勇者と魔女と星渡る船 ～ わたしが、わたしを助けに行く物語

第６章 宇宙（そら）の戦い

08 天使と悪魔 (4)

　「よう、艦長」

　『……何か？』

　悪魔の呼びかけに、艦長が答えます。たとえ悪魔が相手でも、艦長にひるむ様子はありません。

　「天使は、俺が船の外に追い出してやる。ついでに包囲しているアンドロイドも追い払ってやるから、さっさとシオリのところへ行きな」

　『……ご助力、感謝する』

　「なぁに、いいってことよ」

　悪魔は軽く肩をすくめ、炎にまとわりつかれてもがく天使に目をやります。

　「俺もコイツとは話があってな。確実に捕まえるのに利用させてもらった。お互い様さ」

　「なにを……言っているのです……」

　天使は悪魔をにらみました。

　「話すことなど、いまさらありませんよ！」

　「あるんだよ、大事な話がな！」

　悪魔は天使に突進しました。炎にまとわりつかれて身動きできない天使は、あっさりと悪魔に捕まってしまいます。

　「くそっ……離しなさい！」

　「断る」

　悪魔の全身が炎となり、天使を包み込むと、そのまま猛スピードで天使を連れて行きます。

　「おの……れぇぇぇっ！」

　「さぁて、とりあえず船の外に出てもらうぜ！」

　医務室の前から、クサナギ中央ブロックの通路を通り抜け、天使が開けた穴から外へ。

　あっという間に、悪魔は天使を抱えてクサナギの外へ飛び出しました。

　「ほらよっ！」

　元の姿に戻り、天使を蹴り飛ばすと、悪魔はギロリと目をむきます。

　「お前らも邪魔だ！　勇者に道を開けやがれ！」

　悪魔の炎が、一気に大きくなると。

　クサナギを包囲していた金色のアンドロイドが、あっという間に炎に包まれ、消えてしまいました。

　　　◇　　　◇　　　◇

　「艦長、申シ訳アリマセン。戻ルコトハ、デキマセン」

　帰艦せよ。

　艦長からの命令を、シルバーは拒否しました。

　アンドロイドが消えた今、クサナギは十分にデュランダルと戦えます。シルバーが危険を冒して足止めすることはないのです。

　ですがシルバーは、クサナギに戻ろうとはしませんでした。

　「私ニハ、ヤルコトガアリマス」

　『やること？』

　「勇者コハクヲ、説得シ、連レテ行キマス」

　アンドロイド軍団は焼き払われました。

　天使は悪魔が相手をしています。

　今なら一対一です。

　誰にも邪魔されず、コハクに近づいて説得する絶好のチャンスなのです。

　「最後ノ勇者ハ、全員、ソロッテイナケレバ、ナラナイノデス」

　一人でも欠けたら、私の望みはかなわない。

　だからコハクを連れ戻してほしい。

　シルバーは彼女(・・)にそう頼まれました。しかし、彼女(・・)のことは、今はみんなに明かせません。

　彼女(・・)にとっても、これはギリギリの戦い。

　万に一つの失敗も許されず、慎重に行動するしかないのです。

　「命令違反ノ罰ハ、甘ンジテ、オ受ケシマス」

　しばしの沈黙ののち、艦長は答えました。

　『……了解した。シルバー、君の役目を果たせ』

　「アリガトウゴザイマス。コハクトトモニ、必ズ追イツキマス、艦長」

　『シルバーくん、無茶はしないでくれたまえよ！』

　艦長に続き、ハクトの声が届きました。

　「イエイエ、ココデ無茶シナクテ、イツスルンデス」

　『シルバーくん!?』

　「ゴ安心ヲ。ココデ終ワル気ハ、アリマセン。サア、行ッテクダサイ！」

　デュランダルが目の前に迫ってきます。

　シルバーと艦載機に気づいたのでしょう、デュランダルの全砲門が開き、攻撃態勢を取りました。

　「フフ、ナンダカ、悪役ニナッタ気分デスネ」

　シルバーは、操る艦載機を上下左右に展開させ、デュランダルの行く手をさえぎる壁となります。

　「勇者コハク！　ココカラ先ヘハ、通シマセンヨ！」

　　　◇　　　◇　　　◇

　クサナギがスピードを上げ、赤い星に向かって進み始めました。

　その後方では、艦載機を従えた銀色のアンドロイド・シルバーが、海賊船デュランダルの行く手をはばんでいます。

　「ふん、あいつは残るのか」

　悪魔は小さく笑います。

　アンドロイド・シルバーは、このお話で、どんな役割を与えられているのでしょうか。

　「まったく、手の込んだことをしやがって」

　さて、と。

　悪魔は、くやしがる天使を振り返ります。

　「おのれ、おのれぇ！　あと一歩というところだったのに！」

　天使は羽を広げて悪魔の炎を振り払いました。そして、憎々しげに悪魔をにらみ、槍を構えます。

　「許さぬぞ、悪魔！　今度こそ、わが槍で滅ぼしてくれる！」

　「まったく、いい加減にしろよな」

　怒り狂う天使とは対照的に、悪魔は落ち着いていました。槍を構えた天使を見ても、ため息をついて腕を組んでいるだけです。

　「いいから落ち着け。お前とは話があるんだよ」

　「そんなもの、私にはない！」

　「あーもう。このバカが。いつまで天使(・・)やってるんだよ！」

　「なに……？」

　悪魔の言葉に、天使が眉をひそめます。

　「違うだろ。お前も、俺も」

　「なに……が、だ？」

　「天使と悪魔。俺たちは、そんなもの(・・・・・)じゃないだろ？」

　何を言っているのか、わからない。

　そんな顔をして、天使の動きが止まりました。やれやれ、と肩をすくめ、悪魔役(・)の彼女が笑います。

　「ま、人のことは言えないがな。俺だって我に返ったのは、ハクトが魔女の正体を明かした時だ」

　「魔女の……正体？」

　「そ。あの魔女……マレは、俺やお前と同じだよ」

　天使はさらに困惑します。本当に、悪魔が何を言っているのかわからないのです。

　「お前はアイツの近くにいたからなぁ。影響も一番大きいか。閉じ込められてた分、俺はマシだったんだな」

　「影響……？」

　「いいか、よく聞け」

　悪魔は自分の胸を指しました。

　「シオリの中に生まれた二番目の人格、スピン。それが俺。そして」

　悪魔の指が、今度は天使役(・)の彼女を指さします。

　「三番目の人格、こより。それがお前だ」

　「こよ……り？」

　「そうだ。俺たちは、天使や悪魔じゃねえんだよ」

　悪魔の言葉に、「何をたわごとを」と言い返そうとした天使ですが。

　頭の中で鳴り響いていた神様の命令が消え、意識が真っ白になってしまいました。