第201話 Eccentric・Radienne PARTⅡ
レグラズ・アルブレンとアル・ガ・デラロサ大尉。奇跡の連携により殺戮の女神カーリーへ対する会心の一撃が遂に為された。
右目と顎を失い、それでもなお進撃を止めない狂戦士カーリー。大出血をボタボタ地面に垂らしながら歩む様は、殺しだけを求める女神に相応しい。
この女神を止める術は果たして実在するのか？
鍵を握るのは、一見機械仕掛けな白狼と、それに跨り愛馬の如く操り、未だ電力有り余る黄緑色のEL-Galestaとその操縦者。
ヴァロウズNo6、様々な機械生命体に化ける能力を持つチェーン・マニシング──。
彼女は巨大な白狼の母に育てられた異例の経歴を持つ。
群れに屈せず己の力のみを頼りにチェーンや他の子供達を育てた強き母。
故にチェーン・マニシングも白い孤狼をこよなく愛し、誰にも頼らず自由を貫く。
だからこそレヴァーラ・ガン・イルッゾが提案してきた怪し過ぎる地獄の実験を敢えて受け、己の正義を尊ぶ能力を手に入れる原動力へ転じた。
一方、チェーンの背に乗るラディアンヌ・マゼダリッサとその機体──。
彼女は全くの真逆。自由を捨て、己が仕えるべき主人に命さえ惜しまず差し出す強き女性。
両親のみならず、家系からそれだけを教育された尖り過ぎた存在。
己の躰を綿毛の如く軽し、愛する主人と同調したり、果ては肌細胞から直接酸素を取り込む異常体質が体現している。
寧ろ『君は今から自由だ』などと言われようものなら、何を糧に明日を生きれば良いのか判らぬ人種だ。
然し対照的な両者だからこそ判り合える。
決して揺るがぬ強き思い込みに縋る意味では限りなく同調出来得る二人なのだ。
──何という不覚でしょう。私は常にファウナ様の御身を守り抜く存在。
エルドラ操る星の屑による恐怖の植え付け。これに屈して堕ちかけたラディアンヌ。真逆な自由人に教えられた最も尊ぶべき正義。
「処であの化物を倒すアテが貴女には在るのでしょうか？」
ラディアンヌ、これは少々意地悪い質問。犬顔のチェーンだから見た目には何も変化しないものの、当人的には大層困惑顔だ。
「何ィ？ それを考えるのは僕じゃない。だからお前を乗せて賭けているんだ」
チェーンの返答を聴いたラディアンヌが微笑む。『お前に総て賭けてる』つい今しがたまで重苦しい身勝手な言葉に思えた。今は自由の御陰で勇気溢れ出る想いに駆られる。
他人から無条件に信用され認められる。承認欲求が満たされる喜び。
「ふふっ……。了解致しました。チェーン様、私を乗せたままアレを駆け登ること出来ますか？」
チェーンの背に乗り、軽々しく会話してるが実の処、カーリーのウルミや直刀に寄る打ち下ろしをチェーンの脚力と背中のブースターで避け続けてるから此処だけ平穏無事でいられる。
ラディアンヌ機が指差した先、ビル山が崩れた跡地。ほんの僅かであるが丘を成している。
ラディアンヌは、丘を駆け上がりEL-Galestaの二倍は雄にあるカーリーの上半身へ飛び着く無茶を示唆してるのだ。
「馬鹿にすんなよ、お安い御用だッ！」
早速牽制のミサイル射撃を撃ちまくるチェーン。然も駆ける行動を一切止めぬ無双ぶりを披露する。
機械生命体へ自由に化ける能力は兎も角、ミサイルなどの銃撃の種も彼女の能力なのだろうか？
ラディアンヌ、ふとそんな思いに駆られるが、今はどうでも良い些細と切り捨てる。加えて「フフッ……」とまたも微笑み浮かべずにいられない。
チェーンが牽制射撃したミサイル群。
何とも愉快な軌道を描いた。カーリーの足先から肩先辺り迄、綺麗に登り詰め、痕を残す。痕と言っても恐らくカーリーに取って掠り傷にもならない跡。
『ラディアンヌ、目印は僕が残した。そこを駆け上がれ』
チェーン無言のメッセージをラディアンヌは気付き、何と楽しく器用な事をやってのけるものだと感じ肩を揺すり嗤った。
「やらせへんでぇッ！ ──『憤怒の焔』！」
