北条の怒り
「……ふん、なるほどね」
北条は物陰で小さく、だが確信に満ちた笑みを漏らした。
仲間に武器の手入れを任せ、自らの負担を減らそうとした犯人たちの油断。それが致命的な隙となる。
（司ちゃん、君の仕込みは完璧だよ。あの5人が潜入捜査官なら、今この瞬間に敵の戦力は無力化されたも同然だ……）
北条の頭の中で勝利の方程式が瞬時に組み上がる。
そのとき、静寂を切り裂くようにあさみの無線が飛び込んできた。
『合図が来た！ 出入り口と窓、計5ヶ所から煙幕！ 侵入経路を確保したわ！』
志乃が間髪入れずに通信を全部署へ同期させる。
司の凛とした号令が、都庁を包囲する全捜査員に響き渡った。
「突入班、総員突入！ 人質の避難誘導と、犯人グループの制圧を同時に開始して！」
その合図で、都庁周辺の熱気は爆発的に高まった。
稲取率いる一課が人質の救助へ、古橋のSITが制圧へと雪崩れ込む。
あさみが外壁を駆け、辰川が爆発物の解除へと動く。
この怒涛の反撃は、すぐに内部のFへと突きつけられた。
「……何事ですか！ なぜ警察が侵入できている！」
「見張っていた出入り口から次々と……！」
「馬鹿な、応戦しろ！ 武器はどうした！」
「それが……補充のために、さっきの5人に渡したまま……」
Fの表情が、見る間に青ざめていく。
「くっ……同志の中にスパイを紛れ込ませていたというのですか。ふざけた真似を……！」
「どの口が言ってるのか……」
苛立ちを露わにするFのもとへ、北条が悠然とした足取りで歩み寄る。
「あ……貴方は。まぁ、大人しくしているとは思っていませんでしたが」
Fは一瞬驚きを見せたが、すぐに歪んだ優越感を取り戻し、両手を広げて見せた。
「よくもまぁ、こんな『ふざけた真似』をしてくれたものだね。一度ミスをした立て籠もり事件で、また同じ失敗を繰り返すなんて」
「……あの時の私はまだ未熟だった。完全に『あの方』のシナリオ頼りでしたから。ですが、今は違う。この都庁ジャックは、私が描き、実行した最高傑作だ。……どうです？ 壮大な景色でしょう？」
崩壊が始まっていることすら美学にすり替えようとするF。
その瞳には、狂信的なプライドが宿っていた。
「……三文芝居を堂々と披露して、笑わせてくれるねぇ。」
北条は表情一つ動かさず、冷徹に言い放つ。
その声には、凍てつくような殺意すら混じっていた。
「なんだと……？」
「何度でも言ってやるよ。君のシナリオなど、壮大な歌劇には遠く及ばない。人の人生を壊し、踏みにじり、信じた者たちの思いを砕く……下衆が書いた、下手な落書き帳レベルだ。馬鹿馬鹿しいと言っているんだよ」
北条の口から漏れる、かつてないほど鋭い言葉の刃。
Fの余裕は剥ぎ取られ、その端正な顔が怒りで赤黒く染まっていく。
「なぁ、北条さんって……あんなキツいこと言う人だったっけ……」
「私も、あんな声は初めて聞いたわ……」
「俺も長いが、あんなに感情をむき出しにするあいつは見たことがねぇ……」
無線越しに聞く虎太郎、あさみ、辰川の三人も、北条の変貌に戦慄していた。
（あの時……桜川を逮捕した時と同じね。北条さんは、普段それほど感情を表に出さない。でも……本来の彼は、特務課の誰よりも、いいえ、警視庁のどの刑事よりも熱い心を持っている……！）
司令室でモニターを注視する司だけは、その激昂の正体を理解していた。
北条が一歩、また一歩とFに迫る。
その圧倒的なプレッシャーに、あろうことか「主導者」であるはずのFがたじろぎ、後退りした。
「さぁ……もう終わりだ。くだらない劇は、この辺で幕を引かせてもらうことにするよ。君はもう……」
北条の手が、流麗な動作で懐のホルスターへと伸びる。
「……チェックメイトだ」
引き抜かれた拳銃が、寸分の狂いもなくFの眉間を捉えた。
銃口の奥の黒い闇が、Fの死を予感させる。
「う、くぅぅ……」
Fの膝が、小刻みに震え始める。
「おかしな真似はしない方がいい。僕は『ちゃんとやれば』射撃は上手いんだ。それに、もうすぐここは完全に制圧される。今更人質をどうこうできる状況でもない。何より……いかに君が訓練した仲間を揃えようと、こちらにもいるんだよ。『死ぬほど訓練を積んだ仲間たち』がね」
欠片も容赦しない北条の瞳。
Fは、自分が描いた「劇場」の主人公ではなく、ただ追い詰められた「ネズミ」に過ぎないことを思い知らされる。
「く……くそぅ……！ なぜお前はいつも、いつも私の邪魔をするんだ……！」
沸き上がる憎悪と殺意。
だが、この男に引き金を引かせる勇気すら、今のFには残されていなかった。
「……ッ！」
気が付くと、Fは無様に背を向け、走り出していた。
制御室を奪還されたため、エレベーターは死んでいる。
Fは非常階段を使い、酸素の薄い上層階へと、必死に、惨めに逃げ上がっていく。
「はぁ、はぁ……！」
階下からは、仲間たちが制圧され、手錠をかけられる怒号が聞こえる。
同時に、沸き起こる大歓声。
それは、人質たちが地獄から解放された喜びの産声だった。
「こんな……こんなはずでは……！！」
Fの腸は、屈辱と敗北感で煮えくり返っていた。
完璧なはずの最高傑作が、たった一人の刑事によってゴミ溜めに叩き落とされたのだ。
