勇者と魔女と星渡る船 ～ わたしが、わたしを助けに行く物語

第８章 終わる世界

05 最後の戦いへ (2)

　楽しくて幸せな夢の時間。

　永遠にこのままでいられればいいのにと思いますが、それはできません。

　「がんばれよ、団長」

　リンドウが近づいてきて、シオリの手を強く握りました。

　「大丈夫、君なら戦える」

　「ええ、そうです。私たちの団長様なんですから」

　アカネが背中を叩き、ルリが優しく抱きしめてくれました。

　「僕、大声で応援するからねー」

　ヒスイが突き出した拳に、シオリも拳を突き出して、ぶつけ合いました。

　「怖がることはない、みんながいっしょだからね」

　ニヤッと笑ったハクトとは、ハイタッチを交わしました。

　「シオリ」

　そして、最後にやってきたコハクは。

　ポケットに入れていた、銀色の光をシオリに差し出しました。

　「シルバーからの、伝言だ」

　私は、私の意志で戦った。

　それがとても誇らしい。

　コハクが伝えたシルバーの言葉に、シオリはハッとします。

　アンドロイド・シルバー。天使が生み出した金色のアンドロイドが、銀色に変わったもの。それは、お人形でいることを強いられてきた、シオリの分身でもあったのです。

　「うん……わかったよ、シルバー。私、戦うよ」

　「負けんじゃねえぞ」

　銀色の光を受け取ったシオリに、コハクが力強い口調で言いました。

　「お前は、海賊船デュランダルに乗る、勇者の一人なんだからな。絶対に、負けるんじゃねえぞ！」

　「うん」

　最後は涙声になったコハクを、シオリはしっかりと抱きしめました。

　「私を、守ってくれてありがとう、コハク」

　「礼は……いらねえよ。仲間を守るのは、船長として、当然だ」

　シオリが書いた、お話の登場人物たち。

　大海原を一緒に旅した、大切な仲間たち。

　そして、シオリの危機に駆けつけてくれた、勇者たち。

　「私、がんばるから。もう一度だけ、がんばるから！」

　シオリの言葉に、六人の勇者たちは笑顔で親指を立ててくれました。

　その六人の足元で、黄色いツナギ姿の妖精──カナリアも、笑顔いっぱいで親指を立てています。

　「みんな、応援、してね！」

　「おう！！！」

　「ピィッ！」

　シオリの言葉に、元気よく答えた勇者と妖精は。

　七色の光に包まれて、消えてしまいました。　

　　　◇　　　◇　　　◇

　シオリの手の平に、八つの光の玉がありました。

　赤色(レッド)。

　青色(ブルー)。

　緑色(グリーン)。

　白色(ホワイト)。

　橙色(オレンジ)。

　黄色(イエロー)。

　紫色(バイオレット)。

　そして新たに、銀色(シルバー)。

　それは、シオリの中に残っていた勇気。

　何度も勇気を奮い立たせて立ち向かい、そのたびに粉々にされました。もうシオリの中に、勇気なんて残っていないと思っていました。

　でも「希望」の名を持つ魔女が、残っていた勇気をかき集め、勇者として連れてきてくれたのです。

　「これが、私の中に残っている、最後の勇気なんだね」

　片手に乗ってしまう、八つの小さな光。

　これが最後。

　この勇気を使い果たしたら、シオリはもう二度と立ち上がることはできないでしょう。

　「私、本当に、後がないんだね」

　ぶるりと、シオリは震えました。

　もしもダメだったらと考えてしまい、怖くなったのです。

　「シオリ」

　スピンがシオリに声をかけました。

　「悪いが、俺たちもここまでだ」

　「はい。私たちにはもう、あなたを守る力はありません」

　死を願ったシオリは、シオリを守るために生まれた人格、こよりとスピンをお話の世界に引きずり込み、天使と悪魔という役割に押し込みました。

　それは、お話の登場人物が人格になった、マレとは逆のこと。

　人格であったこよりとスピンを、お話の登場人物にしてしまう、という結果になりました。

　「俺たちは、もうそいつらと同じ。空想上の登場人物さ」

　「ええ。ですから」

