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お空の神様

　俺と黎は夜の街を歩いていた。黎は既に諦めたようで、俺が手を引かなくても自分で歩いている。顔は、まあ当然ではあるが、実に不機嫌そうだった。

（さて……どうしたものか……）

　俺はこれからの流れを考えていた。何度も言うが、今の状況は俺に何か考えがあったわけではない。勢いの産物、ノリの境地とも言えるだろう。

　とりあえず朝日を見せるとは決めたものの、それによる効果とか、それが何を意味するのかとかを聞かれても、俺には決して答えられない。何しろ、その場の空気だけで俺はこうして歩いているからだ。

　それでも、じっとしてはいられないかった。黎の涙は小さい頃以来だった。何を考え、何を思って流したものかは、今の俺には分からない。だけど、涙で濡れる黎の顔を見たら、俺は自然とあんな行動を取ったわけだ。

　今考えると、ちょっとやり過ぎたかもしれない。ドア壊したし。明日修理の業者に電話するとしよう。……母さんにバレないように。

　すると、今まで黙っていた黎が目線だけを俺に向け、話しかけてきた。　

「なあ晴司……今からどうすんだよ」

「……考えてねえ」

「はあ！？　お前が夜明けを見るって言って出たんだろ！？　あと何時間あると思ってるんだよ！！」

「あと五時間ほどあるな……」

「……その五時間を、どうすんだよ」

「……考えてねえ」

「はあ……」

　黎はドデカくため息をついた。

（俺だってため息をつきたいよ……）

「とりあえず、コンビニでも行くか？」

「アタシらみたいな高校生が深夜のコンビニなんて行ったら、下手すりゃ補導されるだろ」

（仰る通りで……）

　しかし帰ることは出来ない。それはなぜか……だって、カッコ悪いだろ？　あんだけ勢いよく飛び出して、結局すぐ帰るなんて……

　俺の中のちっぽけなプライドが、それだけは許さなかった。

「……とりあえず、高台へ行くか。あそこなら風が通って涼しいだろ」

「まあ……しょうがないな」

　黎は再びため息をつきながら、俺の提案を渋々受け入れた。

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　高台に着いた時、俺たちに更なる不幸が訪れた。

　さっきまで晴れていた空は急に不機嫌になり、雨雲の奴がどんどん空を覆い始めた。今にも雨が降ってきそうだった。

「……おい、晴司」

「何だよ」

「雨、降りそうだが？」

「だな」

「“だな”じゃねえだろ！！どうすんだよ！！」

「ええいやかましい！！俺だって予想外なんだよ！！」

「予想外！？はなっから何も考えてないくせに！！」

「分かってるじゃねえか！！だったら俺を責めるんじゃねえ！！」

「晴司を責めないで誰を責めるんだよ！！」

「残忍なお空の神様でも罵（ののし）ってろ！！」

　俺がそう叫んだところ、どうやら偉大なお空の神様の逆鱗に触れたらしい。空が瞬間的に輝き、光を追いかけるようにバカデカイ落雷の音が辺り一面に轟いた。

「うおっ！！」

「――――！！！！」

　俺はビックリして妙な声を出してしまった。心臓の鼓動が高鳴る中、俺は威嚇するかのようにゴロゴロなり続ける雨雲を見ていた。

「……びっくりしたなぁ。あれ、近かったよな……」

　そして俺は黎の方を振り返る。そこには、あり得ない光景が広がっていた。

　黎はしゃがみこみ、震えながら両耳を手で必死に塞いでいた。目も目尻に皺（しわ）が寄るくらい力一杯閉じていて、その目尻には少し涙が溜まっていた。

「うう……うう…………」

（う、嘘だろ……）

　信じられなかった。あの黎が、完全に怯えきっていた。口からは恐れからの呻きまで聞こえる。

（まさか……）

「……黎、もしかして、雷が怖いのか？」

　黎はハッとした表情をして、素早く立ち上がった。腕を組んで、“何のこと？” と言わんばかりに俺に向かう。

「そ、そんな分けないだろ！？このアタシが雷程度でビビると思うなよ！！」

（……いや、おもいっきり足が震えてるんだが……）

　その時、お空の神様はおそらく俺の考えとシンクロしたのだろう。まるで黎の真意を確かめるかのように、再び耳を塞ぎたくなる音をけたたましく響かせる。

「キャアアアアアア！！！」

　黎は再びしゃがみこみ、怯え始めた。

（あ、キャアアアって言った。間違いなく言ったな）

　おそらくお空の神様は、今頃ニタニタほくそ笑んでるだろう。女の子座りでへたりこむ黎。人間凶器、見る影もなし、か……

　ふと、空気が変わったのを感じた。ただ蒸し暑かった空気は、どこかヒンヤリしてきた。そして、鼻には何とも言えない雨の臭いが漂っている。

（こりゃ、いよいよ降るな……）

「黎、雨まで秒読みみたいだ。一旦近くで雨宿りするぞ」

「………」

「おい黎！」

「………」

　黎は一向に動かず、何もしゃべらない。でも、手を見る限り、何とか立とうとしているようだ。だが、立たない。

（……まさか、“立てない”のか？）

「……お前、もしかして腰が抜けて……」

「……う、うるさい！！」

　黎は顔を赤くして俯いていた。それでも空が音を鳴らす度に体をビクビクさせていた。

　そんな黎に更に追い討ちをかけるかのように、ポツリポツリと、雨粒が顔を濡らし始めた。

（降ってきやがった………しゃあねえな）

　俺は黎の前に行き、その場で屈んだ。そして、塞ぎこむ黎に話しかけた。

「……ちょっと我慢しろよ」

「え？」

　そう話し、俺は黎の体をお姫様抱っこのようにして抱えた。

「な、なな、な――――！！！！」

　黎は更に顔を真っ赤にさせ、慌て始めた。

「いいからじっとしてろ。俺だってキツいんだから！」

　いかにスリムな女子とは言え、やはり重いものは重い。

　黎は体をジタバタさせていた。

「せ、晴司！アタシは太ってないぞ！！」

「だあああ！暴れんな！！」

　俺は何とか黎の体を大きな木の下に運んだ。それを見計らうかのように、雨はどしゃ降りになった。

「……しばらくは、止まないだろうな」

「…………」

　黎は相変わらず顔を真っ赤にして塞ぎこんでいる。

　俺はそんな黎を見て、一度強めに息を吐いた。そして、そのまま雨が降る景色を眺め続けた。

　夜明けまで、あと四時間くらいだろうか。