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プレリュード

記憶が、異常すぎる拒否を示している。私ですら拒むような力がかかっている。私を、記憶を司るこの私を、拒む力だ。到底普通の記憶なんかでそんな真似はできない。

絶対に人に知られてはいけない何かが、そこにある。生半可に冗談半分で言っているのではない。これほどまでに拒絶するのだ。禁忌の一つや二つ犯していても不思議はない。

優しく覗くのが無理なら、少々手荒にこじ開けるでもして見てやろう。でも、加減はしないと少年を壊してしまう。それも含めて面倒な作業だ。

でも、それは二の次。いってしまえば、別にどうでもいいっちゃいい。見なくていいと言えば見なくてもいいのだから。

今は、縛られた魂たちの記憶を探すのだ。

さっさとこの案件を終わらせてやる。

それでヨヅキをたっぷり虐めてやる。

前世の未練から生まれる、か……

前世の我は一体、どんな姿だっただろうか。何をしていただろうか。

未練なんて、なかっただろうか。

おかしいな。生と死と転生を司るというのに、我は死を知らない。生の誕生も知らない。なぜ生に執着するのか、わからない。何も、経験していない。

リアシュルテが言っていた。

『神になるとき、器はその記憶を消される』

おかしい。おかしいな。

我は今、前世に執着しているらしい。

生への固執か……何ら死霊と変わりない。

だからこそ死霊を消せば、なにか分かるかもしれない。

行こう。我は知りたい。我を知りたい。

知りたいがために、死を迎えに行こうではないか。

救う。この街を、ヨヅキを。

俺は強くない。せいぜい二人程度しか守る自信のないくらいの強さ。それでも、いい。それでヨヅキと……いや、ヨヅキが笑ってくれるのならそれでいい。

死にたいわけじゃない。死ににいく訳でもない。"別に"死んでもいい、それだけだ。

ヨヅキのためなら、俺は死ねる。メルナが望んでいるのなら、俺は死ねる。

二人のために戦って死ねるなんて、本望。

この戦いに、俺は人生のすべてをベットする。

負けられない。待ってろ、笑顔で待ってろ、ヨヅキ。

見てろ、メルナ。

ウェルは昼下がりになってようやく帰ってきた。

そして夜。日も落ちて久しい頃合いに、俺たちは最初の門に集まった。

そして、無言のまま行軍を開始した。

ぐんぐん進んでいく。みんなそれぞれ、考えてることがあるんだろう。

俺も、確かに考えてることがある。

本当にこれが、正しいのだろうか？と。

確かに、ニズリス・ブールには死霊がいるはず。

けどそれは、本当に正しいのだろうか。

それは、本当に求めるものと同じ死霊なのか。

俺にはまったく分からない。でも直感は、「正しいのか？」と疑問しか表示しない。

でも、それは一旦忘れよう。今は集中すべきだ。

失敗すれば、人が死ぬ。

こんな経験ははじめてだ。レイド探索任務は。

こんな経験ははじめてだ。パーティ戦闘は。

こんな経験ははじめてだ。目の前で人が死ぬかも知れないのは。

心の隅は、怖いって叫んでいる。でも、押し殺す。怖いだけで、逃げられるものじゃない。

この世界は、前世とは違うんだから。

明日なんて、あるかわからないんだから。

「そろそろ、死霊の領域だ。覚悟しろ」

「ああ」

「うむ」

「おー！」

覚悟しろ。

自分でも繰り返す。いいか、覚悟しろ。死ぬんだ。

覚悟しろ。

「いくぞ！」

さて、これが最初のストーリーのクライマックスかなー。

面白くなってきたじゃない。

でも、まだまだ物足りない。

ヨヅキのトリックに気付けば、もっと面白くなったというのに、感付くのが今なんて……

そこは面白くない。

けど、ここからもっと面白くしてくれる。

そうだよね？

風間くん。

ご褒美が待ってるんだもん。全力出せ。

さあ、神に至る道、開いて見せてよ。