勇者と魔女と星渡る船 ～ わたしが、わたしを助けに行く物語

第６章 宇宙（そら）の戦い

08 天使と悪魔 (3)

　機関室に押し寄せるアンドロイドが、数を増していました。

　「うわ、増えてる！　また侵入したの？」

　「ピィーッ！」

　魔法銃の弾込めを終えた妖精が、勇ましい声をあげ、カナリアが隠れているバリケードから飛び出していきます。

　機関室に入れてなるものかと、妖精たちは奮戦していますが、次々と押し寄せるアンドロイドを相手にして、さすがに疲れているようです。

　「みんな」

　戦い方を知らないカナリアは、妖精たちと一緒に戦うことができません。

　だからせめて、妖精たちを応援したいと思いました。

　「きっとアカネが天使をやっつけてくれるから！　それまで、が──」

　ガチッ、と言葉が断ち切られました。

　カナリアがその言葉(・・・・)を言おうとすると、不思議な力が口を閉じてしまうのです。

　「うー……唇切ったぁ……」

　いったいなぜでしょうか。

　どうしてその言葉(・・・・)は、口にすることができないのでしょうか。

　「うわっ！」

　爆発音が響き、船が大きく揺れました。転がったカナリアを、妖精が慌てて受け止めてくれます。

　「いたた……」

　「ピィ？」

　「うん、平気だよ。ありがとう」

　「くそっ！　まずい！」

　リンドウの叫び声が聞こえました。

　驚いて振り返ると、リンドウが見ているモニターに、天使とハクトが映っていました。

　「え、うそっ！　天使が、医務室に着いたの!?」

　天使を食い止めるべく戦っていたアカネはどうしたのでしょうか。ひょっとして、負けてしまったのでしょうか。

　『お帰り願おう、天使どの！』

　天使を追い返そうと、ハクトが液体窒素を発射します。天使はそれを翼で防ぐと、槍を一振りしました。

　天使の槍で、ハクトが弾き飛ばされました。

　マレはまだ医療用カプセルの中で眠っていて、起きる気配がありません。このままでは、天使にやられてしまいます。

　「アカネーッ、医務室に急いでくれーっ！」

　天使が槍を構えました。

　天使が狙っているのは、マレです。

　『させて、たまるか！』

　倒れていたハクトが飛び起きて、マレを守ろうと天使の前に立ちふさがります。

　『では、まとめて貫いてやりましょう！』

　立ちふさがるハクトに冷たく言うと、天使は全力で槍を突き出しました。

　やられた、と思いました。

　思わずカナリアは目を閉じてしまいます。「ハクトー！」と、リンドウが悲鳴のような声をあげるのが聞こえ、怖くなってしゃがんでしまいました。

　そのときです。

　クサナギ全体を揺らすような、衝撃が走りました。

　「うわ、わわわわっ！」

　「なんだい!?」

　その衝撃にカナリアもリンドウも尻もちをつきました。

　艦内の電源が切れ、真っ暗になります。

　「ピィッ！」

　「くそっ……電源復旧、急いで！」

　リンドウが妖精に指示し、すぐに電源は戻りました。

　ハクトとマレはどうなったのでしょうか。

　カナリアは怖くて、モニターを見ることができません。

　「え……なんだ、あれ？」

　リンドウの戸惑う声に、カナリアは恐る恐るモニターを見ました。

　ハクトは無事でした。

　突き出された天使の槍が、ハクトのすぐ目の前で止まっています。不思議な青白い炎が、盾となって天使の槍を防いでいたのです。

　『クッ……クククッ……』

　そして、どこからともなく笑い声が聞こえ。

　ハクトの影の中から、黒い鎧姿の女の子が姿を現しました。

　　　◇　　　◇　　　◇

　艦内に走った衝撃で、クサナギが大きく揺れました。

　「うわわっ！」

　ヒスイが慌てて舵を握り、船を立て直します。

　「何事か!?」

　「わかりません！　これは……医務室？」

　艦長の問いに、ルリが急いでカメラを切り替えました。

　正面メインパネルに、医務室の様子が映し出されます。

　「……何者だ？」

　映し出されたのは、二人の鎧姿の女の子。

　金色の鎧を身にまとうのは、天使です。

　ではその天使の前に立つ、黒色の鎧を身にまとう女の子は、何者でしょうか。

　『お……お前、は……』

　その答えを、天使が教えてくれました。

　『あ……悪魔……』

　　　◇　　　◇　　　◇

　さすがのハクトも、頭の中が真っ白になりました。

　目の前で動きを止めた、天使の槍。止めてくれたのは、黒い鎧に身を包んだ女の子。

　岩山の牢獄で出会い、「世界の書（写）」を貸してくれた悪魔です。

　天使と互角に戦える、唯一の存在。その悪魔が突然目の前に現れ、助けてくれた。そう理解し、ホッとした途端、ハクトの全身にどっと汗が流れました。

　「よう、天使サマ」

　ハクトの影から完全に抜け出ると、悪魔は天使にニヤリと笑いかけます。

　「眠って抵抗できないヤツに槍を突き出すなんて、神の使いがやることか？」

　「悪魔……どうやって……どうやって、ここに来た！」

　「こいつに『世界の書（写）』を貸してたんでな」

　悪魔はハクトを親指でさしました。

　「その時に、力も分けてやった。それをたどってきたのさ」

　青白い炎が阻んでいた天使の槍を、悪魔は無造作につかみました。

　「くっ……触れるな！」

　「おらぁっ！」

　天使が槍を引こうとした瞬間、悪魔の炎が一気に燃え盛り、天使に襲いかかりました。

　とっさに羽を閉じて炎を防いだ天使ですが、そこに悪魔が飛びつきます。そして、力任せに抱え上げ、天使を医務室の外へ放り投げました。

　「おいハクト。もう二十秒はたったぞ。いつまで腰抜かしてやがる」

　床に座ったままのハクトを見て、悪魔が笑います。

　「しっかりしろよ、戦いの最中だぜ？」

　「……いや、すまない」

　悪魔の言うとおりです。いつまでも腰を抜かしてへたり込んでいる暇はありません。

　「ククッ……」

　フラフラながら立ち上がったハクトを見て、悪魔は満足そうに笑います。

　「さてと。ハクト、よく世界の謎を解いたな。礼がわりに、天使(コイツ)の相手は俺が引き受けよう」

　立ち上がろうとした天使に、悪魔の炎が襲いかかりました。天使は羽で炎を弾き飛ばそうとしましたが、その羽に、悪魔の炎がまとわりつきます。

　「くっ……」

　「大人しくしてろって。すぐに用をすませるから」

　炎で天使を抑え込んだ悪魔は、モニターに目をやります。

　そこには、艦橋で指揮をとる、艦長の姿が映っていました。