ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

第１話：美しき犠牲者たち

捜査

「戻ったよ」

司令室の重厚な扉が開くと同時に、北条の低い声が響いた。

「おかえりなさい。……今朝、さらに二人の遺体が見つかったわ。長島さんの捜索の時に一度は潰した場所のはずなのに。まるで、後から置かれたみたいに」

司が苦渋に満ちた表情でモニターを指差す。

間髪入れず、志乃の手によって二人目、三人目の凄惨な画像が巨大な画面に映し出された。

「おや……」

「こりゃ、ヒデェな……」

思わず目を覆いたくなるような光景だった。

二人目の被害者は、両腕を。

三人目の被害者は、両足を。

それぞれ、関節から先を奪い去られた状態で横たわっていた。

「被害者三人の共通点は、今のところ一切なし。二人目は吉野礼子さん三十一歳、看護師。三人目は君島妙さん二十九歳、家事手伝い。年齢も職業もバラバラだわ」

画像を見る限り、不必要な損壊はない。

ただ「目的の部位」だけが、執拗に、かつ整然と奪われている。

「でも、今回はハッキリと分かる『致命傷』があるね」

北条が冷徹な眼差しで、吉野と君島の胸元を指差した。

「相変わらず冷静ですね、北条さん。ええ、今回の二人には、明確な殺意が刻まれている。致命傷はどちらも一箇所。心臓をアイスピックのような鋭利な刃物で一突き。一切の迷いがない、熟練の犯行ね」

