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１７－７．救出作戦

　マチルダが宿に戻って来て

「鎧姿は目立つかしら。情報は得られなかったわ。ただ、大きな館にさらわれた女性たちが居るような噂を耳にしたわ。明日、馬車がそこから出るみたい」

と悠介たちに報告した。

「女性たちをどこかに連れて行くのかも」

　翌朝、館を監視していたリサから雅則に＜心波＞(メッセージ)が送られてきた。

『馬車が館に入っていきました』

『わかった』

　雅則は悠介とマチルダに

「馬車が館に入った。俺は先に出て馬車を確認する」

と伝えた。

　そして街の郊外に出て、先回りして馬車が来るのを待った。

『館を出ました』

　確認したリサが馬車を先回りして雅則の居る場所に来た。

　雅則は、やってきた馬車の中を透視してみた。

「やはり囚われていた女性たちも乗っているようだ」

「わかるんですか？」

「俺にもともと備わっていた透視能力を使ってみた」

　雅則が＜心波＞(メッセージ)で悠介に報告すると、その先で待っている悠介が

「じゃあ作戦通りに行くか」

とマチルダと馬車の前に立ちはだかった。

「何者だ」

「乗せている彼女たちを解放してもらおうか」

「誰に雇われた。たった2人で俺たちの相手になると言うのか」

　先に悠介とマチルダが相手をして、雅則が追いかけることにした。リサはユリエーナとミサエーナの保護を頼まれた。

「相手は私一人で十分よ」

　マチルダが剣を抜いて馬車に突進した。

　馬車から降りてきた男たちがマチルダに向かってきたが、マチルダが切り倒していった。

「作戦を聞いていなかったか？　美緒ちゃんよりおてんばだな」

　悠介はあきれ顔でつぶやいた。

　ベアーキラーダの男が馬車から女を連れ出すと、短刀をかざして

「女を殺すぞ！」

とマチルダに言った。

　人質をとられたのだはマチルダも手が出せなかった。

「やっと追いついた。真面目に日ごろから運動づるようにしようかな」

　雅則がタイムコントロールで時間をゆっくりにして男に近づくと

「死ぬのはおまえだ」

と言った。

「いつのまに・・」

「Destroy（破壊）」

　雅則は男の脳を破壊した。

「今度は俺の出番かな」

　悠介は

「サイコパワーシュート」

と放ち、男たちの武器を落としていった。そして

「ライトニング」

　電撃を浴びせて倒した。

「殺さないほうがいいんだろう？」

　悠介が言うとマチルダは、また唖然とした。

　雅則と悠介が馬車から女たちを下した。

　リサに守られていたユリエーナとミサエーナが、姉のマリエーナを見つけて駆け寄っていった。

　マチルダも下りてきた女性の中に姉を発見して駆け寄った。

「これで一件落着かな」

　悠介が安堵するように言うと

「見事な出来だ。マチルダ、腕の立つ者を雇ったな」

と男が言った。

「おまえは魔獣召喚士カニール」

「ただの召喚士ではない。魔獣を使役し操ることが出来る。こんなこともあろうかと森の魔獣を使役することにした」

「キャットヴィッツが言っていた魔術師とはお前のことか」

　悠介がカニールに聞いた。

「え？　どこかで会ったような・・あ、異世界で出会った男か」

　カニールも悠介を思い出した。

「思い出したか。よくも美緒ちゃんを転移させてくれたな」

「それを恨んでいるのか？　まさか俺を探していたとか？」

「いや、俺もお前のことを忘れていたけど。森の魔獣、キャットヴィッツもお前に怒っているぞ」

「森の強そうな魔獣は俺が連れ出したから起こっていたか。ひと儲けしたら森に返してやる。その前にお前たちを大魔獣の餌にしてやろう」

　カニールは大魔獣を召喚した。

「あんなのが森に居たんだ」

「だからみんな森を避けて交易しているのよ」

「じゃあ倒したほうがいい？」

「倒せるの？」

「され、どっちが倒す？」

　悠介が雅則に聞いた。

「俺に倒させてくれるか？　エランデルで大魔獣を倒してから久しいからな」

「わかった。雅に譲るよ」

　雅則がマチルダに

「剣を貸してくれる？」

と頼んだ。

「この剣で？　剣自体には魔力も込められていないわよ」

「何でもいいんだ、切れるものであれば」

　雅則はマチルダから剣を預かると

「まだジャンプ力は衰えていないだろうな」

と大魔獣めがけて飛び上がった。そして

「切れろ！」

　剣を振り下ろした。

　大魔獣は真っ二つに切り裂かれて倒れた。

「嘘でしょう！」

　マチルダもカニールも驚いた。

「あいつは俺に倒させてもらえるか。キャットヴィッツに約束したから」

　悠介がカニールに近づいていった。

「俺をただの召喚士だと思うな。魔法も使える」

「あ、そう。俺の相手になるかな」

「転移」

　カニールは忽然と姿を消した。

「転移して逃げたか」

　◇

　さらわれて連れてこられた女性たちは解放され、ベアーキラーダの拠点は警備隊によって潰された。

「力になってもらえてありがたかったわ。あなたたちとだったら冒険者で報酬の高い仕事もこなせそう。私も警備隊をやめてもいいわ。パーティを組まない？」

　マルチダに言われたが

「俺たちにはやることがある。戻らないと。パーティはあきらめて」

とマーベリック邸に戻ることにした。

「マチルダは最後まで上から目線だったな」

「強いのは美緒ちゃんだけでいい」

「このままナルティーナとハーロックに味方してシャインドール率いるラバスナ国と戦うか？」

　雅則は悠介に聞かれていた。

「そういう気はないけど。どうやってワリキュールに戻る？」

「リサ。馬車で戻るとして何日かかりそうだ？」

　悠介に聞かれて

「私はわかりません。それに馬に与える餌も探さないと走ってもらえません」

とリサはこたえた。

「だよな」

「ハーロックに協力しないと歩いて帰るようだぞ。帰らないとナディに忘れられるぞ」

「そっちを心配してくれるのか？　感謝する」