艦長到着 (2)
まるで、お城のようでした。
それも、おとぎ話の王様が住んでいるきらびやかなお城ではなく、戦いの最前線に建つ、要塞としてのお城です。
でも、それはお城ではありません。
「これ……船？」
小さな町なら一撃で吹き飛ばしてしまいそうな、巨大な大砲が船の上下に二基ずつ、合計四基もついています。その他にも、たくさんの機銃が取り付けられていて、船の先端には魚雷の発射口のようなものも見えました。
まさに、戦うための船、戦艦です。
「ピーッ！」
なんでこんなものが、と驚いていると、ここまで案内してくれた妖精が大声を上げました。
すると、船の周囲にいたすべての妖精が、作業を中断し大急ぎで集まって整列しました。
いったい何人いるのでしょう。とても数え切れません。
整列した妖精は、一糸乱れぬ動きで、一斉に敬礼しました。その迫力に押されて、思わず敬礼を返してしまいます。
（何が起こるの？）
訳が分からず突っ立っていると、貫禄のある、軍服姿の妖精がやってきて目の前で立ち止まり、ビシリ、と敬礼をしました。
『ご到着をお待ちしておりました、艦長！』
突然、どこからか声が聞こえました。耳ではなく、頭の中に直接響いてきます。
『現在、本艦の完成率は約七十パーセント。艦長の到着に間に合わせることができず、申し訳ありません！』
「待って、ちょっと待って」
何が何だか分からず、慌てて妖精に問いかけました。
「私が、艦長？ この……船の？」
『さようでございます！』
「何かの間違いではないの？」
『いいえ。我々は、あなたのご到着を一日千秋の思いでお待ちしておりました！』
ピィーッ、と妖精たちが一斉に声を上げました。どの顔も喜びに満ち、期待に目を輝かせています。
「ごめんなさい、何が起こっているのか、さっぱりわからないんだけど……」
『詳しいことは後ほどご説明いたします。ですがその前に、どうか……どうかこちらに、ご署名をお願いします！』
ふわりと、一枚の紙が飛んできました。
その紙を手に取り、書かれている文字に目を通して、さらに驚きました。
艦名：星渡る船（仮）
艦種：宇宙戦艦
艦長：
「う……宇宙戦艦？」
どうやら空欄となっている「艦長」のところに、名前を書いてほしいということのようです。
ですがまさか、宇宙戦艦だなんて。
本当に、何が起こっているのでしょうか。
『どうか、ご署名を。そして、我らが希望の導き手に！』
「いや、それはちょっと……」
そんなの無理、と顔を上げました。
ですが妖精たちの、すがるような、必死な思いに満ちた眼差しを見て、息を吞みました。
歯を食いしばり、力強い眼差しで見つめる妖精たち。
「助けて欲しい」という思いがひしひしと伝わって来るその眼差しを見て、なぜかわかってしまったのです。
妖精たちは、艦長たる者の到着を、ずっと待っていたのだと。
それは、命懸けの願いなのだと。
そして。
ここに来たのは、まだ完成していない宇宙戦艦の艦長となり、「希望」を守るためなのだと。
それは、自分の願いでもあるのだと。
なぜか、わかってしまったのです。
「……私で、間違いないのね？」
『間違いございません！』
妖精はきっぱりと言いました。
決意に満ちた、力強い言葉です。その言葉にうながされ、自然とペンを取っていました。
「わかりました。艦長の任、謹んで拝命しましょう」
さらさらとペンを走らせ、空欄だった「艦長」の欄に名前を書きました。
すると、紙が光り、ふわりと浮いてどんどん空へ昇って行きました。
昇っていく途中で、紙は光の玉となりました。
そして、みんなが見守る中、パーンと花火のように弾けて降り注いで来ました。
真っ暗だった世界に明かりが灯されました。
その明かりに、建造中の宇宙戦艦の姿が浮かび上がり、妖精たちが大歓声を上げました。
『ありがとうございます。心より……心より感謝し、そして歓迎いたします、艦長！』
「詳しく聞かせてもらえますね？」
『はっ！ では、こちらへどうぞ！』
