……変わり者っすね
そして。更に月日は流れ、結成半年を迎える。
オリジナル曲以外にも幅を広げたい、半年後まで待とうと言っていた僕らだったものの、結局、それ以外のジャンルの動画を公開することは無かった。
何故なら、今のままで十分に満足しているから。自由に歌って踊れるということだけで、僕らにとって趣味というか、それだけで良いという結論になってしまった。
「よし！ 投稿かんりょ！」
「はー。お疲れ様」
「こちらこそ！ いやー、記念すべき十曲目だなあ」
「丁度ぴったり、結成半年ぐらい経つもんね」
「そういえばそっか！ あー。なんか、時間ってあっという間だなー」
「本当だね……」
スタジオでの沈黙は、かなり気まずい。地上の雑音も滅多に聞こえないので、二人とも何も言えない表情で、パソコン画面を一心に見つめている。
「――断っても、良かったのかな」
それを聞いた新井くんは、少し焦りの表情を浮かべていた。恐らく、同じことを考えていたのだと思う。
半年間を振り返って、唯一の後悔と言ってもいいものか。やっぱり話は断らないべきだったか、どうだったのか。あれから別の事務所のスカウトは一切無い。
「自分の事はどっちでもいいけど、僕は隼くんに、もっと輝いてほしいな。こういうシンプルなスタジオの中じゃなくて、巨大なステージの上で」
「うーん。だよな。なんかヒナ、あの時からちょっと、暗い雰囲気になってたから」
「え、そうだったの？ 気付かなかった、ごめんね」
「何でお前が謝るんだっ！」
ぺしっと優しい力で頭を叩かれた。脳細胞を大切にする派のツッコミだ。
「……でもさ。俺も輝きてぇよ」
笑顔が一変して、鬱々とした表情になってしまう新井くん。切り替えが上手いのは一種の才能だとは思ったものの、お互いに隣同士でイスに座り、真剣に彼の話を聞く。
「前も言っただろ？ 俺は、誰かの推しになりたいって。けど動画の中だけじゃ、俺たちの存在も届くべき人に届かないって今更気付いた訳で」
「……だね」
「だから、俺たちそろそろ、本格的に事務所に所属してもいいと思う」
「うん――え？」
時間差で反応した僕を他所に、彼は瞬時に立ち上がってこう言い放った。
「俺たちの方から、事務所に『スカウトされに』行こう！！」
「ええええええええ！？」
半年ぶりの突飛な発言は、もはや懐かしさまであったような気がした。
――と、いうわけで。
「本当に、来ちゃった……」
スタジオから徒歩十分、途中のバスで二八分、十時四五分頃に到着。都会のビルが立ち並ぶこの地で、僕らは入口の前で新築の八階建てビルを見上げる。その堂々たる佇まいが、僕の実家や、地下スタジオのあるビルとは大違い。
どうやら六～七階に、お目当ての事務所があるらしい。
「こんな所に突っ立ってると、警備員とかに捕まっちゃうし、さっさと中入るか！」
「うん、勝手に入った方が捕まる確率は高まると思う」
正論を吐きつつも、半ば無理やり二の腕を引っ張られて付いていく事に。
シンプルな内装のエントランス。まるでホテルのような空間に、新井くんに連れられながら進んでいく。タイルを歩き、足音をコツコツと鳴らしながら、２人はエレベーターへ向かった。
エレベーター内の六階行きのボタンをパチッと押す。地下室の照明スイッチと負けず劣らずの小気味いい音。扉が閉まり、冷静に話をする。
「な、なんか不安なんだけど」
「まーまー。警備員はいなかったし、勝手に入っても問題ないんじゃないか？」
「……ネットで調べて、ここの事務所を見つけたんだよね？ 面接とか募集してた？」
「ん？ アイドル事務所は常に歓迎、とかじゃないのか？」
僕のため息と同時に、背後にいた緑の髪をした中年男性が反応する。実はエレベーターには三人が乗っていたけども、新井くん以外しか気付いていない。
そして、チーンとベルのような音が鳴り、扉が開く。
どんな事務所が待っているのか。少し期待していたものの――割と内装は平凡だった。エレベーターを出ると、普通のオフィスの受付、という印象である。しかし新井くんは手を放し、構わずその受付嬢と思われる１人に、
「俺たち、ここのアイドルになりたいです！！ 責任者を呼んでください！」
「はい……？」
完全に不審者扱いされると思った。実際に受付嬢も警戒した目付きで睨んでいる。奥のオフィスに見える事務所関係者も、怪訝そうにこちらを見ている。
「――済まないけど『グリーンムーン・フォレスト』は現在、アイドルを募集していない。最近このオフィスに引っ越してきたばかりだしな」
突如、背中の方から話しかけられたと思えば……やはり、さっきエレベーターにいた男性だった。
上着やネクタイの無い、シワが多めについたスーツ姿。染めた緑の髪、口と顎ひげ。砕けた印象とは想像のつかない、その言葉。彼らはハッとする。
「ん、それ以外に、俺たちの事務所に用があるか？」
彼こそ、グリーンムーン・フォレストと呼ばれる事務所の社長であると悟った。
何事も無かったかのように業務に戻る受付嬢。一先ず、通報される事だけは避けられたと、安堵の息を吐いた。
「あー。いや、その。ここって、アイドル事務所……ですよね？」
「うむ、多分そうだ。最近、長い休暇でハワイ旅行に出かけていたから、完全に業務を忘れていたがな」
「……変わり者っすね」
「いきなり事務所に現れるアイドル志望の方がよっぽど変わり者だと思うが」
僕は内心「言えてる」と思い、笑いを堪えるのに必死だった。
「アイドル志望じゃないです！ 俺ら、動画とかで活動していて、フリーランス？ 系のアイドルですから！」
「はいはい――ん？ 待て。君、もしかして……」
呆れるような言葉で返したと思えば。
途端に驚き、正面を指差す。指している方向は新井くんではなく、僕の方だった。
「え？ ぼ、僕がなんですか」
「あ、ああ～！ そうか君たち『ばーちゃLimit!』か！ 見かけた顔だと思ったが！」
カッカと笑いながら、思い出したように言う。僕らのユニット名を知っているという事は、もしかすれば、動画を見たことがあるのかもしれない。
彼らは唖然とする。何故、羽瀬を見ながら思い出したのか。
「え、俺たちの事、知ってるんすか！？」
「そうだ！ 昔から通っている、あんどうふという店の主人から小耳に挟んでね」
「……まさか」
「味が無いけど美味！ 海外旅行から帰ったときは特に恋しくて、老舗の豆腐屋に立ち寄るんだ。いつも君の父が世話になってるよ、羽瀬ジュニア君」
そのまさか。必死に豆腐を語る彼を見ながら、自分の父と面識があるという偶然に驚く他なかった。
そしてふと思ったことが、沢縁社長とどこか対照的だったという部分だ。見た目や性格の印象も、羽瀬と新井の扱い方の差も。
「ああ、俺の紹介が遅れたな。グリーンムーン・フォレスト事務所の代表取締役社長、杉並 月光だ。言っておくが、この名前に関してはツッコまないでくれ――」
「会社名みてーな名前だな！」
「……君たち、本当に面白いな？」
何だかよく分からないものの、新井くんのおかげで杉並社長に気に入られたようだった。
