11話
しかしトゥルッカは四でいいと言う。
「無駄に解放したくないんだ。あと、一分以内に勝負がつかなかったらこっちの負けでいい。そっちに有利な追加だ。文句ないだろ」
人数的にも。解放率的にも。他にあれば。いいよ。
「理由を聞いていいかい？ それ次第だ」
ラグナルは冷静に問う。もちろん相手がいいならそれでいいのだが、あまりにも。あまりにもナメられている。自分達は『エイリーク』。少なくとも。危険な生物の群れであることは間違いない。
まるで台本にでも書かれていたかのように、スラスラとトゥルッカは答える。
「簡単だ。それ以上やるとここ一帯が更地になる。それは困るだろ？」
「つまりはあれか、てめーは最初から手を抜いてやる、って言ってんのか」
ウールヴルは腕組みをし、必死に怒りを堪える。血走った目でギロっと睨んだ。
その視線にもトゥルッカは淡々と。
「そうだ。それ以外にあるか？ そっちも死にたくないだろ。俺もこれ以上侵蝕のスピードを早めたくない」
つまり。雑魚に余計なリスクは負いたくない。そういうこと。節約。省エネ。
ギリギリまで我慢していたウールヴルだが、一歩前に出ながら怒りを噴出させる。
「てめッ——」
「オーケーオーケー。わかった、気を使ってもらって悪いね。いい勝負にしよう。それと審判さん、こっちも追加で」
それを制したのはラグナル。さらに提案を上乗せ。そっちが許されるなら。こっちもいいだろう？
なんだか盛り上がってきている。アストリッドもちょっとワクワク。
「はい、なんでしょ」
龍の中でも。頂点に君臨する存在。その筆頭候補。彼の仕合を任されているだけで末代まで誇れる。かもしれない。
ふぅ、と一瞬だけ思考したラグナル。迷い、はない。
「十二パーセント、といったけど二十五パーセントまで引き上げる。さっさと終わらせたほうがいいみたいだし」
「——おい」
その発言。爆発寸前だったウールヴルですら。ドクン、と心臓が跳ねた。危険。ということはわかっているはず。チームで最も冷静で沈着な男だから。だからこそ。そこまでしないと、と判断したということに。それをやってしまうと、こっちも危険だということに。
うーん、とアストリッドは顔色を窺う。
「そうなると、終了後の投薬の値段もハネ上がりますけど。いいんですか？」
単純に倍、ということではない。数倍、数十倍かもしれない。それだけ抑制には金や技術の結晶が必要だということ。
龍化を抑える薬。闘争のあとには必ず必要になってくる。そのまま放置してしまえば、時間経過と共に完全に龍になってしまうから。そうなると。どうなるかわからないが、少なくとも本人の自我はなくなり、死んだものとして進んでいく。
そんなことはラグナルにもわかっている。だが、問題は。ない。
「この子を殺せばお釣りがくる。それで払うさ」
「……かまわねぇよ、殺す」
一瞬躊躇したウールヴルだったが、後ろ向きな考えは捨てた。勝てば。殺せば生き残れる。シンプルに世界を構築してみた。
リンドグレンはただひと言。
「問題ない」
それだけ。いつものように。今までのように。なにも問題はない。やる。殺る。変わりない。
殺気、は感じる。だがそれすらもトゥルッカには心地よい、程度のもので。
「こっちも。それでいい。早く終わらせる」
キミがここにくるまで。待ち続けるから。
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