司の言葉を、志乃が瞬時に記録し、画像にタグ付けしていく。

「……で、今回も検出された？　 睡眠薬」

「ええ。どちらも用法を遥かに超えた量が検出されているわ」

「……同一犯で、間違いなさそうだね」

北条の表情が、これまでにないほど険しく歪んだ。

「そして……なーーんとなくだけど、犯人の目的が分かってきたような気がする。ま、被害者の周辺を洗ってみてからだけどね」

北条が奥歯をぐっと噛み締める。

その、ギリ……という骨の軋む音が、隣に立つ虎太郎の耳にもはっきりと届いた。

（なんだよ、このおっさん……。凄い迫力じゃねぇか……）

普段ののんびりとした、だらしない昼行燈のような雰囲気は、もうどこにもない。

（これが……元捜査一課のレジェンドの、本当の顔かよ）

背筋が凍りつくような威圧感に、虎太郎は思わず息を呑んだ。

「悠真、ちょっと調べてほしいことがあるんだ」

「なになに？ 北条さんの頼みってことは、ある程度の『アテ』があるってこと？」

「うーん、思い過ごしならそれに越したことはないんだけどさ……」

北条は悠真のデスクに、一枚のメモを置いた。

悠真はそのメモを一瞥した瞬間、唸るように考え込んだ。

「……何となく分かったかも。これ、後味悪いなぁ……」

「ごめんねぇ。あと、これも」

北条が、さらにもう一枚のメモを差し出す。

その時、彼は声を極限まで潜め、悠真の耳元で囁いた。

「……『こっちの件』は、僕がいいよって言うまで他言無用だ。もちろん、ここのみんなにもね」

「……りょーかい」

悠真は、北条の瞳に宿る真剣な光を正面から受け止め、同じように引き締まった顔で頷いた。

「虎、捜査に行くよ」

悠真に極秘の調べ物を頼んだ北条が、上着を手に取って虎太郎を促した。

「え？ もう行くのかよ。聞き込みなら一通り終わったじゃねぇか。二人目、三人目の方は、今頃捜一の連中が走り回ってるんだろ？」

「まぁ、ね。でも、僕たちが行くのは違う場所だよ」

「違う場所……？」

北条が浮かべた薄笑いに、虎太郎は怪訝な表情を隠さない。

「三人の被害者には、今のところ共通点が一切ない。でもね、虎。共通点がないこと自体が、最大の共通点なんだよ」

「……は？ 何言ってんだよ」

煙に巻くような北条の言葉に、虎太郎はますます眉をひそめた。

「志乃ちゃん、画像を出してくれるかい？」

北条の指示に従い、志乃が素早く三人の被害者の画像を並べて表示する。

「うっわ……。こうして並ぶと、改めて正気じゃねぇな……」

凄惨な光景に虎太郎が不快感を露わにする中、北条はモニターに映る三つの遺体を指差した。

「ここに、犯人が隠しきれなかった『共通点』が浮かび上がる。……さぁ、何だと思う？」

自分なりの答えを確信している北条は、まるで新人刑事を試す教官のように問う。

「……みんな、睡眠薬を飲まされてる」

「うん、それは手口だね。まぁ、そこも重要なポイントではあるけど」

「じゃあ、外傷が少ないことか？」

「それも犯人のポリシーだろうね。だけど、もっとあからさまな特徴があるじゃないか。……可哀想な話だがね」

北条の言葉に、虎太郎だけでなく、司、志乃、悠真、そして辰川までもがハッとした表情で画面に釘付けになった。

「……もしかして、遺体の『欠損部位』？」

「……当たりだ」

北条の指が、それぞれの遺体の空白をなぞる。

「一人目の長島さんは、自慢の長い黒髪を。二人目の吉野さんは腕を。三人目の君島さんは脚を……。それぞれ、全く違う部位を奪われている」

北条が指し示した先を見て、司が絞り出すように呟いた。

「長島さんは、恋人の話では誰もが羨む黒髪の持ち主だった。きっと、吉野さんも君島さんも、周囲で評判になるほどの美しい腕や脚を持っていたはずだわ。……つまり犯人は」

「おいおい、まさか……」

虎太郎の顔が、みるみるうちに青ざめていく。

犯人の異常な目的に、そして、それを即座に見抜いた北条の冷徹な思考に。

「そう。犯人は奪い取ったパーツを繋ぎ合わせ、自分だけの『究極の美』を作り上げようとしているのかもしれない……。それが何人分のパーツで完成するのかは分からない。だが、まだ奪われていないパーツの『最高傑作』を早急に探し出さない限り、犠牲者は増え続けるよ」

「ちくしょう……！ ふざけた真似しやがって！」

北条の導き出した悍ましい結論に、虎太郎は激しい憤りとともに拳を叩きつけた。

「さて、そろそろ僕たちも向かうとしようかね」

悠真との密談を終えた北条が、古びたトレンチコートを羽織る。

捜査一課は今、吉野・君島両被害者の周辺に総力を挙げて投入されていた。

一人目の長島綾に関しても、実家や友人にまで徹底的な洗いがかけられている。

「一課の連中と合流するのか？」

「まさか。それなら『僕たち』が動く意味がないだろう？ 他の部署が拾えないものを拾う。だからこそ、特務課なんだよ」

「お、おう……」

北条の意図が、虎太郎にはまだ読み取れない。

「で、どこへ行くんだ？」

「うん。まずは長島さんの彼氏さんのところ。その次は……都内の整形外科を片っ端から当たってみよう」

「整形外科？ 整形した患者を探すってことか？」

「そうだねぇ。患者を一人ずつ洗うとキリがないから、病院側の『特定のアクション』をピックアップさせてもらおうと思ってね」

北条は自信に満ちた表情で頷く。

まるで、既に黒幕の背中を視界に捉えているかのような口ぶりだ。

（……方針は任せます。 北条さんの勘は、時として神懸かるから。）

虎太郎はかつて司が漏らした言葉を思い出し、その背中に付いていくことに決めた。

長島綾の住んでいたマンションは、署から徒歩で二十分ほどの場所にあった。 二人は足早に向かい、その一室のドアの前に立つ。

「ごめんくださーい」

「本宮さん、いるか？」

二人が代わる代わるノックをすると、やがて、重く沈んだ声が漏れ聞こえてきた。

「……どちら様ですか？」

「警視庁の北条です。こんな時に何度も申し訳ない。少しだけ、追加でお話を伺いたくてね」

北条はいつもの、どこか緊張感のない調子で応じる。

だが、本宮は頑なにドアを開けようとはしなかった。

「もう、お話しすることは全て伝えました。刑事さん、もう僕を放っておいてください……」

「彼女さんの――『秘密』についても、全て話してくれたのかな？」

「……っ！」

ドアの向こうで、息を呑む気配がした。

虎太郎は隣で、確かな違和感を感じ取っていた。

北条は今、確信犯的にカマをかけた。

ある一つの『仮説』を弾丸にして。

そして、本宮という的は見事にそれを射抜かれた。

「……入ってください。中で、話しましょう」

ゆっくりと、吸い込まれるようにドアが開く。

北条の口元に、薄い笑みが浮かんだ。

「おい北条さん……本当に『秘密』なんてあるのかよ」

玄関を潜る際、虎太郎が北条の耳元で囁く。

「触れられたくないからこそ、秘密は秘密と呼ばれるんだよ、虎。……その領域に足を踏み入れるってことは、僕たちにもそれ相応の覚悟が必要だ。いいね？」

北条は明確な答えを避け、ただ底知れぬ瞳で本宮の背中を見つめた。