ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

第４話：命の価値

悪夢の始まり

――警視庁に第一報が入る、二時間前。

台東区。

東京中央銀行の入り口を望む、昼下がりの歩道。

行き交う人々が互いに無関心なその場所で、二人の男が邂逅した。

「あなたが……『Ｆ』さん、ですね？」

「はい。あなたが『Ｄ』さん……？」

一人は、どこにでもいる中年のサラリーマン。

くたびれたスーツに眼鏡をかけた姿は、中間管理職の悲哀を絵に描いたようだ。

もう一人は、まだ幼さの残る学生。

有名大学のロゴが入ったパーカーを着ているが、その視線は定まらず、周囲を怯えたように見回している。

共通しているのは、二人とも中身の詰まった大きなバッグを手にし、異常なほど緊張していること。

「……あ、あの。『シナリオ』は、完璧に覚えてきましたか？」

「もちろんです。あとは実行に移すだけ……。ですが、本当に成功するんでしょうか。送られてきた装備は、指示通りバッグに詰めましたが……」

「私だって不安ですよ。ですが、これほどの物資をわずか三日で揃えて送り届けてきた相手です。……抜かりはないはずだ」

「そうですね。これだけの計画を立てられる組織なら、きっと……」

二人はバッグを握る手に力を込めた。

「成功すれば、私たちは素性を隠したまま、莫大な報酬を手にできる。この『シナリオ』をなぞるだけで、今の生活をすべて捨てられる大金が……最高だと思いませんか？」

囁き交わす声は、雑踏の音に消えていく。

二人は念を押すように、鞄の中に隠した一冊の冊子――『シナリオ』と題されたそれを、脳裏で反芻した。

会社で理不尽な板挟みに耐え続けてきた『Ｆ』。

親の期待に応え続け、将来への閉塞感に窒息しかけていた『Ｄ』。

初対面の彼らを結びつけたのは、一つの闇サイトだった。

『――現状を破壊し、望む未来を手に入れたい方へ。完璧な筋書きと、相応の報酬を約束します。』

その不敵な見出しをクリックした瞬間、彼らの運命は決まった。

サイトに記されていたのは、銀行強盗の全工程。

金の要求方法から、立て籠もりの心得、警察への対処、そして――鮮やかな脱出路。

あまりに緻密で、あまりに美しく、あまりに自分たちの弱さを理解してくれているその「計画」に、二人は魅了されてしまったのだ。

サイトの主から届いたメールには、それぞれに異なる、より詳細な指示が添付されていた。

そして、そこには不気味な赤字で、こう添えられていたのだ。

――このシナリオは、決して共犯者に見せてはなりません。――

その警告が意味する真意に気づくほど、今の彼らに冷静な思考は残っていない。

ただ、画面の向こう側にいる「主(マスター)」だけが、自分たちの絶望を理解し、人生を変えてくれる救世主だと信じ込んでいた。

「……行きましょうか」

「はい……」

二人が重い腰を上げたその時、バッグの底に忍ばせた、ある「マーク」が刻印された物資が、鈍い音を立てた。

『蠍（さそり）』。

その毒が、白昼の銀行へと解き放たれようとしていた。

近くの公衆トイレで着替えを済ませ、ＦとＤは再び人混みの中へと戻った。

「……準備は、いいですか？」

「えぇ。万が一失敗した時の心残りも、もうありません。……いえ、失敗することは考えないようにしましょう。私たちは必ず成功して、素晴らしい人生を掴み取るのですから」

二人は互いに頷き合い、並んで正面から銀行の自動ドアをくぐった。

「いらっしゃいませ。整理券をお取りになり、少々お待ちくださいませ」

フロアマネージャーの女性が、洗練された微笑みで二人を迎え入れる。

二人はその丁寧な案内に素直に従い、発券機を操作した。

カテゴリーは『融資・投資に関するお問い合わせ』。

これもすべて、シナリオ通りだ。

ソファに並んで座る二人。

ふと、Ｆが視線を落とすと、隣に座るＤの両手が小刻みに、しかし激しく震えているのが見えた。

「……どうしましたか。Ｄさん」

「いえ……大丈夫です。すぐに、収まりますから」

隠そうとしても溢れ出る、生身の恐怖。

もし行員に不審に思われれば、すべてが水の泡になる。

「……人生、変えましょう。あなたもこれまで、不遇な道を歩んできたのでしょう。その屈辱的な毎日を思い出してください。あの灰色の生活に二度と戻らないために、ここで踏ん張るんです」

