反撃
こうして、警視庁各課を総動員した、犯人確保と爆弾捜索の大捜査網が敷かれた。
「とりあえず、本部からの情報を頼りに、怪しい場所をしらみつぶしに当たるしかねぇな」
虎太郎は己の足と勘を信じ、地道な聞き込みとローラー作戦を担当する。
「俺は十年前の現場を一つずつ洗ってみる。爆弾があれば、規模を見て即解除か、応援を呼ぶか判断する。犯人からのメールが来たら、それが最優先だ。……俺に来る『招待状』なんて、どうせロクなもんじゃないだろうからな」
一方の辰川は、自身の記憶にある「傷跡」を巡り、未然に爆発を防ぐ防波堤となることを選んだ。
もちろん、今の彼には頼れる「切り札」がある。
「デカいのが出たら、遠慮なく西尾の力を借りるぞ。司令、いいな？」
『ええ。私からも正式に協力要請を出しておきます。今はプライドよりも人命、安全が最優先です』
司令である司も、その権限を最大限に行使し、バックアップ体制を構築する。
だが、モニターを見つめる彼女の瞳には、微かな焦燥が滲んでいた。
「……でも、完全に後手ね。中山の足取りは掴めず、爆弾の総数も不明。予告メールが来なければ、私たちは動くことさえできない。……まるで、犯人の掌の上で踊らされているようだわ」
こんな時、あの人なら……。
司は言いかけて、言葉を飲み込んだ。
（いない人の影を追っても、仕方がないわね……）
もし北条が隣にいれば、どんな奇策でこの状況を打破しただろうか。
思考が弱気に傾きかけたその時、司は両手で自身の頬をパンッ！ と力強く叩いた。
痛みと共に、迷いを断ち切る。
今は私が、特務課の司令塔なのだ。
「志乃さん、悠真くん！ 中山の周辺を徹底的に洗って。所有車両、潜伏先、過去の交友関係、家族の墓の場所まで……調べられる範囲の全てよ！」
『了解！！』
『はーい、デジタルタトゥーまで掘り起こすよ』
「そして、虎太郎くん！」
『おう！』
「一番有力だと思われる場所へ向かってちょうだい。判断はあなたの直感に任せるわ」
『了解！！ 俺のことは駒だと思ってガンガン動かしてくれ！ 爆弾がいじれねぇ分、ストレス溜まってんだ。体力だけは有り余ってるぜ！』
「頼もしいわね。……虎太郎くん、まずは豊洲へ。そこで西尾さんと合流して」
『西尾さんと？』
「ええ。彼は中山と同時期に引退した親友同士。彼なら、中山の思考や逃走先に心当たりがあるかもしれない」
『OK！ ……って、もうそんな関係まで調べたのかよ』
「十年前に警視庁にいた人間なら、誰もが知る『伝説』よ。……豊洲方面へ急行して。合流地点の微調整は追って連絡するわ」
『了解！！』
司の号令一下、特務課というシステムがフル稼働を始める。 見えない敵を追い詰めるため、それぞれの歯車が熱を帯びて回り出した。
