初夢を見た、みたいな？

「お正月ったら、やっぱお餅を食べないとな～」

「お正月って？」

「お餅って？」

　コリンとフェリシュカが同時に訊く。

　息が合っていながら、聞き所が異なる辺り、いい感じの凸凹コンビだと思う。ま、言えば確実に反論が来るのが予想出来るから、敢えては言わない訳だが。

「俺の住んでた所では、新年の最初の七日間をお正月って言うんだ」

　コリンにそう答えてから、フェリシュカの方に向き直って答える。

「お餅って言うのは、お米っていう穀物を～蒸してぇ～ついてぇ～柔らかくして、こねて～きな粉つけて～あ、きな粉って言うのは、大豆の粉ね。お砂糖と混ぜて甘くしてあってだな～～あぁ、砂糖醤油もウマイんだよな～あと、海苔まいて磯辺巻きとかな～」

「おい、おっさん、自分ばっか美味しい妄想してんじゃないぞ」

　コリンがどこかソワソワとした感じで、ノートと羽ペンを差し出す。

「だからさ～こういう感じのね～」

　俺は差し出されたノートの上に、餅の絵の落書きする。

「白くてな～、出来立てはモチモチでな～置いとくと固くなっちゃうんだけど、加熱すればまた柔らかくなるから、煮たり焼いたりしても、またウマイんだよな～あ、お雑煮って～のがあってさぁ、こう、出汁で餅を軽く煮てやるんだけど、これがまた……」

「……ごたくはいいから、さっさとそのノート寄越せよ」

　コリンは餅の絵が書かれたノートをひったくると、人指し指で絵を軽くなぞる。と、絵がムクムクと盛り上がって実体化した。なんと、俺たちの目の前に、餅が現れたではないか。

「お～魔法使いさまさまだな～さすがだわ～」

　そう率直な感想を言うと、コリンは何でもないという風を装いながら、そこには隠しきれない照れが、そこはかとな～く見え隠れする。

――フフフ、こいつおもしろい。

「流石に鰹だしはないだろうから、まぁ、鶏ガラで、洋風な雑煮とかかなぁ……あ、その辺の野菜とかも一緒に煮ると多分ウマイ」

　そんな俺のリクエストで、フェリシュカが調理を開始する。程なく小屋の中に、いい匂いが漂い始めた。すると傍らで、コリンのお腹が、ぐぅと鳴った。

「フェリは料理上手だよな～いいお嫁さんになりそう」

　そう言うと、フェリシュカがこちらを振り返って、少し照れた様にえへへと笑う。コリンと違って、フェリシュカは喜怒哀楽が分かりやすい。素直な子なんだなと思う。

「メイドなんだから、料理ぐらい出来て当然だろっ」

「当然にも、レベルってもんがある訳。まぁ、世間知らずのお子様には、フェリのありがたみなんか、分かんないんだろうけどな～」

「……」

　コリンが何か言い返したそうに、口をパクパクしたところに、

「出来ましたよぉ～」

　というフェリシュカの明るい声がした。

　ふうふうと、湯気をたてる器に息を吹きかけながら、フェリシュカが注意深く、餅にその小さな口を付ける。

「熱いから気をつけろよ～」

「あっち」

　言ったそばから、空腹だったらしいコリンが勢い込んで餅にかぶり付いて、顔をしかめる。それでも、スープの染み込んだ餅の味に、すぐに恍惚とした表情になった。

「……ウマ」

「んん～ふむむ～ん～～ん～～」

　フェリシュカがびよ～んと伸びていく餅を、どうしていいのか分からずに、困った顔をして、目で訴えてくる。

「んん～ん～」

「何やってんの」

　コリンが苦笑しながら、指を小さくひと振りすると、無事に餅が切れてフェリシュカがふぅ、と溜め息を付いた。

「……おいし」

　そう呟いて、また餅にかぶり付く。

「よく噛んで食べろよ～喉に引っかかりやすいからな。あと、やけどに注意な」

「おっさん、注意が遅いんだけど」

　すでにヤケドしたらしいコリンから、抗議の声が上がる。

「悪い悪い」

「でもま、ウマイから許す」

「だろ～？お餅さいこ～だろう？えへへ……」

「……おっさん……起きろよ、おっさん……」

「ん～ウマイだろ……えへへ……」

「おっさんっっ！」

「ふぁっ？」

　気がつけば目の前に、いつもの不機嫌なコリンの顔。

――あ、あ。夢かぁ……

「つーか、餅、食い損ねたわ～も～ぅ、もう少し起こすの待ってくれればいいのにぃ」

「何だよ餅って」

「餅って言うのはね、…………」

（以下、もう一周……？エンドレス……？）