勇者と魔女と星渡る船 ～ わたしが、わたしを助けに行く物語

第４章 宮殿の少女

10 悪魔解放 (3)

　呪文が完成し、マレが杖を一閃すると。

　悪魔を縛る鎖が、まるで紙か何かのように、バラバラに断ち切られました。

　「くっ……はははっ、マジか、マジかお前！　神様の鎖を、本当にぶった切りやがった！」

　自由になった悪魔に、力がみなぎってきます。目の前にいるマレは悪魔の力を感じ、ぶるりと震えました。

　（これが、悪魔……）

　本当に解放してよかったのかと、マレは冷や汗をかきました。

　ですが、もう後戻りはできません。悪魔を縛り付けていた鎖はバラバラになってしまいました。

　「おー、おー、慌てて飛んできてるぜ、金ピカ天使が」

　悪魔が指差した方を見ると、金色の鎧をまとう天使が猛スピードで近づいてくるのが見えました。

　すでに槍を手にし、構えています。このままここにいたら、問答無用で襲われるでしょう。

　「さてと……契約執行といこうか」

　悪魔がニヤリと笑い。

　ぱんっ、と大きな音を立てて、両手を合わせて叩きました。

　「開け。月の扉」

　「きゃっ！」

　すさまじい圧力で岩山の頂上が吹っ飛び、悪魔の力が空へ昇っていきます。その力が月に届くと、半月だった月がみるみる満月になっていきました。

　「ほらよ、開いてやったぜ。行きな」

　うなずいたマレですが、すぐそこに天使が迫っています。うかつに飛べば、天使に叩き落とされてしまうでしょう。

　「どうした？　早くしないと扉が閉じるぞ。俺の力でも、あれは三十分が限界だ」

　「で、でも、天使が……」

　「あん？　あー、仕方ねえなあ。天使は俺が引き受けてやるよ」

　悪魔はめんどくさそうに言いました。

　ですが、その目はギラギラと輝き、天使をにらみつけています。

　「お前は一度山を下りて、地面伝いに海に出ろ。俺が天使を抑えてやるから、スキをみて月を目指せ」

　「……ありがとう」

　「どういたしまして」

　くくくっ、と笑った悪魔が、「おっとそうだ」とマレを引き留めました。

　「魔女。最後に一つ質問がある」

　「……なに？」

　「『世界の書』。聞いたことはあるか？」

　マレは何も答えませんでした。しかしその強張った表情が、「知っている」と答えているようなものでした。

　「ふん、そうか。まあ、そうだと思ったがな」

　「それが……どうかしたの？」

　「俺も知っている。もちろん、天使もな」

　「え？」

　もちろん？

　もちろんとはどういう意味でしょうか。いったい悪魔は、何が言いたいのでしょうか。

　（……そういえば）

　ニヤニヤと笑う悪魔を見て、マレはさっき悪魔が言っていたことを思い出しました。

　天使、悪魔、魔女。

　みんなシオリと同じ、十四歳の女の子。

　その意味に気づき、マレはハッとなります。

　悪魔がそう(・・)なら。

　天使もそう(・・)で。

　つまり、悪魔も天使も同じ(・・)だと、そう言いたいのではないでしょうか。

　「悪魔……あなたは……」

　「おっと、おしゃべりはここまでだな」

　マレの言葉をさえぎるように、悪魔は海の方を指差しました。

　その指し示す方に見えるのは、天使。

　グズグズしている暇ありません。天使は、すぐそこまで来ています。

　「さっさと行け」

　「……わかった」

　今は、行くしかない。

　マレはほうきにまたがると、えいや、と岩山から飛び降りました。

　　　◇　　　◇　　　◇

　デュランダルを飛び立ったフクロウは、天使に姿を変え、羽をはばたかせました。

　「おのれ魔女！　どうやって悪魔の居場所を知った!?」

　悪魔の居場所は、天使しか知らないはずです。それを、魔女はどうやって知ったのでしょうか。ひょっとしたら島に侵入した何者かが、魔女に悪魔の居場所を知らせたのでしょうか。

　「急がねば！」

　天使が大きく羽をはばたかせました。

　「魔女め、悪魔の力を借りて何をする気か！」

　なんとしても阻止しなければと、天使がさらに強く羽をはばたかせた時でした。

　ドォン、と大きな音がして、岩山の頂上が吹き飛びました。空に向かって大きな力が上って行き、もしや攻撃かと天使が身構えた時。

　さぁっ、と、世界に光が広がりました。

　「な……」

　光に驚き、天使が空を見上げると、月がみるみる満ちていくのが見えました。

　「『月の扉』が、開いたのですか!?」

　かつてシオリが住んでいた宮殿へ通じる道。

　それをふさいでいるのが「月の扉」です。天使が、全力で閉じた扉です。いくら魔女が天才でも、開けられるはずがありません。

　では誰が開けたのか。

　問うまでもありません。

　「お、おのれえ……魔女め、悪魔に開けさせたか！」

　もはや許せぬと、天使は槍を手に全速力で飛びました。

　魔女を捕えて連れて来い、それが神様の命令です。

　しかし、魔女はとうとう悪魔に接触しました。これ以上、好きにさせては危険です。たとえ神様の命令に背くことになろうとも、ここで魔女を消さねばならないと、天使は強く思いました。

　「わが槍の一撃で、葬(ほうむ)ってくれるわ！」

　月明かりに照らされた岩山が、夜空を背景に浮かび上がっていきます。

　その頂上、悪魔が捕らえられている場所が壊れていて、そこに人影が見えました。

　（魔女か！）

　天使はその人影に向かって突っ込んでいきました。

　神様の鎖で縛られた悪魔は動けません。あの人影こそが、魔女でしょう。

　（串刺しにしてくれる！）

　天使は槍を構え、弾丸となって岩山の頂上へと突っ込んでいきました。

　ですが。

　「よう、天使。一歩遅かったな」

　魔女だと思った人影は、悪魔。

　そう気づいた天使は驚きのあまり、「ばかなっ！」と叫んでしまいました。

　「さぁて、復活祝いだ、派手に行くぜぇっ！」

　悪魔の周囲に、青白い炎が生まれました。その炎の大きさ、これまでの比ではありません。

　「おのれぇっ！」

　やられてなるものかと。

　天使もまた、全力をもって、悪魔に槍を叩きつけました。