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気まずい二人

　その日の夜、俺は家に帰り、月乃が日本を出ることをみんなに伝えた。それぞれが驚きに顔を歪ませていた。

「……晴司は、それでいいのか？」

　千春さんがタバコに火を点けながら聞いてきた。

（……いいわけないだろ。いいわけないけど、どうしようもないだろ……）

　俺の中では葛藤がせめぎ合っていた。

　“このまま行かせちゃいけない”と叫ぶ俺。

　“このまま静かに詩乃さんと過ごさせてあげよう”と諭す俺。

　その両方とも、きっと俺の本心だと思う。本心だからこそ、俺の頭は今にもパンクしそうだった。

　今の俺には、どうしたいのか、どうすべきなのかなんて分かりもしなかった。

「……月乃は、詩乃さんが本当に好きなんだよ。そんな月乃に、詩乃さんを置いて日本にいろなんて、とても言えないよ」

「……そうか」

　千晴さんは何も言わなかった。何も言わずに、天井に向け、白い溜め息をついた。

「でも、信じられません。月乃先輩がいなくなるなんて……」

「……人ってのは、出会った人とはいずれ必ず別れるものなんだ。それが早いか遅いか……それだけなんだよ」

「でも！　急すぎるだろ！！　晴司も何で止めないんだよ！！」

「黎……晴司を責めるな。コイツもな、コイツなりに色々思うことがあるんだよ……」

「晴司くん……」

「……」

　俺は、何も言えなかった。みんなは俺に、何かを期待しているのかもしれない。そんな視線を感じる。

（俺にどうしろってんだよ……いくらなんでも人の病気なんてどうしようもないし、何よりこれは月乃自身が決めた、月乃が自分で考えたことなんだよ。

　月乃だって俺たちと別れたくないはずなんだ。いつも楽しそうにしていたあの月乃が、俺たちと別れることに何も思ってないわけがない。

　……それでも、アイツは詩乃さんと過ごすことを選んだんだ。それは、尊重すべきなんだ）

　それは口に出すことはない、みんなへの俺の言葉だった。……いや、それは俺自身への言葉だったんだと思う。

　……自分に言い聞かせてたんだ。

「……ねえ、ちょっと提案があるんだけど」

　陽子先輩は、目線を伏せたまま、小さく話し始めた。

「みんなで最後に月乃ちゃんの送別会をしない？　私が引っ越すときもしてもらったんだけどさ……すごく、嬉しかったんだよね。

　だからさ……私たちも月乃ちゃんを送るの。月乃ちゃん自身が決めたことを、みんなで応援するんだよ」

「……なるほどな……ベタだが、いいと思うよ」

「私も、賛成です」

「アタシも乗った！！」

　全員が承諾した。そして、視線は俺に向けられた。

「……俺も、それでいいと思う」

「じゃあ！！　さっそく準備を始めよう！！」

　陽子先輩は、重苦しかった空気を払拭(ふっしょく)するかのように、大げさに手を叩き立ち上がった。

　それぞれが笑みを浮かべ、それぞれが担当する準備を始める。

　その一方で俺は、また嘘をついた自分が、大嫌いになりそうになっていた。

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　それから数日後の昼、俺は、月乃の家の前に来ていた。たった一人で。

　暑い日差しで滝のような汗が出る。蝉はやかましい。

　……だがその汗は、暑さだけが理由ではなかった。

「………ゴク」

　なぜか唾を飲み込む俺。緊張する俺。どうしたんだよ俺！？

（ええい、落ち着かんか！！　今までだって、普通にここに来ていたじゃないか！！）

　俺は、意を決してインターホンを押した。

「はい……」

　誰かがそれに応答する。……いや、誰かではない。それは、アイツだった。

「月乃か？」

「え？　晴司？」

「なあ月乃……ちょっと、外出しないか？」

「え？　え？　今から？？　なんで？？？」

　月乃はインターホン越しに慌て始めた。

（そんなに慌てなくても……）

「都合悪いなら別に……」

「いや全然！！　大丈夫！！！　ちょっと待ってて！！」

　インターホンはブチリと勢いよく切られた。

　それから少し経つと、玄関が勢いよく開けられた。そして屋敷から小走りで走ってくる、白いワンピースを着た月乃が見えた。

「お、お待たせ……」

「……」

「晴司？」

「……慌てなくてもいいから、靴下くらい色を揃えろよ……」

「え゛！！？？」

　月乃は、靴下を履き違えていた。

「～～～～ッ！！！！！」

　月乃は全速力で家に戻る。

（……何やってんだか）

　そして再び玄関が勢いよく開けられた。それこそ、“あ、壊れた”って思うくらい。バンっていうより、メキって音が響いていたし。

　月乃は、全力疾走で俺の元に駆けてきた。肩で息して、呼吸が乱れていた。

「……大丈夫か？」

「はあ……はあ……ええ……」

　少し時間が経つと、月乃は息を整えた。

「………」

　俺たちは互いを向いて立ち尽くしていた。

（なんだかスンゴイ恥ずかしいのは、どうしてだろうか……）

　顔が熱を帯びているのが分かる。おそらく、赤くなっていることだろう。

　月乃もまた俺から視線を逸らしていた。顔を赤くし、何もしゃべらない。

「ひ、久々だな……」

「そ、そうね……」

「………」

（間が持たない。気まずい感じだ……）

「げ、元気にしてたか？」

「え、ええ……」

「………」

（だから、何だよこの空気……）

「と、とりあえず行こうか……」

「そ、そうね……」

　俺たちは、ようやく歩き始めた。月乃には言っていないが、行先は、もちろん俺の家。

　しかし空気は、かなり気まずいままだ。さしずめ、中学生の初々しいカップルのような……

　そんな俺たちは、付かず離れずを保ちながら歩く。

　すごく恥ずかしい気持ちだったが、俺は心が躍っていることを感じていた。