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決別の夏の蝉

　千春さんは悠然と居間に入ってきた。その歩みに迷いはなく、その顔に躊躇(ちゅうちょ)は見えない。

　何かを深く決意したような、そんな表情を見せる千春さんは、いつもよりも頼もしく見えた。

（頼もしい？　俺は何を考えてるんだ？

　――俺が、何とかするはずだったんだろうが……！！）

　俺は、自分の不甲斐なさが悔しかった。心のどっかで、千春さんが来たことにほっとする自分が情けなかった。奥歯を力いっぱい噛み締めることしか出来なかった。俯き、千春さんが近寄ってくる音だけを聞いていた。

　千春さんは、俺の横を通り過ぎる時に、そんな俺の肩を叩いた。

「――ありがとう晴司。お前はよくやってくれたよ。だから、そんな顔はするな。

　ここからは、私にやらせてくれ。……いや、私がやらないといけないんだ」

「千晴さん……」

　そう言って、千春さんはアランの前に立った。

　アランは、表情を和らげていた。

「やあ、千春……待っていたよ……」

　千春さんに手を伸ばすアラン。

「さあ……一緒に―――」

「――アラン、その前に、私の話を聞きな」

　威嚇するかのように放たれた千春さんの言葉と視線に、アランの手は止まった。

「……アラン、私はね、本当は、ずっとアンタを待ってたんだよ。来るはずがないことを分かっていながら、アンタのことを、ずっと待ってたんだよ。

　この前家に来た時は、本当は嬉しかったんだ。やっと私のところに戻ってくれたんだって思っちまったよ。

　……アンタが私らにしたことなんて忘れて、私は夢を見てしまってたんだ。もう一度、あの生活に戻る夢をね……」

　千春さんは、少しだけ笑みを浮かべていた。

　それはもしかしたら、俺が初めて見る、“女性としての千春さん”だったのかもしれない。

　……でも、そんな表情は、すぐに険しいものに変わった。

「でもね、さっきの晴司との会話を聞いてて分かった。……やっぱり、アンタはもう必要ないんだよ。

　――悪いけど、アンタのことを、少しだけ調べさせてもらったよ……」

「―――！！」

　アランは急に取り乱し始めた。その表情は、焦りからなのか、冷や汗が見える。口が半開きになっている。

「……あんた、最近あの女と別れたそうじゃないか」

「そ、そうだよ。もちろん、キミたちを迎えに行くために――」

「――違うね。あの女が、アンタを捨てたんだろ？

　そして、温もりが恋しくなったアンタは、過去に置いてきた私たちを“思い出した”んだ。

　アンタは、あの女の代わりを、私たちに押し付けようとしてんだよ」

「―――！！！」

「あの女はね、アンタのことなんてどうでもよかったんだよ。私を不幸にしたかっただけなんだよ。

　アンタは、それにまんまと乗せられたんだ。嘘ばかりの言葉を並べたあの女に、アンタは憑り付かれたんだよ。

　……そして、今アンタは、嘘ばかりの言葉を並べ、私と黎に憑り付こうとしてる。あの女と同じようにね……」

「……違う……違う！！」

　アランは後退りを始めた。目を充血させ、首を左右に必死に振っていた。自分の存在を守るように、自分の心を読まれないように。

　その姿は、限りなく惨(みじ)めだった。

「アンタは道を誤ったんだよ。

　一時の快楽に身を任せて、アンタは私たちを“物”のように捨てたんだ。

　――そして、アンタも“物”のように捨てられたんだよ」

「―――ッ！！」

「一人になって、初めて分かっただろ？　捨てられる辛さが。愛した人が去っていく悲しさが。

　……でも、もう遅いんだよ。何もかも、手遅れなんだ。

　それを、晴司が教えてくれたんだよ」

　そう言って千春さんは俺を見つめた。とても優しい、吸い込まれるような瞳だった。

「私も黎も、本当は誰かに守られたかったんだよ。父親という存在が……隣にいて、安心できる人が欲しかったんだよ。

　……でも、それはアンタなんかじゃない。私と黎には、もう“晴司”っていう存在があるんだ。

　コイツはな、とんでもなく不器用で鈍くて、普段はちーっとも頼りになんかならない、ただのガキなんだ」

（………オイ）

「……でもな、辛いとき、困ったときは、これ以上ないくらい頼りになるんだよ。とんでもない方法だったり、でたらめなやり方だったりするけど、コイツが“そんな目”をしたときは、心底安心できるんだよ。

　コイツなら、ずっと私と黎を守ってくれる。そう、思えるんだ。

　……そうだろ？　晴司」

　千春さんは、とても穏やかな表情で俺を見ていた。俺は、そんな千春さんの期待に答えたかった。

「……ああ。当たり前だ」

　千春さんは、最後に一度瞳を閉じ、フッと笑った。

　そして千春さんはアランに目を戻した。その目は、何かを訴えかける、力強い……とても力強い目だった。

「私と黎の“これから”には、“アラン・シーカー”って人間は必要ないんだ。

　もう私たちに憑り付くのは止めろ。これ以上付き纏うのは止めろ。

　私は、今の生活が一番幸せなんだ。アンタとの生活よりも、ずっと」

「あ……あ………」

「さよならアラン。

　……もう二度と、私たちの前に姿を見せるな」

「ああ……ああああああ………」

　その言葉を皮切りに、アランはその場で泣き崩れた。その涙が意味することは、俺には分からなかった。

　もしかしたら、このアランという男も、自分の気持ちがよく分からない人間――不器用な人間だったのかもしれない。心の奥底には、本当に千春さんたちを想う気持ちがあったのかもしれない。

　だけど、それよりも先に、自分のことしか考えられなかったんだろう。

　それは、家族として致命的なのかもしれない。自分を優先させ過ぎたこの男は、その末路のように思えた。

　千晴さんと黎は、床に伏せて泣き続けるアランを、それぞれが何かを想うように見つめ続けていた。

　外から聞こえる蝉(せみ)の音は、やけにうるさく聞こえる。成虫になった蝉は長生きできない。そんな蝉の鳴き声は、その蝉の最後を告げる証なんだと思う。

　そう思うと、アランの泣き声は、一つの家族の最後を告げているかのように思えた。

　俺は、そんなアランを見ながら、頭の中で二人に知られることなく、“本当にこれでよかったのか”と、終わらない自問自答を繰り返していた。