勇者と魔女と星渡る船 ～ わたしが、わたしを助けに行く物語

第７章 いばらの壁

05 魔女、復活 (1)

　闇を貫いて、カナリアの声が聞こえてきました。

　気のせいなんかではありません。はっきりと聞こえる、大きくて力強い声でした。

　がんばれ。

　そのたった一言が、マレに力を与えてくれました。

　呼吸が落ち着きます。体の痛みが引いていきます。のどの渇きも、熱も、疲れも、すべてが溶けるように消えていき、意識がはっきりとしてきます。

　まさに、魔法の言葉です。

　──マレ。

　たどたどしい声が呼びかけて来ました。

　──タノンダ、ヨ。

　「まかせて」

　呼びかけに応えたマレの頭に、たくさんの情報が流れ込んできました。

　天使と、天使率いるアンドロイド軍団との激闘。

　クサナギの行く手をさえぎる、巨大ないばらの壁。

　ようやく姿を見せたシオリの、憎しみに満ちた声と表情。

　それでも、ひるむことなく進んでいく宇宙戦艦クサナギ。

　いばらに力を吸い取られ、でもカナリアの応援で力を取り戻し、再び立ち上がって戦い続ける勇者のみんな。

　「みんな。ここまで連れて来てくれて、ありがとう」

　マレはゆっくりと目を開きました。

　私を、シオリのところへ連れて行って。

　その頼みに応えるために戦い続ける仲間たち。これ以上傷つけさせるわけにはいきません。

　「みんなは、私が守るからね！」

　ピピピッ、と電子音が響きました。

　ＨＰ　６００／６００

　ＭＰ　９７９／９７９

　医療用カプセルのモニターに、そんな数字が映っています。

　全快です。

　世界一の魔女が、完全復活したのです！

　「みんな……大丈夫だよ」

　みんなに届くよう、魔力を込めて言葉を発すると、マレは手を伸ばしました。

　（来い）

　マレが念じると、机の上に置いていた杖がふわりと浮き、マレのところへ飛んできました。

　杖を握りしめ、マレは魔力を込めて呪文を唱えます。

　「女王の息吹(いぶき)、煌(きら)めく光となりて吹き荒れよ！」

　魔力が虹色の光となり、クサナギの中を満たしていきます。魔法で作り出された氷の霧が、クサナギの中を埋め尽くしていたいばらを、あっという間に凍らせてしまいます。

　「砕けよ！」

　カッ、と虹色の光が弾けました。

　凍ったいばらが砕け散り、光となって消えました。これでもう、艦内は安全です。

　さらに、マレは杖を一振りします。

　魔力が風となって機関室へと向かい、増幅レンズが仕込まれたパワーユニットへ流れ込んでいきます。

　『な、なんだぁ!?』

　パネル越しに、リンドウが驚く声が聞こえてきました。

　マレの魔力で強化されたパワーユニットが、魔導エンジンのエネルギーを一気に増幅させます。あっという間に、光子エンジンの起動に必要なエネルギーが貯まりました。

　「これで『星渡る船』……クサナギも、復活だよ」

　マレのつぶやきに、応える声はありませんでした。

　遠く離れた「星の宮殿」にいるシオリ。でも、この世界の「神様」であるシオリに、マレのつぶやきが聞こえていないはずがありません。

　きっと、聞いているはずです。だからこそ、マレははっきりと告げました。

　「シオリ。私、怒ったからね」

　マレは顔を上げました。

　そうです、マレはとても怒っているのです。

　海賊団の、大切な仲間たちを傷つけたことを。

　二人の夢の象徴「星渡る船」を、「ぶっ潰す」なんて言ったことを。

　そして何より。

　マレにとって一番大切な友達、シオリ自身が、自ら死を選ぼうとしていることを。

　「シオリ、言ってたよね」

　──私を叱ってもいいんだからね。

　マレに甘えてわがままを言い、聞き入れられないと怒ったシオリ。

　でも我に返ると、シオリは謝りながらマレにそう言いました。

　そうです、シオリの言う通りです。

　友達だからこそ、悪いことをしていると思ったら、ちゃんと注意し、叱るべきなのです。

　「行くからね。絶対に、シオリのところに行くからね」

　会ったら、思い切り叱ってあげる。

　でもその後で、大好きだよ、て抱きしめてあげる。

　そして。

　「目を、覚まさせてあげるからね」

　　　◇　　　◇　　　◇

　「エネルギー充填率百パーセント！　リンドウくん、光子エンジン起動可能だ！」

　『エンジン、点火するよ！』

　「よしきたー！」

　光子エンジンがうなりをあげ始めました。クサナギにエネルギーが満ちて生き、全ての機能が復活します。

　「コントロール確認！　クサナギ、制御できるよー！」

　「艦長！　クサナギ、発進可能！」

　ハクトの報告に、艦長はうなずき、鋭い声をあげました。

　「クサナギ、発進！」

　号令一下、クサナギが再び動き始めました。巻きついて動きを止めようとするいばらを引きちぎり、行く手をさえぎるいばらを体当たりで押しのけて、クサナギは前へと進みます。

　なんとか危機を乗り越えました。

　でも、クサナギはまだいばらの壁の中です。

　一度は退けたとはいえ、いばらはクサナギを追い続けています。少しでもすきを見せれば、また艦内に侵入してくるでしょう。

　「どうにかしていばらの壁を突破しないと、ジリ貧だね」

　『みんな』

　さてどうしたものかと、ハクトが首をひねった時、通信機から呼びかける声が聞こえました。

　「マレくんか！」

　ハクトがキーを叩くと、正面パネルにマレの姿が映りました。

　もう着替えを済ませていて、いつものとんがり帽子に黒いワンピース姿です。思いつめたような表情が晴れ、力強い目をしています。

　「よかった、もう平気そうだね」

　『うん』

　ハクトの言葉にうなずくと、マレは視線を上げました。

　視線の先にいるのは、白い軍服姿の、艦長。

　大人がいないはずのシオリの世界に現れた、唯一の大人。

　『艦長』

　必ずシオリを助ける──そう言ってくれた人をまっすぐに見て、マレは口を開きました。

　『いばらの壁を突破する、案があるの。聞いてもらえますか？』

　「伺(うかが)おう」

　艦長はすぐにうなずきました。ハクト、アカネ、ルリ、ヒスイ。艦橋にいた勇者の四人も、期待に満ちた目でマレを見ます。

　『増幅の魔法を使って、クサナギの主砲をパワーアップさせて、いばらを撃ち抜くの』

　「増幅の魔法……この船のエンジンで、エネルギー増幅に使われている魔法か？」

　『はい』

　マレが、ありったけの魔力を込めて、力を増幅させる魔法陣を構築する。そこにクサナギの主砲を打ち込んでパワーアップさせ、一気にいばらを撃ち抜き、突破する。

　「マレくん……それだけかね？」

　あまりにシンプルな作戦に、ハクトが思わず問い返すと、マレは「うん、それだけ」と答えました。