諭すような、しかし力強いＦの声。

管理職として多くの部下の悩みを聞き、動かしてきた「言葉の重み」が、今は犯罪のパートナーを繋ぎ止めるために費やされている。

「ありがとうございます。僕……官僚の息子だというだけで、毎日執拗ないじめに遭い、金を吸い取られる日々だったんです。両親から自立しようと上京しましたが、どこへ行っても肩書きに縛られ、利用され、奪われるだけ……。だから僕は、変わりたいんです。他人の金ではなく、自分の手で掴んだ金で身を立てて、誰にも屈しない『強い力』を手に入れたい……！」

Ｄの瞳に、赤黒い悔しさが滲む。

それを見たＦは悟った。

この青年は、エリートという皮を剥けば、中身は数えきれないほどの泥を啜ってきた一人の人間なのだと。

「その怒りを、最後まで忘れないでください。挫けそうなとき、過去の口惜しさは必ず自分を動かすエンジンになる」

「はい……」

「お待たせいたしました。整理券二十三番をお持ちのお客様、五番窓口までお越しくださいませ」

Ｄの呼吸が整ったその時、無機質で綺麗なチャイムが二人を呼び出した。

「行きましょう」

「はい」

二人はジャケットの襟を正し、淀みのない足取りで窓口へと向かった。

「こんにちは。私、『東京ハウジング』の者です。今回はこちらの彼が家を建てたいと申しまして、融資のご相談に伺いました。即決というわけではなく、まずは概算の見積もりを頂戴したいと思いまして……」

「かしこまりました。工事計画書などはお持ちでしょうか？」

「えぇ。工事計画書と土地の価格見積書、持参しております。まだ仮契約の状態ですので、大まかなものですが」

Ｆは流暢に、そして穏やかに話し始めた。

そのカバンの中に、偽造された書類と――社会を震撼させる『物資』が潜んでいるとは、誰も気づかないままに。

「かしこまりました。では担当を呼びますので、少々お待ちくださいませ」

受付係が丁寧な一礼を残し、奥へと消えていく。

そのわずかな隙を、ＦとＤは見逃さなかった。

二人は一瞬だけ、鋭い目配せを交わす。

Ｄがぎこちない動作で立ち上がった。

「すみません……少しお手洗いに」

「はい。右手奥にございます。ご自由にお使いください」

係の案内を背に、Ｄがフロアの隅へと消えていく。

ほどなくして、上質なスーツを纏った中年の男が、差し出した名刺と共に現れた。

「お待たせいたしました。支店長代理のものです。……おや、お連れ様は？」

「えぇ。大きな契約を前にして、緊張でもされたのでしょう。今、お手洗いに向かいました」

「左様でございますか。では、先に応接室へ参りましょう。お連れ様は、戻られましたら私がご案内させていただきます」

洗練された所作でＦを促す支店長代理。

大口の融資相談という「獲物」を、銀行側も逃すまいと必死なのだろう。

その丁重な扱いは、今から起こる惨劇への皮肉なレッドカーペットだった。

「申し訳ございません。あいにく他が埋まっておりまして、こんな狭い部屋しか用意できず……」

通されたのは、防音設備の整った、調度品の美しい小部屋。

Ｆは周囲を見渡し、満足そうに口角を上げた。

「いいえ……このくらいの広さの方が、好都合ですよ」

「……え？」

その言葉と同時に、Ｆがバッグから引き抜いたのは、鈍い光を放つショットガンだった。

それも、素人には扱えぬはずの、手入れの行き届いた『凶器』。

「……あなた、失礼ですがおいくつですか？」

銃口を突きつけられ、支店長代理の顔から一瞬で血の気が引く。

「ご、ごじゅう……六歳、です」

「そうですか。あと四年で定年退職だ。この素晴らしい銀行で支店長代理まで昇り詰めたあなたなら、退職金も大層な額になる。老後の不安どころか、家族に多大な貢献ができる。……実に素晴らしい人生だ」

