勇者と魔女と星渡る船 ～ わたしが、わたしを助けに行く物語

第５章 宇宙戦艦クサナギ

06 クサナギ、発進 (2)

　湖を飛び立ったクサナギは、空を超え星を飛び出し、「世界のはざま」へと進みました。

　「星が……崩れていきます」

　ルリの悲しそうな声に、全員がパネルを見上げました。

　青く、美しく輝いていた惑星が、闇に飲まれて光を失っていきます。そして、白い粉となって砂のように崩れ落ち、「世界のはざま」に散っていきました。

　アンドロイドを食い止めるために残った妖精たちも、ともに消えてしまったことでしょう。

　それを思うと、みんなの心が痛みました。

　艦長が立ち上がり、帽子を取って静かに敬礼しました。勇者や妖精も、クサナギを守り見送った仲間たちに敬礼を送りました。

　「ハクト」

　再び帽子をかぶり、席に着いた艦長がハクトを呼びました。

　「ほいさ、艦長」

　「さっそくだが、君に決めてもらいたいことがある。この船は、どこへ行けばよい？」

　「私が決めるのかね？」

　驚くハクトに、艦長は優しい笑みを浮かべます。

　「君の役目だと、聞いているよ」

　艦長の言葉に、妖精たちが「ピィ！」と声を上げました。

　「ふむ」

　妖精たちに見つめられ、ハクトは「なるほどねえ」と独りごちます。

　「それが私の役目かね……では、知恵を絞るとしよう」

　ハクトは腕を組んで正面のパネルを見上げました。

　パネルには、何もない世界が映っています。

　「……マレは、月へ向かって飛んで行った。天使も、デュランダルとともに空の彼方へ消えた」

　同じように飛び立ったクサナギは、この何もない「世界のはざま」へ来てしまいました。

　マレや天使とは、違う場所へ来てしまったのでしょうか。

　「ん？」

　ハクトはあることに気づきました。

　この世界、暗闇ではありません。どこからか光がさしています。その光は、どこからくるのでしょうか。

　「シルバーくん、この光が来る方に、カメラを切り替えてくれたまえ」

　「リョウカイ」

　シルバーが操作しパネルが切り替わりました。

　すると、はるか遠くに、光を放つ星が見えました。

　「拡大してくれたまえ」

　パッ、パッ、パッと何度かパネルが切り替わり、はるか遠くの星が映し出されました。

　それは、三つの星でした。

　手前には、同じぐらいの大きさの、金色の星と青白い星があります。その奥に、一回り大きい赤い星が見えます。どうやら連星となっているようです。

　「ふうむ……三連星……世界を照らす……光？　……おや？」

　ふと、三連星の前を、何かが横切ったような気がしました。

　「シルバーくん、今、何かが横切ったかね？」

　「確認シマス……ハイ、小サナ惑星ラシキモノガ、横切リマシタ」

　「映してくれたまえ」

　「リョウカイ」

　シルバーが再びパネルを操作しました。

　すると、三連星の前を横切った、虹色に輝く惑星が映し出されました。

　「惑星が、光を放っている？　はて？」

　世界のはざま。

　三連星と、虹色に光る惑星。

　他は何もない世界。

　そんな世界を見つめているうちに、ハクトはふと思いました。

　ここで見える光景が、何かを表しているとしたら？

　「ふむ……」

　天使とともに海賊コハクが去り、その惑星が消えました。

　だとしたら、惑星はお話の世界を表しているのでしょう。

　では、惑星が浮かぶこの空間──宇宙は、何？

　「お話……惑星……いくつものお話……」

　神様が作った世界。

　生み出された、たくさんのお話。

　そのすべてが書かれていた「世界の書」。

　「ひょっとしてこの光景が表しているのは……『世界の書』？」

　ふうむ、とハクトは腕を組みました。

　『海賊コハクの航海日誌』、その世界を表していた青い惑星。

　では、その惑星を照らす星──あの三連星は何？

　惑星でありながら、自ら光るあの虹色の星は何？

　「ん？　そういえば……」

　ふと気づいたことがあり、ハクトは艦長に問いかけます。

　「艦長。あなたは確か、アゾットもデュランダルも、伝説の剣の名前だと言いましたね？」

