第8話 真壁家の人達
翌日、学校へ行くと昨日の不審者事件の話題が、あちこちで飛び交っていた。
「創真、昨日はお前と真壁さんに何があったんだ？」
「えーと、ゴブリンに襲われたんだよ！」
「またまたぁー、冗談言ってんじゃないよ。ゴブリンに襲われたら間違いなく死んでるから！」
あー駄目だこりゃ、昨日の警察官と同じだ。香織も同様に友達から質問責めにあっている。
もう不審者でいいやと思い香織の席へ近づくと、「白馬の騎士様が来たわ、私達は退散しましょ」とか言って、香織を囲む女子達は含み笑いを浮かべながら離れて行った。
「香織、昨日の事件だけどゴブリンでは通じないよ。不審者で話を合わせないか？」
「うん、あのね創真君、昨日は助けてくれて本当にありがとう。それでね…父がね…私もなんだけど、お礼がしたいから私の家で夕食をね、今週の土曜の夜は空いてるかな？」
言葉がちぐはぐだけど意味は通じている。香織は顔を赤らめながら上目遣いでオレの答えを待っている。クラスのヤツらは興味津々で聞き耳を立てている。
この状況で断われる訳ないじゃないかっ。
「香織、土曜の夜は空いてるよ」
「ほんとぉー、それじゃ午後６時に私の家に来てくれる？ 住所と地図は後で渡すね！」
「分かった」
オレが席に戻ると、静かに聞いていたクラスのヤツらが一斉に騒ぎ出し、１限目が始まるまで騒ぎが収まらなかった。
・・・・・
土曜日の夕刻。
オレは母親から手土産を持たされ電車に乗った。真壁家は自宅の最寄り駅から２駅と案外近い。電車を降りて地図を見ながら真壁家を探す。
今時、紙の地図で家を探しているのはオレくらいのものだろう。
しばらく歩くと門構えのしっかりした立派な邸宅が現れた。表札には真壁と書いてあり、オレが門の前で躊躇していると、突然門が開いて香織が出てきた。
「創真君、いらっしゃーい！ 駅まで迎えに行こうか迷ったんだけど、創真君携帯持ってないし、行き違いになったら困るし、無事に着いて良かったわぁ！」
「お、おお」
「さあ、入ってぇー！」
香織がオレの手を取り門を潜る。広くて綺麗な庭は十分に手入れされており、その奥には立派な玄関が見える。
玄関前に着くと、心臓の鼓動がドキドキ高鳴る。
手土産は大丈夫か？ 挨拶は何て言おうか？
お父さんこんにちは、イヤ違うな。
つまらない物ですが、イヤイヤ。
そもそも、お父さんはマズいだろ。付き合ってる訳でもないのに。
オレはタケじいに助けを求めた。
「あぁタケじい、どうしたらいい？」
「まったく、お主はくだらん事でワシを呼ぶのぉー」
「ごめん」
「まぁ良い。普通にこんにちは、おじゃまします。これは母からです。これで良いじゃろ！」
香織は、ぶつぶつ言ってるオレを見てクスリと笑う。
「創真君、緊張する事ないよ。パパもママも優しいから大丈夫だよ」
いやいや、それは香織には優しいだろうよ。まぁ結婚の挨拶でもないし気楽に行こう！
開き直ったオレは、玄関の扉を開ける。
ガラリッ！
「待ってたよ大和君！ さぁー中に入りなさい！」
いきなり、交番で会ったロマンスグレーの香織パパが玄関で待っていた。
「ええーっ！！ こ、これ母からです」
ヤバい、挨拶のタイミングがなかったぞ。それに、自分が何を言ったのか覚えていない。
心臓をバクバクさせながら、香織パパの後について行くと、長い廊下を過ぎて立派な応接室に通された。
「大和君、そこのソファーにかけてくれるかな」
「は、はい、失礼します」
何やら面接の様な気分だが、香織が隣に座ってくれたので多少気分が落ち着いた。そこへ香織ママが紅茶を持って現れる。
「あらぁー、大和君かしら！ 香織を助けてくださって本当にありがとうございます。それにしても素敵な男の子ねぇ！ もうすぐ夕食が出来るから、紅茶でも飲んでくつろいでて下さいね。あら香織、お料理を運ぶの手伝ってくれるぅー？」
香織ママの嵐の様な喋りの後に香織も去っていき、オレと香織パパだけが取り残されてしまった。
「さて大和君、改めてお礼を言いたい。娘を助けて頂き感謝している。本当にありがとう」
「い、いえ、たまたまです」
「ほぉーう、たまたまゴブリンを倒せる短剣を持っていたというのかい？」
「えっ！？」
香織パパの目が、獲物を狙う猛禽類の目に変わった様な気がした。
オレは警戒しながら紅茶をすする。
ヅヅッ……。
「いやぁ～突然すまない。職業柄ゴブリンに関する事は何でも知りたくてねぇ。私は自衛官なんだが、テレビで知ってる通り、ゴブリンには銃火器が全く効かなくて困ってるんだよ。そこへ今回の騒動で、君が短剣でゴブリンを倒した事を娘から聞いたのだが……、それは本当かね？」
「ほ、本当です」
相手のペースに飲まれ、オレが正直に答えると、香織パパがニヤリと笑う。
「ほほぉーう！ それで、その短剣というのはどのような物なんだい？」
「大和家の家宝です。死んだ父から譲り受けました」
「出来れば一度見てみたいのだが……、どうかな？」
「じ、実はここに持ってます。見ますか？」
「おおっ、ぜひとも見せて欲しい！」
オレはバッグから家宝の短剣を取り出しテーブルの上に置いた。
「どうぞ……」
香織パパが短剣を手に取り、色々な角度から調べ始める。そして、オレの目を見る。
「大和君、剣を抜いてもいいかな？」
まるで、ヘビに睨まれたカエルの様。オレは言われるがままに頷いた。
「はい……」
香織パパは、じっくりと両刃の刀身を眺めていたが、ふと柄の宝石に気付く。
「大和君、この宝石は何かな？」
「そ、それは…………」
オレは魔石と答えようとして留まった。魔石と言っても、たぶん通じない。どう答えようか迷っていると香織が呼びにきた。
どうやら夕食の準備が出来たようだ。
【第8話 真壁家の人達 完】
