ダイス・マキア

完璧な弁当と、甘い罠の攻防

四時間目の終了を告げるチャイムが鳴り響いた瞬間、俺の机はあっという間に『極上の甘い匂い』に包囲された。

「すばる君。……あの、もしお昼がまだなら、ご一緒にいかがですか？」

転校生の京極雅（きょうごく・みやび）が、俺の前の席にちょこんと座り、上目遣いで微笑みかけてきた。

彼女の手には、女子高生が持ってくるにはあまりにも豪勢な、漆塗りの三段重の弁当箱が握られている。

「え、いや……俺は購買でパンでも買おうかと……」

「ふふっ、奇遇ですね。私、今日はおかずを作りすぎちゃって。すばる君に食べてもらえたら嬉しいな、なんて」

パカッ、と開かれた重箱の中身を見て、俺は息を呑んだ。

料亭の仕出し弁当かと思うような、色鮮やかで完璧な配置のおかずたち。出汁巻き卵、西京焼き、彩り豊かな煮物。

（……朝の六時に起きてこれを作ったのか？ 転校初日の、自己紹介の緊張感がある日に？）

普通の男子高校生なら「すげえ！」と無邪気に喜ぶところだろう。

だが、神々との命懸けの盤面を潜り抜けてきた俺の『直感』が、その完璧すぎる弁当から微かな「違和感（バグ）」を感じ取っていた。

この女の行動には、一切の『隙』や『ノイズ』がない。まるで、俺という標的（ターゲット）を落とすために最適化された、精巧なプログラムのようだ。

「さあ、遠慮しないでくださいね？ はい、あーん……」

雅が、美しい箸で出汁巻き卵をつまみ、俺の口元へと運んでくる。

教室中の男子から「御堂ォォォッ！ 代われェェェッ！！」という血の涙を伴った怨嗟の声が上がる。

「——そこまでです、泥棒猫ッ！！」

バンッ！！ と教室の後ろの扉が蹴り破られ、白銀の刀（※竹光に偽装済み）を構えたセリアと、両手に特大の焼きそばパンを抱えた紅刃（こうじん）が雪崩れ込んできた。

「ハズレ枠の貞操は、第一騎士たる私が守ります！ 貴女、どこの馬の骨ですか！」

「アタシたちのテリトリーに勝手に入ってくんな！ 統、こんな出所の怪しい卵焼きより、購買のラス1で奪い取ってきた焼きそばパンを食え！」

威嚇する二人の美少女の乱入。教室の空気が一気に張り詰める。

だが、雅は顔色一つ変えなかった。それどころか、困ったように小首を傾げ、極上の『聖母の微笑み』を浮かべたのだ。

「あら。すばる君のお友達ですか？ ふふっ、すばる君がいつもお世話になっています。とっても賑やかで、可愛らしいお友達ですね」

「なッ……か、可愛らしいだと……！？」

「子供扱いしてんじゃねえぞ、この黒髪女ッ！」

雅の圧倒的な『余裕』と『大人の女性の品格』の前に、セリアの騎士道も紅刃の狂犬っぷりも、ただの「キャンキャン吠える小型犬」のようにあしらわれてしまう。

（……ちょろい護衛犬ですね。北欧の雷光と、オウルの元・狂戦士。力はあっても、精神年齢は年相応の子供。私の敵ではありませんわ）

雅は内心で冷酷な分析を下しながら、再び俺へと視線を戻した。

「さあ、すばる君。卵焼き、冷めちゃいますよ？」

甘い香りと、完璧な笑顔。

男の理性を溶かすには十分すぎるハニートラップ。

だが、俺は彼女の差し出した卵焼きを直接口で受け取ることはせず、無事な左手でそっと『彼女の箸』を掴んで止めた。

「……え？」

雅の完璧な笑顔が、ほんの数ミリだけ引きつる。

「気持ちはありがたいけどよ。俺、人から直接エサをもらうような行儀のいいペットじゃないんだわ」

俺は箸を受け取り、自分の手でその卵焼きを口に運んだ。

「……うん、美味い。料亭顔負けだな。ありがとな、京極」

俺はニヤリと笑って見せた。

イカサマ師の基本だ。ディーラー（相手）が用意した完璧な盤面（ペース）には、絶対にそのまま乗らない。相手が「こう動くだろう」と予測している軌道を、意図的にわずかにズラす。

（……この男、私の『餌付け（心理的アンカー）』を無意識に回避しましたわね……？ いや、ただの照れ隠し？ どちらにせよ、思ったより野生の勘が鋭いようですわ）

雅の漆黒の瞳の奥で、俺への評価が「平凡な少年」から「警戒すべき標的」へと一段階引き上げられた瞬間だった。

「ごちそうさん。美味かったから、お礼に明日は俺が学食のラーメン奢ってやるよ」

「ふふっ……嬉しい。楽しみにしていますね、すばる君」　

雅は完璧な笑顔を取り繕ったが、その瞳の奥には、絶対にこの極東の王を自分たち『八咫烏』の陣営に引きずり込んでやるという、底知れない執念が渦巻いていた。

その日の放課後。

西東京市の寂れた神社の裏手。人気のない木陰で、京極雅は自身のスマートフォン（に偽装した結社専用の魔術通信機）を耳に当てていた。

『——状況はどうだ、雅よ』

電話の奥から、しゃがれた老人の声が響く。日本最大の魔術結社『八咫烏』の幹部の一人だ。

「接触は成功しました。……ですが、あの少年、ただのハズレ枠（運だけの凡人）ではありません。アルテアやゼインを退けたのは、決して偶然ではないようですわ」

雅は、教室で見せていた可憐な少女の顔を完全に捨て去り、氷のように冷徹なエージェントの顔になっていた。

「私の誘惑（トラップ）に対し、本能的に『致命傷になる一歩』を踏みとどまる直感を持っています。……落とすには、少し時間がかかるかもしれません」

『構わん。ヨーロッパの無派閥結社が彼の傘下に入り、事態は急を要している。……原初神が完全に目覚める前に、いかなる手段を使っても、あの極東の王を我々「八咫烏」の傀儡（あやつり人形）に仕上げろ』

「御意に」

通信を切り、雅は西東京市の夕暮れの空を見上げた。

「御堂すばる……。あなたのその生意気な警戒心、どこまで私の前で保つことができるかしら？」

彼女の赤い唇が、艶やかな孤を描く。

日常という名の、目に見えない暗殺の舞台。

武力ではなく、甘い毒による「王の簒奪ゲーム」が、静かにその幕を開けたのだった。