勇者と魔女と星渡る船 ～ わたしが、わたしを助けに行く物語

第８章 終わる世界

04 本当の名前 (3)

　「シオリの……」

　「……体？」

　両隣に立つ、こよりとスピンが目を見張りました。背後にいる勇者たちの、息を呑む様子も感じます。

　「私の……体？」

　「そうだよ」

　つぶやいたシオリの心に、カナリアの姿を借りた、シオリの体が一歩前に出ました。

　「伝えたいことがあって、カナリアの姿を借りて来たの」

　「……なによ」

　「私、死にたくない」

　きっぱりと言ったシオリの体──カナリアに、シオリの心が目を釣り上げます。

　「私は……もう死にたいのよ」

　「世界の書」の最後のページに書いた、六文字の望み。それがかなえば、地獄は終わる。痛いのも、苦しいのも、悲しいのも、全部終わりにできるのです。

　「それ、嘘だよね」

　ですが、カナリアは首を振りました。

　「本当の望みは、もう死にたい、じゃないよ」

　「嘘じゃない。私の望みは、もう死にたい、よ！」

　「じゃ、どうしてマレが消えていないの？」

　「マレ……？」

　マレがいるから、死んではいけない。

　シオリは、先ほど言われたことを思い出しました。そしてまた思います。何か、大切なことを忘れている、と。

　グラリ、と。

　世界が、大きく揺れました。

　ビシッ、ビシッ、と何かが割れる音が響き、ちらちらと舞っていた「世界のかけら」が、本格的に降り始めてきました。

　「もうすぐ、時間切れだね」

　「時間切れ？」

　「そうだよ、『わたし』の心。『わたし』の体は、もう限界。もってあと……五、六時間」

　その間に、助けが来なければ。

　「本当に、死ぬから」

　ドクン、と。

　シオリの心が、動きました。

　死ぬ。

　本当に死ぬ。

　それを望んでいたはずなのに、いざそれが──死が目の前に現れたと聞いて、恐怖で震えたのです。

　「体より先に意識が消えるよ。もう、夢を見ることもできなくなる。ねえ、これが本当に、望み？」

　死ぬ。

　私は、死ぬ。

　「本当に、死にたい？」

　重ねて問いかけられ、死をはっきりと意識したとき、冷たい恐怖が足元からはい上がってきました。

　ぶるぶると震え出し、力が抜けていきます。「死」とは、こんなにも怖いことなのでしょうか。

　「私、死にたくない」

　その言葉に、ハッとしました。

　死にたくない。

　そう、思い出しました。「世界の書」の最後のページに、『誰か』が書き足した、新しい望み。それを書いたのが、目の前にいる女の子──カナリアの姿をした、シオリの体。

　もう死にたいと望んだのも、死にたくないと望んだのも、どちらもシオリだったのです。

　「絶望で塗りつぶされた心──あなたに、体が上げる悲鳴は届かなかった。ううん、届いていたけれど、正しく伝わらなかった」

　痛いと、苦しいと。

　体が悲鳴をあげるたびに、心に巣食った絶望は深くなりました。絶望が深くなればなるほど、心はますます死を願うようになりました。

　そうではない。

　「死にたくない」んだということを、どうにかして伝えたい。

　でもそれを「言葉」として伝えることができません。「言葉」を持つのは、心だけなのです。

　「だから、心のかけらである、カナリアの力を借りた。言葉を手に入れて、この物語を──『勇者と魔女と星渡る船』の物語を始めたの」

　「そういうことかよ」

　スピンが納得顔でうなずきました。

　この世界の創造主、シオリという女の子の主人格。そんなシオリに対抗できるのは、シオリ本人しかいないのです。

　「ちょっと設定間違っちゃって、みんなを混乱させちゃったけどね」

　「ちょっと、じゃねえよ。まったく」

　コハクが呆れた声で答え、でもすぐに笑いました。

　カナリアも「ごめん」と笑い返します。

　「そして、勇者と魔女が、星渡る船に乗ってここまで来てくれた」

　でも、と。

　カナリアは、戸惑った顔のシオリを見つめます。

　「最後の最後で届かなかった。マレが、勇者と一緒にあなたの前に現れれば、思い出してくれると思ってた。そうしたら、きっと目を覚ましてくれると信じてた。だけど──もう大切なことを思い出せないぐらい、追い詰められていたんだね」

