真意
「……んで？お前が『神の国』の手先だってことはよく分かった。お前のポジションはどこだ？こんな風に使い潰されるってことは、やっぱり下っ端か？」
緊迫した沈黙が流れる車内。
浅草を離れてすでに10キロ。
虎太郎は、香川を挑発しすぎない絶妙なラインを探りながら、事態の核心を突こうと言葉を紡ぐ。
「僕も、桜川と一緒だ。『神の国』に三人いる幹部の一人だよ」
「お前も幹部かよ……。警察関係者に二人も幹部がいるなんて、この組織はどうなってんだ……」
虎太郎は思わず天を仰ぎたくなる衝動に駆られた。
正義を信じ、弱きを助けるために選んだ警察官という誇り。
だが、その組織の心臓部とも言える捜査一課に、冷酷なテロ組織の幹部が潜んでいた。
「ったく……お前が犯罪に加担してどうすんだよ。お前が守るべきは法だろうが」
「正義、とか言ったな？」
香川が虎太郎の前に立ち、氷のような瞳で見下ろす。
「警察が正義を守る組織だと思っているなら、それは大きな勘違いだ。そんな幻想を抱いて刑事を続けているお前は……本当におめでたい奴だよ」
「なんだと……？ どういう意味だ！」
「警察には、救いようのない闇が存在する。それは今までも、そしてこれからもだ。その闇は決して消えることはない。警察とはそういう『仕組み』でできている組織だからな」
「……そういう、組織……？」
「この腐り果てた警察組織を一新するためには、国の枠組みそのものを変え、溜まりに溜まった膿を絞り出さなければならない。そして、そのためには――」
香川の表情から、一切の熱が消えた。
「多少の荒事はやむを得ない。多少の犠牲も、な。国民が今の国と警察に心底失望し、絶望する。それが新しい秩序を築くための唯一のトリガーなんだ。わかるか、長塚。『神の国』は、国民が目を覚ますための残酷な目覚まし時計に過ぎないのさ」
その薄い唇に、歪な笑みが浮かぶ。
「なーにを馬鹿馬鹿しいことを……！」
虎太郎は縛られた身体を震わせ、香川を射貫くような眼差しで睨みつけた。
「警察官が全員腐ってるなんて、誰が決めた。一人残らず闇に染まってるなんて、お前が決めることじゃねぇ。目の前の犯罪を減らそうと、困っている人を助けようと、泥にまみれて走ってる警察官だっているんだよ……俺みたいにな！」
真っ直ぐで、混じりけのない叫び。
それは、香川が捨て去ろうとした、かつての自分自身の鏡だったのかもしれない。
「お前たち数人にたとえ本当の正義があったとしても……『その他大勢』が悪ならば、その組織は悪なんだ。そんなことも分からないのか？」
「あぁ、分からねぇな！ お前がどれだけ今の警察を恨んでるかは知らねぇが、そんなに悪い奴が多いってんなら、俺が……俺たちが内部から変えていってやる。それが筋だろ！ 悪い奴が多いからってそいつらに染まるような、そんな薄っぺらい正義なんて、俺は持ち合わせてねぇんだよ！」
必死に身悶えし、拘束を解こうとする虎太郎。
しかし、縄は食い込むばかりでびくともしない。
乗客たちの安全を最優先し、自ら「加減するな」と指示して縛らせた代償は重かった。
「……まぁ、綺麗事はその辺にしておけ。お前がいかに高尚な正義感を持っていたとしてもだ。今のお前には何もできない。そうだろう？」
「ちっ……」
香川の言葉は、非情なまでに正論だった。
両手両足を完全に封じられ、座席に転がされている今の虎太郎は、皮肉にも彼が守ろうとしている「ただの人質」の一人でしかなかった。
「人質は人質らしく、のんびりと楽しんだらどうだ？ 絶望のドライブを」
香川の冷ややかな嘲笑が車内に響く。
虎太郎は悔しさに奥歯を噛み締め、爆弾を抱えたかつての相棒を睨みつけることしかできなかった。
『――よーしよし、虎太郎くん。挑発に乗らずによく耐えたね。そのままどんどん、香川くんを喋らせちゃってよ』
その瞬間、ノイズ混じりの無線から、聞き慣れた、場違いなほど穏やかな声が届いた。
ちょうどその頃、警視庁の地下にある特務課司令室の重厚な扉が開いたのだ。
「北条さん！」
「待ってたよー、遅いよ！」
志乃と悠真が、砂漠で水を見つけたかのような表情で北条を迎える。
「稲取くん、お疲れさま。大変だろうけど、よく頑張ってるねぇ」
「あんたはそうやって、いつものらりくらりと……！ うちの部下と、あんたのところの若造が、二人とも死にそうなんだぞ！」
モニターの前で血走った目をしている稲取が、北条に食ってかかる。
しかし、北条はそれを柳に風と受け流しながら、司令室のメインモニターに映し出された膨大な情報群に鋭い視線を走らせた。
「まぁ、ね……。確かに状況は最悪だ。でも――」
北条の指先がコンソールに触れ、いくつかのウィンドウを整理していく。
「どこかに必ず、彼が気づいていない『綻び』があるはずだ。それを探すよ。稲取くんはそのまま、香川くんとの通話と交渉を続けて。頼んだよ」
「はぁ！？ 俺がやるのか？ 北条さん、あんたが替わるために戻ってきたんじゃねぇのかよ！」
「電話を替わるために戻ってきたんじゃないよ。より情報が集約されているここ（司令室）で、虎太郎くんたち……人質を解放するための『最適解』を導き出すためさ。電話にかじりついてたら、肝心な一瞬の情報を見逃しちゃうかもしれないからね」
「しかし……俺にこれ以上の交渉なんて……」
不安に揺れる稲取の肩を、北条はいつになく強く、力強く叩いた。
「腹をくくろうや、稲取くん。どのみち僕たちが動けなければ、この事件は多大な犠牲を出して終わるだけだ。虎も、乗客も、そして香川くん自身もね……みんな死ぬ。そんな未来しか残されていない。その絶望的な未来を力ずくでねじ曲げるのが、僕たち刑事の役目だろう？」
「…………。……分かったよ、ちくしょう」
北条の瞳に宿る、静かだが逃げ場のない覚悟。
それに射貫かれた稲取は、小さく、だが確実に頷き、再び受話器を握りしめた。
特務課の頭脳と、捜査一課の意地。
バラバラだったピースが、北条の帰還によって一つに組み合わさり始めた。
