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Episode：41

◇Seamore

　真っ暗な中を月明かり頼りに、あたしらは谷の出口へ向かってた。

　先頭はイマド。どういうわけかコイツ、昔っからやたらと夜目が利く。

　で、危険の多い最後尾はルーフェが買って出て、あたしらは殿下挟んで真ん中だ。

　正直いちばん小さいルーフェに、殿（しんがり）任せるのは割り切れないとこがある。けどあの子がいちばん強いわけで、ほかの選択肢は取れなかった。

「あとちょっとで、谷の出口見えるぜ」

「ほんとに？」

　そんな会話をしながら、暗い足元に気をつけて藪を出ようとして……ルーフェがあたしらを止めた。

「ルーフェ、何？」

「いま行かないほうが……いいと思う」

　みんなに緊張が走る。この子がこう言う時は、大抵なんか危ない。

　ただルーフェのほうは、今回はそういうつもりじゃなかったらしくて、慌てて付け加えた。

「えっと、そうじゃなくて……敵は殿下、死んだって思ってるから。なのに迂闊に出てったら、生きてたのが分かっちゃう」

「あ、そういうことか」

　なんせ谷の出口だ。恐らく敵は見張ってる。そこへノコノコ出てったら、せっかくの偽装が水の泡ってことだろう。

「どうする？」

「先に……投げ文か何かで、こっそり知らせたほうがいいかも。殿下は無事で日付変わったら戻るけど、見張られてるから無事じゃないフリしてほしい、って」

　ルーフェが即座に答えた。さすが学年主席の戦場育ちなだけあって、こういうことは頭が回る。

「じゃぁ、紙」

「待って、あたし、いま書く……」

　どっからかごそごそと、ルーフェが紙とペンを出した。けど、手間取ってる。

「何やってんだお前」

「暗くて……」

　さすがのルーフェも、この暗さじゃ上手く読み書き出来ないらしい。魔光灯点けりゃいいんだろうけど、見つかること考えると、使うわけにいかないから困る。

「貸せよ、俺書くわ」

　いちばん夜目の利くイマド――こいつの目どうなってんだい――が、横から奪ってさらさらっと書いた。

「これでいいか？」

「えっと……うん、これで。あと殿下にサイン、してもわらないと」

　今度は殿下に紙が回る。

「書けますか？」

「サインくらいなら大丈夫だ」

　答えて殿下が書き慣れてんだろう、すぐにサインして紙を返してきた。

「これを、届けるのよね？」

　ナティエスの問いに、ルーフェのヤツがうなずく。

「じゃぁ、あたしら行くよ。幾らかは早く行けるだろうし」

　このくらいはしないと、ルーフェに任せっぱなしで、あたしらの立つ瀬がない。

「いいの？」

「もちろん」

　短い会話のあと、あたしは紙を受け取った。