Ｆは淡々と語りながら、ショットガンの照準を支店長代理の眉間にピタリと合わせた。

「……ひっ！！」

「だがね。そんな輝かしい未来が手に入るかどうかは、あなたの『心がけ』一つですよ。六十過ぎまで生きるか、今日ここで、私の引き金一本で果てるか。……勘違いしないでください。私に情けはありません。あなたを生かせば、私が逮捕されるリスクが高まる。私も人生を賭けているのでね」

冷徹な、しかし極めて理知的な脅迫。

支店長代理は、目の前の男が本気であることを本能で悟った。

テレビドラマにあるような「正義感」など、この圧倒的な暴力の前では霧のように消え去る。

脳裏に浮かぶのは、愛する家族の顔と、これまで築き上げてきた平穏な生活。

死にたくない。

死んでしまえば、地位も、名誉も、家庭も、すべてが虚無に帰す。

「……なにを、すればいいのですか？」

震える声で絞り出したその言葉は、彼が『命』を守るために、自らの誇りと銀行の『信頼』を売り渡した瞬間だった。

Ｆは、かつて部下に指示を下した時のように、静かに、そして残酷に微笑んだ。

「それでは、社内電話で社員たちに告げてください。まずはこの銀行のシャッターを、すべて閉めるように」

Ｆの指示に感情の類は一切含まれていない。

シナリオ通り。

まるで血の通わない機械がプログラムを読み上げるように、Ｆは冷たく告げる。

その異様な圧力に屈した支店長代理は、震える指で内線電話の受話器を取った。

「私だ。応接室から電話している。……あぁ、私の指示通りにしてほしい。まずはすべてのシャッターを閉めるんだ。防火シャッターもすべてだ。……え？ 問題ない。心配しなくていいよ」

死の恐怖を必死に抑え込み、努めて平静な声を絞り出す。

それが自らの、そして行員たちの首を絞めることになると分かっていながら。

「警察……？」

「……通報すれば、今この銀行内にいる人間は、例外なく皆殺しになる。そう伝えてください」

「ひ……っ」

わずかに笑みを浮かべ、さらりと残酷な断罪を口にするＦ。

「……通報すれば、私たちは皆、殺される。……通報せずに従おう」

支店長代理の悲痛な声が受話器の向こうへ消え、ほどなくして、銀行の堅牢なシャッターが重厚な音を立ててすべて閉まるのが、応接室にまで響いてきた。

直後に沸き起こる、客たちの困惑と喧騒。

「騒がしくなってきましたね……」

Ｆは流れるような所作で、次の指令を突きつける。

「さぁ、部屋を出る前に行員たちに伝えなさい。すべてのお客を一か所に集め、携帯電話を没収しろ、と。回収を終えたら両手を後ろ手に縛り、目隠しをさせる。道具はすべて、私の『連れ』が持っています。……もしおかしな行動をとる者がいれば、行員から一人ずつ殺します」