　こよりとスピンが、光に包まれました。

　「私たちも、シオリの勇気となりましょう」

　スピンが青白い光に、こよりが金色の光になりました。

　二つの光はふわりと飛んで、勇者たちの光とともに、シオリの手の平に収まりました。

　──きばれよ、シオリ。

　──応援しております。

　「スピン……こより……」

　青白い光と金色の光を見て、シオリの目に涙が浮かびました。

　「ありがとう……今まで守ってくれて、本当に、ありがとう……」

　シオリの代わりに、苦しみを引き受けてくれた人格。

　だけどもう頼らないと、シオリは心に誓います。

　「助かったら、もっと楽しくて、ワクワクする世界を作るから。きっときっと、楽しいお話を考えるから」

　だからみんな。

　「少しだけ、待っていてね」

　シオリは、そうつぶやくと。

　光となった勇者と天使、そして悪魔を、優しく握りしめました。

　　　◇　　　◇　　　◇

　魔法のほうきにまたがり、マレはシオリを乗せて飛び立とうとしました。

　ですが、マレはもう力を使い果たしていて、飛ぶことができません。

　「代わって」

　シオリはマレと入れ替わり、ほうきの前に座りました。

　それならと、マレが、とんがり帽子をシオリの頭に乗せてくれます。

　「魔女シオリの、誕生だね」

　「一度自分で、飛んでみたかったんだよね」

　目を合わせて笑い合い、シオリはぎゅっとほうきを握り締めました。

　「行くよ、マレ。ううん、ノゾミ！」

　「うん、行こう」

　床を蹴り、シオリとマレは空に舞い上がりました。

　「あれは……」

　何もない、死の大地だった星の表面が淡く光っていました。そんな中、東の方にひときわ強い光を放つ物が見えました。

　宇宙戦艦クサナギです。

　シオリはほうきを操り、クサナギへと向かいました。

　クサナギの甲板には、一人の女性が立っていました。

　白い軍服姿の、大人の女性。シオリのところへ勇者と魔女を連れてきてくれた、クサナギの艦長。

　シオリはほうきにまたがったまま、艦長の目の前で止まりました。

　真っすぐに見つめると、艦長は優しくほほ笑み、うなずきます。

　「ありがとう、宮殿から出てきてくれて」

　「……うん」

　なんと言えばいいかわからず、シオリはただうなずきました。

　「先に、戻っています」

　黙っているシオリに、艦長は言いました。

　「必ず行くから。だからどうか、私のところへ来て」

　「うん」

　迷わずにうなずいたシオリを見て、艦長は安心したように笑うと。

　ぱちんと、シャボン玉が弾けるように、消えてしまいました。

　「信じてる……信じてるからね……きっと行くからね、ミユキさん」

　ぐらりと、マレがほうきから落ちそうになりました。

　シオリは慌ててマレを支え、「大丈夫？」と声をかけます。

　「ごめん、私も、もう……限界、かも」

　「うん、そうだよね」

　だけど、と。

　シオリはマレの帽子の中からロープを取り出すと、それで二人の体を縛ります。

　「お願い、最後まで……私が目を覚ますまで、そばにいて」

　「……うん」

　マレは目を閉じたままうなずき、シオリの背中に体を預けました。

　「あと一度だけ……もう一度だけ、私、がんばれるよね」

　「うん、できるよ」

　震えるシオリを抱きしめて、マレがうなずいてくれます。

　「大丈夫、私が一緒だから。たとえ地獄でも、私は一緒に行くから」

　「うん」

　マレを背負い、シオリは再び空へと舞い上がりました。

　すると、シオリを励ますかのように、クサナギが光となって一緒に舞い上がります。

　怖くてたまらない。

　助かるかどうかなんてわからない。

　それでもシオリは、最後にもう一度だけがんばるんだと、光の渦の中を飛んで行きます。

　「これが、私の最後の戦い！」

　最後に残った、勇気と共に。

　いまだ消えない、希望に励まされて。

　恐怖と不安をはねのけるように、シオリは大声で誓いを叫びます。

　「わたしは、わたしを助けに行く！」