ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

第３話：恨みの花火

悪夢、再び

十二時ちょうど。その瞬間、世界が震えた。

――――――ドーーーン！！！――――――

「な……っ！？」

「え……？」

カフェの窓の外、視界を埋め尽くす異様な光景。

眼前のビルの上層階が、突如として激しい轟音と共に内側から弾け飛んだ。

「え？ なに、今の……」

「火事？ 事故なの！？」

店内の客たちが悲鳴を上げ、窓際に殺到する。

「うそだろ、爆発じゃないか……」

「逃げろ！ 崩れてくるぞ！！」

「う、うわぁぁぁ！！！」

降り注ぐガラスの破片と黒煙。

地獄絵図と化した渋谷の街に、客たちがパニックを起こして出口へ雪崩れ込む。

「辰川さん、これって……！」

虎太郎はまだ状況を掴みきれず、相棒の顔を仰ぎ見た。

だが、辰川の瞳には驚きよりも先に、深い、暗い「覚悟」の色が宿っていた。

「俺にもまだ分からん……。だが、まずは現場だ。虎、行くぞ！！」

二人は短く頷き合うと、逆流する群衆をかき分け、黒煙を上げるビルへと全力で駆け出した。

走りながら、辰川は胸元の無線を叩く。

「辰川だ。現在、渋谷センター街のビルで爆発を確認。至急、情報を洗ってくれ！ 俺と虎はこれより現場に突入する」

即座に、司令室から鮮やかなレスポンスが返ってきた。

『志乃です。即時対応します。捜査一課へ応援要請、爆処理（爆弾処理班）にもバックアップを依頼しました。所轄には広域交通規制を、広報部には先行して報道規制を掛けさせています』

『悠真だよ。ネット上の投稿から有益な動画をピックアップして、共有サーバーに飛ばしたよ。もうSNSはパンク寸前だ。……かなり派手にやったね、犯人は』

「仕事……はぇぇな……」

特務課メンバーの、一分の隙もない初動の速さに、虎太郎は思わず声を漏らした。

『司です。辰川さん……今回の爆発、日付も時刻も十年前の事件と完全に一致しているわ。模倣犯か、あるいは――。偶然と必然、両面を想定して。辰川さんなら大丈夫だと思うけれど……いい、冷静にね』

司令官としての冷徹な指示の中に、一瞬だけ混じった憂慮。

辰川はそれを聞き逃さなかった。

「あぁ……俺はいたって冷静さ。この程度で取り乱すほど青二才じゃない。……だが、これだけ条件を揃えてきたんだ。この事件の『中身』を熟知している奴の仕業なのは間違いない。……それを頭に入れて、行ってくるよ」

『えぇ。……虎太郎くん。今回の事件はこれまでとはジャンルが違う。君にはまだ爆発物の知識も経験も足りないわ。辰川さんの指示を絶対とし、独断での行動は厳禁よ。いいわね？』