　カナリアが、ゆっくりとベッドへ近づいていきます。

　「だから、直接来たの。思い出してもらうために」

　「……なにを？」

　「マレの、本当の名前だよ」

　「マレの……本当の、名前？」

　「忘れちゃった？」

　魔女には、魔女としての名前と本当の名前、二つの名前がある。

　本当の名前は命と直接つながって、悪い魔法使いに知られたら呪いに使われる。

　だから、どんなに仲良しでも、たとえ親友でも、本当の名前は秘密。

　「そう決めたよね？」

　「……」

　そう──だったような、気がします。

　マレには本当の名前があって、それはとても大切な意味を持っていたような、そんな気がします。

　だけど、どんな名前だったか、どうしても思い出せません。

　「ねえ、マレ」

　黙ったままのシオリを見て、カナリアが振り返りました。

　カナリアに呼ばれて、倒れていたマレがゆっくりと目を開けます。

　「マレも、それを伝えに来たんだよね？」

　「……うん」

　痛みをこらえながら、マレが起き上がりました。

　ぐらりと揺れたマレに、勇者たちが駆け寄り、倒れないよう支えます。

　「シオリ」

　みんなに支えられて、マレは、ベッドの上にいるシオリをまっすぐに見つめました。

　「思い出して。私の、本当の名前はね」

　シオリにとってマレが何なのか、どうか思い出してほしい──その思いを込めて、マレは魔女の掟(おきて)を破りました。

　「ノゾミ、だよ」

　「ノゾ……ミ？」

　マレの本当の名前を聞いて。

　シオリの心の奥底から、何かが浮かび上がってきて──パチンと弾けました。

　そうです、ノゾミです。

　マレの本当の名前は、ノゾミです。

　あの夜、夢の世界で──ハロウィンに沸く街の音を聞いているうちに、寂しくてたまらなくなって──どうか目の前に現れてほしいと願いながら、その名を考えついたのです。

　そうしたら、本当に来てくれたのです。

　魔女名＝マレ、本名＝ノゾミ。

　それ(・・)は、どうか消えないでと願ったもの。

　何もかもが失われても、どうかそれ(・・)だけは残っていてほしいと願ったもの。

　だから、それ(・・)の名を二つに分けて、一番最初に書いたお話の主人公の名前にした。

　それ(・・)こそが。

　「……希望」

　希(マレ)　と　望(ノゾミ)。

　二つを合わせて「希望」。

　その名を持つ、世界一の魔法使いの女の子。

　「うん、そうだよ」

　シオリのつぶやきに、カナリアが笑顔を浮かべました。

　「マレは『わたし』にとって希望そのもの。そんなマレが、まだ消えていない。それは、心の中に希望が残っている証」

　絶望に沈んだシオリの前に現れた、小さな光。闇を照らしてくれたその光とともに、シオリはたくさんのお話をつづり、未来を夢見た。

　そして、「星渡る船」を思いつき、戦うことを決めた。

　だから。

　「『わたし』はまだ、あきらめていない。そうでしょ？」

　死にたくない。

　その言葉が、シオリの心に満ちていきます。

　そうです、本当は、死にたくなんかないのです。もっともっと生きて、楽しくて幸せな、そんな毎日を送りたいのです。

　「希望の光が、勇気を導いてくれた。希望も勇気も、まだ消えていない。大丈夫、『わたし』はもう一度だけ、がんばれる」

　さあ、と。

　カナリアが、手を差し伸べます。

　「手を取って、『わたし』の心」