　「ええ。クサナギは、それにならいました」

　賢者の石を作ったと言われている、錬金術師パラケルススが持っていた剣、アゾット。

　英雄・ローランが持っていた、岩を真っ二つにしたと言われる聖剣、デュランダル。

　艦長の説明は、ハクトが知っていることと全く同じ(・・・・)でした。

　「アカネくん。クサナギという剣を知っているかい？」

　「もちろん。神話に出てくる草薙剣(くさなぎのつるぎ)だよね？」

　「他のみんなも、知っていたかい？」

　ハクトが問うと、全員がうなずきました。

　「……なるほど」

　「あれ？」

　ヒスイが、不思議そうな顔をしました。

　「僕たち、違う(・・)世界から集められたんじゃなかったっけ？　同じ伝説を知っているって、変じゃない？」

　竜はいるけど飛行機のない世界から来た、アカネ。

　魔法使いはいるけど竜はいない世界から来た、ルリ。

　竜なんておとぎ話にしかいないという世界から来た、ヒスイ。

　そして、竜も魔法使いも飛行機もない世界から来た、カナリア。

　「そう言えば、そんな話をしたね」

　「でも私たち、シオリと一緒に冒険してましたよね？」

　「それじゃ僕たち、同じ世界にいた、てこと？」

　困惑する三人の声を聞きながら、ハクトは考え続けました。

　「世界の書……神様が書いた本……一人で書いた本？」

　この世界のすべてが書かれている、「世界の書」。

　神様だけが書ける本。神様が一人で、すべてのお話を書いた本。

　「まてよ？」

　ハクトは急ぎ、「世界の書（写）」を開き、大急ぎでページをめくりました。

　思った通りです。

　天使と悪魔が主人公のお話は、書かれていません。

　さらに言えば。

　『泣き虫魔女と宮殿の少女』の主人公はマレ。シオリは重要人物ではありますが、主人公ではありません。

　つまり、シオリが主人公のお話もないのです。

　「偶然……ではないだろうね……」

　ハクトは三連星を見ながら、うなります。

　主人公としてのお話がないのに存在する、シオリ、天使、悪魔の三人。

　多くの主人公の中で、唯一「世界の書」にかかわったマレ。

　「共通点は……『世界の書』？」

　悪魔は言っていました。この本は、俺「も」借りているものだ、と。それはつまり、悪魔の他にも借りている人がいるということ──つまり、天使も持っているということではないでしょうか。

　「この四人……ひょっとして……」

　三つの恒星と、虹色に光る惑星。

　「世界の書」という名の宇宙を照らす、四つの光。

　「そうか、そう考えれば……うむ、つじつまは合う！」

　パチンと音を立てて、パズルのピースがはまりました。

　「わかったぞ！　この世界、そういうことか！」

　世界の謎を解け。

　悪魔に与えられた命題が、今まさに解けたのです。

　「おっといけない。まだ検証が済んでいない。うむ……みんな、後で色々と話し合いたい！　協力してくれたまえ！」

　了解、という仲間たちの声にうなずくと、ハクトは「世界の書（写）」を閉じ、艦長に敬礼しました。

　「お待たせしました、艦長。行き先が決まりました！」

　「どこへ向かえばいいですか？」

　「あの星へ！」

　ハクトはパネルに映る、虹色の惑星を指差しました。

　「最後に残った、魔女・マレのお話の世界へ！」

　「了解」

　ハクトが指差す惑星を見て、艦長はうなずきました。

　「進路変更！　目的地、虹色の惑星、魔女・マレの世界！」

　「承ったー！」

　ヒスイが舵を切り、クサナギが大きく方向を転換しました。

　目指すは、虹色に輝く惑星。

　世界のはざまに唯一残った、魔女のお話の世界です。

　「さぁて……副団長殿、ここまでいいところなしの勇者チームだが」

　『ああ、そうだね』

　ハクトの言葉に、リンドウはパネルの向こうでニヤリと笑いました。

　『だけど、このまま終わるわけにはいかない、よね？』

　アカネ、ルリ、ヒスイ、ハクト、シルバー。

　そして、カナリア。

　みんながリンドウに、力強くうなずき返します。

　『行くよ、みんな！　勇者チーム、反撃開始だ！』

　「おーっ！！！！！！」