神殺しのダイス・マキア ～最弱ギャンブラー、命をチップに傲慢な理を物理で粉砕する～

鋼王の略奪と、空席の食卓

「罠か……ッ！ 全員、そこから離れろ！！」

俺が絶叫した瞬間。

廃倉庫を構成していた無数の鉄骨、トタン屋根、そして周囲に散らばる巨大なコンテナ。その『すべての金属』が、まるで意思を持った巨大な生物のようにドロドロと液状化し、空中に浮き上がった。

『我はあらゆる武器と鋼を統べる王、カルマ。……わざわざ我が仕掛けた「鳥籠」のど真ん中に、コレクションを連れてきてくれるとはな』

俺の網膜に、イヴからの緊急解析データが凄まじい速度で流れる。

『すばるくん、気をつけて！ 鋼王カルマが殺した神は、ギリシャ神話の【鍛冶と炎の神・ヘファイストス】です！ 彼はあらゆる金属を絶対支配し、武器を意のままに操る権能を持っています！』

「鍛冶神……ッ！」

『ですが、その権能には重すぎる【代償】が存在します！ カルマの肉体は、権能を使うたびに徐々に「冷たい鋼」へと変貌しており、彼はすでに触覚や温もりといった「人間としての肉体的感覚」を永遠に喪失しています！』

人間としての感覚を持たない、冷たい鋼の心臓。

だからこそ彼は、自分が永遠に感じることのできない「温もり」や「美しさ」を埋め合わせるように、生きた美しい騎士や武器を『コレクション』として異常なまでに収集しているのだ。

カチャリ。

「……え？」

セリアの腰に提げられていた彼女の愛刀——『白銀の刀』が、突如として不気味な音を立てて震え始めた。

「統、私の刀が……っ！」

ガキンッ！！！

「きゃあぁぁぁぁっ！？」

セリアが刀を捨てようとしたより早く。

彼女の愛刀がひとりでに鞘から抜け出し、空中で鋭くひしげると、セリアの細い両手首と足首を『鋼鉄の枷（かせ）』となってきつく拘束した。

「セリア！！」

俺が駆け寄ろうとした瞬間、空中に浮き上がっていた廃倉庫の全金属が、俺とセリアを分断するように、分厚く強固な『絶対の檻』を形成して地面に突き刺さった。

ドガァァァァンッ！！

俺が『特大質量』のパンチで金属の檻を粉砕する。だが、砕け散ったはずの鋼の破片は、空中で一瞬にして液状化し、再び強固な防壁となって俺の前に立ち塞がった。

『無駄だ。「金属」という概念そのものが、我が手足なのだからな。……さあ、美しき白銀よ。我が冷たい城を彩る極上のコレクションとなれ』

空間に黒い穴（ポータル）が開き、そこから無数の鋼の鎖が這い出してきた。

鎖は、手足を拘束されたセリアの胴体に巻きつき、容赦なく彼女をポータルの奥——カルマのいる東欧の地へと引きずり込もうとする。

自らカチコミに来たはずが、完全に敵の土俵（ホーム）の罠にハメられていた。

俺は【1の目】で質量をゼロにして防壁の隙間をすり抜け、ポータルに半身を飲まれかけているセリアの右手を、力一杯掴み取った。

「絶対に離さねえ……ッ！」

「ダメです統！ その鎖に触れたら……ッ！」

俺がセリアの手を掴んだ瞬間。彼女を拘束している鋼の鎖から、鋭い『無数のトゲ』が飛び出し、俺の右腕に深く突き刺さった。

「ガ、ァァァァッ……！？」

肉を抉り、骨を削る激痛。

鎖のトゲは俺の肉の中で増殖し、内部から右腕を破壊しにかかる。

「やらせるかよ……ッ！！ 万軍の、戦車ァァァッ！！」

俺は痛みに絶叫しながら、至近距離でアレスの黄金の炎を爆発させ、鎖を溶かそうと試みた。だが、鍛冶神の魔力に守護された鎖は、黄金の炎の中で真っ赤に焼け焦げながらも、決して溶け落ちることはなかった。

「……ハァ、ハァ……ッ」

俺の右腕は、血と炎で原型を留めないほどにズタズタになっていた。それでも、俺は絶対にセリアの手を離さなかった。

「統……！ もう、やめて……ッ！」

セリアの翡翠の瞳から、大粒の涙が溢れ出した。

（これ以上、私のせいで統を傷つけるわけにはいかない……！）

セリアは、拘束された状態のまま、自らの体内に眠る『北欧の雷光』の魔力を極限まで圧縮した。

「——雷帝・強制解放ッ！！」

バチィィィィィィンッ！！！！

セリアの全身から放たれた限界突破の雷撃が、俺と彼女を繋いでいた右腕に直撃した。

「ガハッ……！？」

想定外の至近距離からの電撃に、俺の全身の神経が麻痺し、無意識のうちに右手の握力がフッと抜けてしまった。

空中で、セリアの指先が俺の手からスルリと離れていく。

「セ、リア……！ お前、なに勝手なこと……！」

闇のポータルへと完全に吸い込まれていく中、セリアは涙を浮かべながら、それでも第一騎士として、最も美しく気高い笑顔を見せた。

「……私の居場所は、あなたの隣だけです。必ず、生きて帰りますから……！ 統も、どうかご無事で……っ！！」

『大人しくしろ、白銀』

カルマの無機質な声と共に、空間の穴がシュンッと音を立てて完全に塞がった。

「……あ」

後には、ひしげた金属の残骸と。

指先から温もりが消え、血まみれになった俺の右腕だけが残された。

「統ッ！！」

金属の檻を破り、紅刃と雅が駆け寄ってくる。

だが、俺は誰も振り返らなかった。ただ、セリアが消えた何もない空間を、静かに見つめ続けていた。

奪われた。

自ら仕掛けた勝負で、敵のブラフ（罠）にまんまとハメられ、最悪の形で出し抜かれたのだ。手札のせいになんてしない。完全に俺の「読み負け」だ。

俺は、血まみれの右手で顔を覆い、深く、長く息を吐き出した。

「……許さねえ」

俺がゆっくりと振り向いた時。

その瞳には、かつて原初神を殴り飛ばした時よりも、さらに冷たく、黒く、底冷えするような『純粋な殺意』が宿っていた。

「……あのクソ泥棒（カルマ）。盤面のルールごと、俺が全身全霊ぶっ潰す。……東欧（敵陣の本拠地）にカチコミに行く準備をするぞ」

極東の最弱のイカサマ師は、愛する第一騎士を奪い返すため、自ら狂気のゲーム盤の最深部へとその身を投じる決意を固めたのだった。