マジで猫の生まれ変わりだー！？
午後九時。事務所のレッスン場の床に座り込んでいると、宮條さんがいつものようにやってきた。
しかし、いつもと明らかに違う。
「宮條、くん。昨日の件なんだけど――って、え」
「うっわ、何それ、クマ出てるじゃん！？」
宮條さんの目の下には、どす黒いクマが浮上していた。
「……すまない」
「なにかあったんすか！？ お友達と夜中まで通話してたとか！？ いやそれは流石にないか、そういう友達いなさそうだし」
「本人の前で言うな。五十回追加するぞ」
「すみませんでした」
隼くんが脅迫のようなことをされている中、彼の何気ない言葉で僕はハッと気付く。
「もしかして……昨日会った人のせい？」
そう言われた宮條さんは、案の定、頷いた。
「俺たちが自販機に行った際の寄り道で、たまたま即興で踊っていた奴と遭遇して、振り付けの協力を頼んだ。しかし夜中に七回も電話が来てゲームの話をされた」
「え待って、話が飛躍しすぎでしょ」
彼らに説明しようと、要約して話す宮條さん。確かに、隼くんの言っていることはごもっともであった。
「猫の生まれ変わりみたいなあの人、正直ちょびっと信用できないかな。気分屋だし、宮條くんにそんなことするのも失礼だよ」
「気が合うな、羽瀬。だが、即興ダンスの才能だけは超越していて、みすみす逃すのももったいない」
「え！？ 猫の生まれ変わりって、なんでそんなユニークな所まで話進んでるの？ 俺がいない間に何があった？」
考えている僕らの横で、疑問符を浮かべている隼くん。昨日、一緒に自販機に買いに行けばよかったと後悔しているのだろう。
「まあ、今回は縁がなかったということだろう。俺も夜中、頭に血が上ってしまったし、二度とここへは来ないはずだ。諦めて、社長に新たな人材を雇えるか訊いて――」
その時。レッスン場の入り口から、バンッ！！と扉が強く叩かれるような音がした。
「お待たせにゃあ――――！！」
まるで結婚式に新婦を奪いにやってきたように張り上げた大声は、この場にいる全員の耳を激しく劈いた。
「え、ま、マジで猫の生まれ変わりだー！？」
猫田くんだった。僕よりも五センチ下の低身長、だぼだぼした萌え袖の黄色パーカーの彼を見て、隼くんは驚く。
「……どうやってここに入れた」
「受付の人にメガネザルの名刺を渡して、適当に言い訳してきたにゃ」
「だからメガネザルではない宮條だ。全く……なぜ来た？ 昨日は事務所に興味がないと言っていたじゃないか」
猫田くんは宮條さんに近寄り、互いに向き合う。
実際こんな風に見てみると、身長差も相まって、同性カップルに見えなくもないと不意に感じてしまった。このことだけは、口が裂けても言えない。
「簡単な話――夜中のボクの電話に、出てくれたからだにゃ？」
「わけが分からん。……夜中、俺が怒鳴ったことはどう思っている」
「別ににゃんとも？ それよりも、嫌いだって言っていたゲームの話を、夜中黙って聞いてくれたことが嬉しかったにゃー」
性格が正反対の二人。宮條さんは、猫田の気分屋な思考回路が理解できず、分かり合えないと感じていたのだろう。しかし。
「で、ボクは何をすればいいんだにゃ？」
「……仕方ないな。新曲の振り付けを考えてくれる人材を募集していた。相応の見返りは払うし、今回限りだ。付き合ってくれ」
「言われなくてもそのつもりにゃ！」
こうして猫田くんは、一曲だけ振り付けを考えてくれる、ということになった。
そんな中、隼くんは彼に興味を抱き、そっと近寄る。
「お、お前、名前は？」
「もう『お前』呼ばわりは懲り懲りだけど……猫田琉だにゃ！」
「それ本名か！？ すげーな、マジで生まれ変わりか！ 俺は新井隼也、よろしくな！」
手を差し出されたので、純粋に喜びながらとりあえず握手を交わす猫田くん。
「猫田の名字は、偽名だにゃ！」
「一般人で偽名かよ！ なんかすげー変わってんな！」
新井くんと猫田くんの相性は良かった。見ているとやっぱり、新井くんは人と関わるのが得意であると納得させられた。