「……あぁ、分かってる」

虎太郎は力強く答えた。

無茶をするつもりなど微塵もなかった。

目の前で起きた、現実味のない爆発。

自分には、隠された爆弾を見つけるノウハウも、それを止める術もない。

熱風と硝煙の匂い。

かつて北条と辰川が潜り抜けた地獄に、今、虎太郎も足を踏み入れようとしていた。

喫茶店の向かい――渋谷中央ビル。

虎太郎と辰川が辿り着いたその場所は、日常が断罪されたかのような惨状だった。

「マジ……かよ……っ」

エントランスは逃げ惑う人々の叫び声で溢れ、パニックの渦が渦巻いている。

「エントランスの構造は無事だ。ここは所轄に任せる。俺たちは爆心階へ向かうぞ！」

辰川の指示に迷いはない。

死んだエレベーターを捨て、二人は階段を駆け上がった。

目指すは爆発の起きた八階。

「はぁ、はぁ……辰川さん。あんた、現状が分かってるのか？」

「……俺の予感が正しければ、これから先に見えるもの、これから起こること、その全てを俺は『知っている』ことになる」

虎太郎の問いに、辰川は唇を噛み、苦々しく吐き捨てた。

ようやく辿り着いた八階。

そこは、真の地獄だった。

熱風に焼かれた壁、散乱する瓦礫、そして――。

一目で絶命したと分かる者が十数人。

息も絶え絶えに這いずる者が数十人。

「辰川さん……っ！！」

虎太郎が視線を送る。

だが、視界に入った辰川の表情は、これまでの温厚な「おっさん」の面影など微塵もない、鬼の形相だった。

「ふざけやがって……。何もかも、あの時と同じじゃねぇか……！」

十年前、連続爆破テロの幕開け。

始まりはこのビルの、この八階だった。

「舐めやがって……ッ」

辰川の奥歯が軋む音が聞こえるほどの怒り。

「もし、あの時と寸分違わずなぞっているのなら……」

辰川の足が、吸い寄せられるように動き出した。

「おい、辰川さん！ どこ行くんだよ。ここに残された人たちはどうすんだ！？」

虎太郎が叫ぶが、辰川の耳には届かない。

彼の魂は、十年前の地獄へと引き戻されていた。

『虎太郎くん、辰川さんを追って！』

戸惑う虎太郎の耳に、志乃の鋭い声が響く。

『消防と救命チームは既にビル直下。数分以内にその階の救助を開始する。現場の処理はプロに任せて！』

「志乃さん……！ 助かる！」

『辰川さんを支えてあげて。十年前の事件で、彼がどれほど深く傷ついたか……司令から聞いたわ。同じ苦しみを、二度も仲間に味わわせるわけにはいかないでしょう？』

「あぁ……もちろんだ！！」

志乃の言葉が虎太郎の迷いを断ち切った。

辰川は既に遥か前方。

虎太郎は心臓を叩き、全速力でその背中を追う。

八階から九階へ続く階段。

その踊り場付近で、辰川が急に足を止めた。

「……辰川さん？」

追いついた虎太郎が声をかける。

辰川は無言のまま、踊り場に併設されたブレーカー室の重い扉を蹴破った。

「……やっぱり、ここか」

「マジかよ……！！」

暗い小部屋の隅。

そこには、赤く点滅するデジタル数字が、非情な一定のサイクルで電子音を刻んでいた。

――二発目。

十年前、多くの命を奪い、辰川の友を肉片に変えた死神が、再びそこに鎮座していた。

「辰川さん、これって……」

その機械を目にした瞬間、虎太郎の思考は氷結した。

血管を流れる血液が逆流するような感覚。

知識はなくとも、本能が叫んでいる。

目の前にあるのは、命を刈り取るための「爆弾」だと。

「あぁ。時限式だ。ちっ……こうなると分かっていて、丸腰で来ちまったな」

辰川が忌々しげに舌打ちをする。

その冷静すぎる横顔が、かえってこの事態の真実味を虎太郎に突きつけた。

「解除……できるのかよ、辰川さん」

「無理だ」

「え？」

「……丸腰のままじゃあ、な。そこで虎、頼みがある」

辰川は慌てる様子もなく、手帳に淀みない動きで何かを書き込んだ。

ページを乱暴に破り、虎太郎に叩きつける。

「これを集めてこい。分刻み、いや秒刻みの勝負だ」

「ゴム手袋、ペンチ、ガム……？」

「解除に必要な最低限の獲物だ。お前の脚次第で、今後の犠牲者をゼロにできる。……頼めるか？」

つい数十分前までの、穏やかな「散歩」の空気はもうどこにもない。