此処で褐色の母からの介入。魔力が残り僅かな危うさを感じてるにも拘わらず詠唱要らずの本気を見せる。
ズガガーンッ！！
憤怒の焔──。
ファウナの爆炎呪文である紅の爆炎と二度に渡り相殺された爆炎術式。
瓦礫の山と化したフォルテザの街だった場所を容赦なく吹き飛ばす。遂に相殺しない凄まじき威力が白日の下に晒された。
パルメラはこの術式で誰かを討とうと思い立った訳ではない。
敵の白い奴が丘を駆け上がり、ジオへ悪さを企む間合いが見えた。この超強力爆炎術をジオの足元に炸裂させる事。
これでカーリーが宙へ舞う原動力に成り得る。寄って白い奴の目論見は達成出来ないと踏んだ。急拵えな浮遊術。
結果──これは不発に終わる。
白い奴の脚力と背に跨る黄緑色の敵の力を過小評価していた。カーリーを見事空へ打ち上げた迄は良かった。
されど白い奴迄、爆風を背に受け更なる飛躍の手助けをする何ともパルメラらしからぬ失態。やはりカーリーの召喚に全精力を注ぎ込み過ぎたやも知れぬ。
白狼が爆風を逆手に取り大飛翔。
その背中を蹴りロケットの如く二段構えのジャンプをラディアンヌ機が悠々果たす。加えて白狼が付けた痕跡を蹴り駆けながら、遂にカーリーのさらなる上へ飛翔を決める。
然し跳んだは良いがラディアンヌ機。どうした事かカーリーへ背を向けている。
向かい合って真っ直ぐ一挙に駆け登ったのだ。何故最後の一蹴り、身体の向きを変えたのであろう。これがもし誤りならラディアンヌもどうかしてると言わざるを得ない。
「──あ、彼奴め。随分愉しんでやがんじゃねぇか」
地上から戦況を見つめる姉貴分、オルティスタの笑み。
『俺の妹分がやけに張り切ってやがる』
何しろ長い付き合い、聞くまでもない。手に取る様にラディの気分が伝わり、自分まで心の躍動を感じた。
最後の飛翔、ラディアンヌ機が背を見せた動き。狙い澄まして態々見せ付けた。途方もない攻撃への序章。
EL-Galesta Lydina Customの中でも、ラディアンヌ機の躍動ぶりは群を抜いている。
全身の姿勢制御用スラスターを正規パイロット顔負けで操り、何と頭部を下、脚部を上へ向ける天地無用なる動き。
さらに右脚を繰り出し、逆さの姿勢でカーリーの左上に生えた腕の肘部分。此処へ蹴りを落す。
頭より足が上の位置に来る蹴り──オーバーヘッドキックを大胆不敵にやらかしたのだ。
ボキッ！ ブチィッ！
──ぐっ！？ ぐわぁぁぁッ！！
カーリーの肘が嫌な向きに曲がる。ラディアンヌ機の脚部がそのままカーリーの肘下を、空いた左脚で絡め取り引き千切る情け容赦知らずな在り得ない結果を生む。
遂に4本腕の内、1本が完膚なきまで奪われたカーリー。
仮に痛みを数値へ変換する術が有るなら、恐らくレグラズ＆デラロサコンビの攻撃が上の数値を弾き出す。
然しながら攻撃の主体というべき腕を持って往かれた衝撃が凄まじきもの也。
そして未だラディアンヌ機、脅威の攻撃がなおも続く。
オーバーヘッドキックが終わった後、即ちカーリーに対し正位置へ戻った処で、まさかの掌底打ちを鳩尾へぶち込む大盤振る舞い。
生身同士なら頷けるラディアンヌの掌底打ち。殴る拳を傷つける危険性が下がるやり方。
けれども今は機体の手で殴っているのだ。何が狙いか観る者にはまるで理解不能。
ビリィッ！ ビリビリビリィッ！！
──ぎゃあぁぁッ！！
「な、なんやこれぇッ！！」
ラディアンヌ機、フォルテザ市街地が健在だった頃、吸い取った電気を機体の掌から敵へ流す電気ショック的な一撃。
殺戮の女神な面構えといえ、中に潜むジオとパルメラは生身の人間。これは痛烈過ぎる一打。
『デラロサ隊、この中でお前が一番強いからだ』
チェーン・マニシングの目に狂いなし。余りにも強過ぎるラディアンヌ・マゼダリッサの本気。神すら引き合いに出したパルメラ母子へ同情の気分さえ浮かぶ周囲。
このまま神殺しを彼女1人で達成しかねない勢いがある。カーリー戦、終結を迎えるのか！？
