第21話_巨大リゾートの触手
日向坂市役所の朝の空気は、いつになくざわついていた。週明けの会議室には、えまを含む財政課の職員たちが揃っていたが、誰も口を開こうとはしなかった。机の上には一枚の封筒。市長直轄で進められていた“都市外周部開発計画”に関する機密文書である。
「リゾート施設……か。とうとう来たな」
拓実は、えまがそっと差し出した資料を開きながら呟いた。
都市郊外、森林と古い棚田を抱える静かな丘陵地に、外資系の巨大観光複合施設を誘致するという話が進行していた。それは市にとって税収・雇用・観光資源、すべてにとって“夢のような話”とされていた。
しかし、拓実の目は書面の行間を追っていた。
「不動産取引の流れ、土地収用予定図……この図面、古いな。現況と一致してない。ここ、確か……」
彼が指を置いた場所には、小さな赤丸が印刷されていた。
「“山守神社”です。地元の祭りの発祥地でもあり、地形の守り神とされてきた土地です」
えまの声にはかすかな緊張が混じっていた。
「なるほど。そこを潰して施設を建てるわけか」
「経済的にはプラスです。でも、文化的には……大きな損失になるかもしれません」
拓実は静かに頷いた。「この話、表に出たら市民は二分されるな。で、市長はどっちなんだ？」
「“判断材料が足りない”と言って、今のところ沈黙しています。私たちに一任されました」
「つまり――火種だけ置いて、責任は放り投げたわけだ」
その晩、拓実はかつての仲間たちを集めた。咲、遼平、薫、海翔、ヘイデン、そしてイマニ。皆が一堂に会するのは、祭り以来だった。
「都市の顔をどうするかって話だ。今回も、表と裏を見て、決める必要がある。正義の味方ごっこじゃ済まないぞ」
拓実の言葉に、咲が一つ質問した。
「つまり……何を調べればいい？」
「俺は“経済と文化のバランス”を洗い出したい。えま、リゾート会社の契約内容、過去の実績、自治体との関係、追ってくれ。薫は事業計画の実務的な穴。遼平は地元業者への影響。咲、数字の魔法で隠されたリスク。ヘイデンはあの連中の“気配”を読むんだ。そして、イマニ。現地の住民と話して、“何が失われるのか”を掘り起こしてくれ」
全員が頷く。その表情に、かつてと違って迷いはなかった。
拓実は微笑んだ。
「俺たちは、この街を守る“静かな観察者”だ」
その夜、月明かりの下。リゾート予定地に続く山道を、イマニがゆっくりと登っていった。
イマニの足取りは力強かった。元建設作業員の彼女は、山道の傾斜などものともしない。背中には市街地の地図、手には住民リストが挟まったクリップボード。彼女の任務は明確だった――この土地の“声”を聞くこと。
山の中腹に建つ、風雨に晒された平屋の家。その縁側に腰を下ろす老婆に、イマニは丁寧に頭を下げた。
「こんばんは。市役所から来ました。イマニといいます。山守神社の周辺について、少しお話をうかがいたくて」
老婆はしばし無言でイマニを見つめたあと、ぽつりと呟いた。
「この山はな、ただの土地じゃないんじゃよ」
その言葉に、イマニはメモを止めて顔を上げた。
「どういう意味ですか？」
「“神の静けさ”というものが、ある。大昔からこの辺りでは、年に一度“音を止める日”がある。太鼓も、鈴も、喋り声も封じて、この山に感謝をするんじゃ。それが終わると、必ずどこかの田に恵みの雨が降るんじゃよ」
イマニはそれを伝説と一蹴せず、胸の内で静かに受け止めた。
そして、翌朝。
市役所の一室。拓実たちが持ち寄った情報は多岐にわたった。咲が取り出した帳簿には、過去三年間の決算データと照合したリゾート会社の“不自然な資金移動”が記されていた。
「これ、粉飾の可能性あるわよ。広告費として処理された資金が、複数のペーパーカンパニーに流れてる」
薫は契約条文を指差す。
「施設完成後5年以内に“利用率60％未満が続いた場合”、一方的に撤退可能。撤退時の土地は“無償譲渡”」
「つまり、最初だけ観光客を呼び込んで……後は“売り抜ける”前提ってことか」
拓実が唸る。
ヘイデンが微笑む。
「奴らの“歩き方”が違うんだよ。視線が地元の人間に向いていない。“カネの匂い”だけ嗅ぎ回ってるようだった」
拓実は腕を組んで頷いた。
「つまり、これは“街づくり”じゃない。街を“切り売り”する話だ。市長に再度交渉を持ちかける。その前に、俺たちの対抗プランを仕上げるぞ。リゾート施設よりも、市民の声を活かした未来の青写真を描こう」
沈黙が落ちたあと、遼平がぼそっと言った。
「その“未来の青写真”ってのは……ちゃんと“紙”で仕上げるんだよな？」
全員が笑った。
拓実の目は静かに、しかし確かに熱を帯びていた。
「“観察”の時間は終わった。今度は、“選ばれる街”として動こう」