「このビルの中で、おおよそ手に入るはずだ。その間に俺はこいつの構造を洗って、解除の手順をシミュレートしておく」

「……了解！！」

切羽詰まった状況下でも、不敵に笑って見せる辰川。

その「本物」の迫力に、虎太郎は迷いを捨て、すべてをこの男に賭ける決意をした。

「わかった！！ ダッシュで集めてくる！！」

虎太郎が弾丸のように部屋を飛び出す。

その足音を見送ると、辰川は慎重に、しかし大胆に爆弾の外装カバーを開いた。

複雑に絡み合うリード線と、冷徹な基盤が姿を現す。

「ちっ……。中身まで『あの時』と同じかよ」

辰川の唇に、自嘲気味な笑みが浮かんだ。

10年前、友を失い、多くの命が散った爆弾事件。

辰川の記憶の中に、その「地獄の設計図」は刻印されている。

（あの時のミスを挽回できるなら……。十年前ほどの犠牲は出させない）

犯人を逮捕し、事件を解決しても、辰川の心に刻まれた悔恨の楔は抜けなかった。

犯罪を完全に予測することなど、預言者でもない限り不可能だ。

だが、あの日、自分の指先があと数秒早く動いていれば。

あと一歩、思考が深ければ。

その負い目が、彼を今日まで「散歩」という名のパトロールに駆り立ててきたのだ。

「もし今回の犯人が、単にあの事件を模倣しているだけだっていうなら……完全に完封してやるよ。俺は、あの日のことを忘れたことなんて一度もない。……そう、一瞬たりともだ」

暗い小部屋の中で、辰川の瞳が鋭い光を放つ。

デジタル時計が刻む非情な音が、過去と現在を繋ぐカウントダウンとなって響いていた。

「ワリィ、待たせた！！ 頼まれてたもん、全部持ってきたぜ！」

わずか五分。

静寂を切り裂くような足音と共に、虎太郎が戻ってきた。

その手には指定された道具が揃っている。

「おぉ、上出来じゃねぇか。……正直十五分は覚悟してたんだがな。さすがだ、虎」

辰川は、そのスピードに目を見張った。

虎太郎の身体能力は、辰川の計算さえも軽々と超えてみせたのだ。

「……解除、できそうか？」

「もちろんだ。これだけ揃ってりゃ、十分もかからねぇ。そこで、虎……次の頼みを聞いてくれるかい？」

辰川の眼差しが、爆弾のさらに先――「未来」を見つめるものへと変わった。 今回の犯人が十年前をなぞっているという確信がある。

ならば、次に血を流す場所も、既に決まっているはずだ。

「ここから一キロ南にある大きな公園だ。そこの入口付近にあるゴミ箱に、おそらくプラスチック爆弾が仕掛けられてる。十年前、俺がここの爆弾を解除した三十分後に爆発した場所だ。今から行けば、十分に間に合う。……頼めるか？」

十年前、一人で奔走したあの日。

犯人に嘲笑われるように、指先が届かない距離で命が散っていくのを、辰川はただ見ていることしかできなかった。

だが、今は違う。

「あの時は俺一人で突っ走ってた。だが、今は虎……お前のような頼れる相棒がいるんだ」

辰川はそう言うと、作業用のゴーグルを装着し、煙草に火を点けた。

その紫煙の向こう側にある信頼。

虎太郎は、辰川が自分の背中を、命を、完全に預けてくれたことを察した。

（辰川さん、俺に公園を任せて、自分はここの解除に全神経を注ぐつもりなんだな……）

虎太郎の答えは決まっていた。

「……おぅ、任せとけ！！ 逐次無線で連絡を入れる。俺は十年前のことは詳しくねぇ。だが、体力だけは誰にも負けねぇ！ どんどん俺を動かしてくれ。多少の無茶なら、根性で何とかしてみせる！！」

「ふっ……百二十点だ。頼らせてもらうぞ。……いいか、プラスチック爆弾は小さいが、爆弾には変わりない。近くの池に放り込めば被害は抑えられるはずだ。細心の注意を払えよ」

「了解っす！！」

虎太郎は弾かれたように、煙巻く階下へと飛び出していった。

「一キロ？……十分、いや五分で着いてやる！！」

その後ろ姿を見送る辰川の口元に、微かな笑みが浮かぶ。

「……速ぇな。これなら、安心してこっちに集中できそうだ」

辰川は目の前の死神のカバーを全開にした。

迷いのない指先が、複雑に絡み合うリード線を一本、また一本と断ち切っていく。

仕上げに、絶縁体としてのガムを電極に押し当てた。

職人芸のような手捌き。

十年の呪縛を解き放つように、爆弾は十五分であっさりと沈黙した。

「……これで、一つ。よし、と」