支店長代理には、もはや言葉を返す余力すら残されていなかった。

「終わったら、有線のチャンネルをニュースに変えてください。それが、私たちが外に出る合図です」

この銀行は都内でも屈指の有力行だ。

社員教育の徹底が、皮肉にもこの『有事』において、犯人にとっての理想的な行動力として反映されていた。

ものの二十分もしないうちに、ＢＧＭの流れていた有線放送がニュース番組へと切り替わった。

「ほう……貴行の社員は実に有能だ。流石は天下の中央銀行だ」

パチパチ、と乾いた拍手を送り、Ｆがゆっくりと立ち上がる。

「さぁ、行きましょう。……仕上げは、あなたにしてもらいますよ」

「わ、私に……！？」

命に代えられるものはない。

まだ、死にたくない――その本能が、彼を共犯者へと堕としていく。

重い応接室の扉を開け、フロアへと戻った二人の目に飛び込んできたのは、静寂に包まれた異様な光景だった。

客たちは全員、後ろ手に縛られ、目隠しをされて床に座らされている。

そしてその中心で、怯えた様子の行員たちが、銃口を構えたＤに追い詰められるように立っていた。

「だ、代理……っ」

主（あるじ）の帰還を待っていたかのように、行員たちの絶望に満ちた視線が支店長代理へと突き刺さった。

「だ、大丈夫だみんな。……心配、するな」

支店長代理は、消え入りそうな声を必死に絞り出した。

怖いのは自分も同じだ。

いつ背後から撃ち抜かれるか分からない極限の恐怖。

行員たちは「何が起きているか分からない」恐怖に震えているが、自分はもっと具体的で抗いようのない死を突きつけられている。

逆らえば、即座に殺される。

膝の震えが止まらない。

不意に、支店長代理のポケットで携帯が震えた。

強張った指でそれを取り、耳に当てる。

「……平常心で、お願いしますよ」

受話器から聞こえてきたのは、すぐ数メートル先にいるはずのＦの、凍てつくような声だった。

Ｆは、目隠しをしていない行員たちの死角になる位置に立ち、あえて電話越しに指示を出してきたのだ。

どこまでも周到で、どこまでも狡猾。

平常心――今の彼にとって、それがどれほど絶望的な要求か。

だが、従わなければ命はない。

理不尽な重圧に、支店長代理の心は少しずつ、砂の城のように崩れていく。

「さて、次はあなたの仕事です。行員たち全員に、目隠しをしなさい」

「は、はい……」

言いなりになるしかなかった。

「みんな、すまない……許してくれ……」

一人ひとりに泣き言のような謝罪を口にしながら、支店長代理は同僚たちの光を奪っていく。

「次に、両手を縛って――」

Ｆが次の指示を紡ごうとした、その時だった。

―――ドォン！！―――

乾いた銃声が、大理石のフロアに硬く反響した。

「！！！」

刹那の静寂の後、目隠しをされた客たちの間から悲鳴が上がる。

見れば、Ｄが硝煙の立ち昇る銃口を、床に転がった男に向けていた。

男は即死だった。

指先一つピクリとも動かない。

「きゃぁぁっ！！」

「撃った……本当に撃ったのか！？」

「殺した……殺された……！？」

状況が掴めないパニックが、怒号となってフロアを埋め尽くそうとする。

「静かにしてください！！ あなた方も撃ち抜きますよ！！」

Ｄが裂ぱくの気合で怒鳴りつけると、フロアは一瞬で氷ついたような静寂に包まれた。

Ｄは絶命した男の手から、一台の携帯電話を剥ぎ取った。

「みんなで回収したはずなのに、彼はこれを隠し持っていた。素直に預けていれば、死なずに済んだのに……」

男は後ろ手に縛られながらも、死に物狂いで外部へ通報しようとしたのだろう。

それを、極限状態のＤに見つかり、射殺された。

Ｆは、わずかに眉をひそめて小さな溜息を吐く。

「やれやれ……。素直に従わないと、こうして命を落とす。皆さん、どうも自分の置かれている状況が理解できていないようだ。あなた方は、ただの人質なのですよ。そして、一つだけ言っておきます」

Ｆは眼鏡のブリッジを押し上げると、獲物を見定めるような目でニヤリと笑った。

「ここまでのことを起こすのです。相応の覚悟はしてきました。ゆえに――人質の生死は問いません。それを前提に、警察と交渉することにします」

生死は問わない。

その言葉は、この銀行内にいるすべての命が、今やＦの指先一つで消える「消耗品」に過ぎないという宣告だった。

「さて、次は力仕事といきましょうか。支店長代理、あなたは今からＤと共に、シャッターの内側にバリケードを築くのです。棚、机、ありったけの什器を、入口という入口に積み上げなさい」

シャッター一枚など、警察の重機や特殊部隊にかかれば突破は時間の問題だ。 だが、Ｆの意図はそこにはない。

すべては、配布された『シナリオ』の通り。

この閉鎖空間を、誰の手も届かない「完璧な密室」へと作り変えるために――。