不器用な彼らの空模様。

一生分の数ヶ月

遮る花

　月乃と立つ場所には、俺たちしかいなかった。目の前の景色にはたくさんの人がいるが、その波、うねりは、俺たちとは違う世界のように見えた。喧騒と笛の音、様々な音は耳に入るが、心臓の鼓動がそれを上回るほど耳に響いていた。

　俺は、決めていた。

　こんなにもカッコ悪くて、こんなにも中途半端で、こんなにも優柔不断な、どこまでも凡人である自分でも、たった一つ、決めたことがあった。

　それは、きっと色んな人を傷付けることになると思う。色んな人を泣かせることになると思う。

（……それでも、俺は決めたんだ）

　俺はタイミングを見計らっていた。……いや、違うな。俺は躊躇してるんだと思う。

　自分の気持ちを相手に伝えることは、自分の意思をさらけ出すこと。俺は、それが怖いんだと思う。

　過去にそれは苦痛しか生まなかった。勇気を振り絞って出した言葉は拒絶された。だから俺は、それをしたくなかった。再び傷付くことが怖かった。

　……でも、俺は、前に進もうと思う。この場で足踏みすることしか出来なかった自分を、その先に進ませようと思う。

　他の誰でもない、自分が、楠原晴司がそれをしたいんだ。

「……花火、もうすぐね」

　ふいに、月乃が話しかけてきた。俺は完全に戸惑ってしまった。

「え？ あ、ああ。そう、だな……」

「こうして二人になるのって、いつ以来かしら」

「ええと、確か黎が来る前だよな」

「そうだね……不思議ね。ほんの少し前なのに、ずいぶん昔に思える。

　最初は、私と晴司だけだったんだよね」

「ああ、そうだな」

「あの頃に比べると、私の周りにはずいぶんと人が増えたわ。昔じゃ考えられないくらい。

　……これも、晴司のおかげね」

「俺は何にもしてねえよ」

「そんなことない。晴司はいつだって私を助けてくれた。

　――私ね、ずっと本当の友達が欲しかったんだ。本当の自分でいられるような友達が……

　最初、それは晴司だけだった。でも、今では星美、空音、陽子、黎がいる。みんなで海に行ったり、晴司を尾行したり、警察署に行ったり……私がこれまで経験できなかったことばかりだったわ。

　それは全部晴司のおかげなの。どれだけ周りが否定しても、どれだけ晴司が否定しても、私は、そう思ってる。

　……だから、一つだけ、言わせて」

　月乃は浴衣を翻して、俺の方に体を向けた。そして、ゆっくりと近付き、その体を俺に密着させ、その腕を体に回した。

「ありがとう晴司。

　あなたに出会えて、本当に良かった。

　……私は、あなたが好きです。大好きです」

「―――」

　俺は、涙が出そうになる自分を必死に抑えていた。口は震えている。目が熱い。油断したら、一気に溢れ出そうだった。

　だけど、俺は今それをするわけにはいかない。俺には、まだ言わなきゃならないことがある。

（行けよ俺！ 今言わなきゃ、いつ言うんだよ！！）

　俺は、心の中で未だに躊躇する自分を叱咤し続けていた。

　そして、ようやく俺の口は、言葉を発する。

「俺――」

「――もう一つ、晴司に言わなきゃいけないことがあるんだ」

　ようやく紡いだ言葉は、月乃が紡いだ言葉にかき消された。

　月乃はゆっくりと俺から離れ、三歩ほど下がった。そして、俯いていた表情を上げた。

　その顔は、笑顔だった。

　……でも、頬には大粒の涙が、ふりしきる雨のように、止めどなく、流れ続けていた。

「……月乃？」

「……私、もうすぐ日本を出るから」

「――――え？」

「前にね、家族で旅行に行った外国に、緑で囲まれた静かな街があったんだ。その時、お母さんはすごくそこを気に入ってね……

　お父さんと話して、お母さんの残りの時間を、そこでゆっくり過ごしてもらうの。

　もちろん、お父さんと――私も一緒に」

「お、おい……」

「だから、晴司たちとはお別れ。

　最後に、晴司に言いたかったことも言えた。私は、満足したわ」

　月乃は、言葉とは裏腹に涙を流し続けていた。

　涙を流し続ける浴衣の少女の姿は、周りの風景と同化するようにぼやけて見えた。

　俺は、月乃の言葉の意味を必死に考えていた。

（日本を出る？ どういうことだ？ 帰るのか？ 帰らないのか？）

　色んな疑問や不安や焦りが、脳裏に浮かんでは消え、消えては浮かんでいた。

　それでも、俺は……

「月乃――！！」

　その瞬間、辺りにヒュルルと細長い音が響き渡った。

「あ――」

　そして、空の真ん中に光の粒が伸びていき、爆音と共に、鮮やかな一つの花が夜空に描かれた。

「始まったね……」

　そして、それから断続的に辺りには大きな音が響き渡っていた。

　……それはまるで、俺に何も言わせないかのように、ひたすらに空を染め続けた。

「…………」

　俺は、言葉を飲み込んでしまっていた。寸前まで出かけた声は、体の奥底に姿を隠した。心に浮かぶ文字は、決して口に出ることはなかった。

（……俺は、大バカ野郎だ……）

　月乃は、様々な形で彩られる空を、輝く瞳に写していた。

　俺は、そんな景色を見ることしか出来なかった。ただ呆け、心には何も響かない。

　響く音は耳障りに聞こえる。騒ぐ人の姿は顔が見えない。

　綺麗に染められているはずの夜空は、朧に包まれ、ゆらゆらと揺れていた。