東京巡りツアー
「東京巡りツアー……？」
雪の逮捕から一ヶ月。
あの凄惨な事件以降、都内は不気味なほどの静寂に包まれていた。
『神の国』が直接関与する事件こそ途絶えていたが、捜査一課による執念の裏付け捜査は着実に進み、犯人たちに凶器や燃料を提供していた「物資供給ルート」が少しずつ浮き彫りになってきた。
連続放火事件で使われた特殊な着火装置や燃料。
それらを手配していたのは、『神の国』から直接依頼を受けた都内の少年グループだった。
逮捕されたグループの幹部は、悪びれる様子もなくこう自供した。
「高額な仕事だったから引き受けただけっすよ。指定された家に段ボールを配達するだけで、一個につき五十万。怪しいとは思ったけど、殺しや強盗をやるわけじゃない。荷物を置くだけで大金が手に入るんだ、俺たちは夢中で食いつきましたよ」
だが、依頼主についての証言は、捜査員たちを困惑させた。
「若い男だった」
「いや、変な喋り方をする女だった」
「爺さん……だった気がするな」
逮捕者によって、その人物像はバラバラだった。
謎に包まれた『神の国』。
しかし、これまでの捜査で三つの事実が明確になった。
一、莫大な資金力を有していること。
二、それぞれ役割の異なる「幹部」が複数存在すること。
三、そして、若者たちを自在に操る「窓口」を持っていること。
「莫大な資金力があるなら、どこかでそれを生み出す必要があるはず。金銭絡みの派手な犯罪が起きていない以上、合法な組織や活動を隠れ蓑にして資金を洗浄している可能性があるわ」
司の冷静な分析に、辰川が身を乗り出す。
「あとは密輸か、それとも詐欺か……？」
「密輸の線は薄いでしょうね。今の時代、水際対策の強化で大型の密輸を継続するのは容易じゃないわ」
「じゃあ、やっぱり詐欺か？」
「詐欺という言葉は語弊があるかもしれない。もしかしたら、表向きは至極真っ当な組織として君臨しているのかも」
捜査が袋小路に入りかけていた、その時だった。
北条が一枚の鮮やかなチラシをテーブルに広げた。
「ねえ、せっかくだからこれに乗ってみたらどうかな？ 東京のこと、もっと詳しくなれるかもしれないよ」
それは、ある団体が主催する『東京巡りツアー』のチラシだった。
「北条さん……俺たち、もう立派な東京人でしょう。今さらバスに乗って観光巡りなんて、ちっとも楽しくねぇよ」
虎太郎が半眼で抗議の視線を向ける。
だが、北条はその視線を楽しむように受け流し、悪戯っぽく微笑んだ。
「虎太郎くん、もしかして本当に純粋な観光だと思ってたのかい？」
「思ってねぇよ！！」
「ほら、ここを見てごらん」
北条が細い指先で示したのは、チラシの右下。
問い合わせ先に記された、どこか不自然に整った団体名だった。
「――夢の国プロジェクト……？」
その名称を目にした瞬間、司令室の空気がわずかに震えた。
「そう、夢の国プロジェクト」
「何かの会社か？」
辰川が身を乗り出して覗き込むが、連絡先として記されているのは、見慣れた市外局番ではなく個人の携帯番号だった。
「ツアーを主催するなら会社組織なのが普通だけど、その場合、旅行会社の受付専用ダイヤルが書いてあるものなのさ。でも、ここは個人の携帯。個人事業主だとしても、信頼を得るために固定電話くらいは引くのが定石だ」
北条は、今朝の出勤時に路上でこのチラシを渡された時のことを思い返していた。
「それに、配っていた広告の量が尋常じゃなかった。ここに『満席になり次第締め切らせていただきます』とあるけれど、ざっと見た感じ千枚単位で配っていた。在庫も山積みだったしね。バス一台分、たかだか四十人程度の客を集めるのに、これだけ高品質な印刷物をバラ撒けば、それだけで赤字だよ。何しろ、内容は豪華なのに価格は信じられないほどリーズナブルだ」
「どれどれ……昼食におやつ、夕食までついて一人五千円……？ 確かに、これは安すぎるな……」
虎太郎もチラシの数字を見て顔を顰める。
「そう。僕の経験上、採算度外視のツアーには必ず裏がある。まあ、ツアーに限った話じゃないけれどね。だから、少し突っついてみたいと思ったわけだよ」
北条が一度目を付ければ、街角の何気ないチラシさえも凶悪事件の予兆に変わる。
その異常なまでの嗅覚こそが、北条という男の真骨頂だった。
「そんなわけで、はい」
「……？」
北条が、ひらひらとチラシを虎太郎に差し出す。
「なんだよ、これ」
「ちょっとさ、参加してみてよ」
「俺が！？」
「うん。最近、心の余裕がないだろう？ 息抜きだよ」
「……やだよ。仕事だろ、どうせ」
なぜ自分に白羽の矢が立ったのか、納得のいかない虎太郎は露骨に嫌な顔をした。
「司ちゃん、嫌だってさ」
北条は困ったように肩をすくめ、司へと視線を送る。
「北条さん、説明の仕方が悪すぎるわ。……虎太郎くん、このツアー、どうもきな臭いのよ。このリストを見て」
司が、悠真から上がってきたばかりの一枚の資料を虎太郎に手渡した。
「乗客リスト……？ どっから持ってきたんだよ、こんなの」
「悠真くんにサーバーを少し覗いてもらったの。募集団体のツアーにしては、参加者の属性に偏りがありすぎるわ」
「どれどれ……山田、田中、斎藤……。どこにでもある名前じゃねぇか」
虎太郎はリストを指でなぞるが、違和感には気づかない。
「現在、確定している参加者は十五名。その全員が、都議会議員、あるいは国内大企業の取締役なのよ」
「お偉いさんばかりってことか……」
「ええ。試しに一般人を装って電話をかけてみたけれど、『もう締め切りました』と門前払い。大型バスならあと二十人以上は乗れるはずなのにね」
「つまり、参加者は意図的に選別され、招かれているわけか」
「そう。恐らく各事務所に直接誘いが入ったのでしょう。……けれど、不可解なのはなぜ路上で大量のチラシを配ったのか、ということよ」
司は、チラシそのものが「隠れ蓑」なのか、あるいはもっと別の意図があるのか測りかねていた。
『夢の国プロジェクト』――その輝かしい名前の裏で、巨悪が何を画策しているのか。
司令室に、冷たい緊張が走り始めた。
