不器用な彼らの空模様。

そして彼は平穏な日常を諦める

サファリパークの混戦

　その日の夕飯時、いつも騒がしいはずの我が家が静まり返っていた。

「なんだ？　どうしたんだみんな……」

　千春さんはビール片手に不思議そうな表情で全員の顔を見ていた。

（……千春さんよ。その質問は、答えるまでもないだろうに……）

「黎ちゃん、料理上手だね！　これ、本当においしい！！」

「あ……ども……」

　さすがの人間凶器も、陽子先輩の雰囲気に呑まれてしまっていた。

　まったく邪気を感じさせない陽子先輩の独特の雰囲気……それは、先輩の最大にして最強の武器である。

　初対面で馴れ馴れしくしても全くの違和感を感じさせず、まるで旧来の友人のような雰囲気となる。――それこそが、先輩が“太陽”と呼ばれる所以（ゆえん）でもあった。

　そしてそれは、残り二人も例外ではない。

「ねえねえ月乃ちゃん！　晴司くんの彼女だったんでしょ！？　ねえ、晴司くんってどんな感じだった！？」

「……いや、あの時は仮の彼氏だったし……」

「でも二人で遊んでたじゃない！　十分付き合ってたって言えると思うよ！」

「そう……ですか……」

　月乃は俯き頬を赤く染めて、手をモジモジさせていた。

　月乃は、牙を抜き取られた感じだ。月乃との初見における最大の効果を期待できる攻撃だ……

（陽子先輩、恐るべし……！！）

「星美ちゃんって本当可愛いよね～。私、妹がいないから妹がいたらなーって思ってたんだ！　それが星美ちゃんみたいな子だったら本当に嬉しいな！　仲良くしてね？」

「はい！　私からもお願います！」

　陽子先輩は星美の頭を丁寧に撫でていた。星美はそんな暖かな陽子先輩の雰囲気を気に入り、すっかり懐いている。

（……星美は、落ちたか……）

「……驚いたな。この３人がここまで呑まれるなんてな……」

　千春さんはビールを一口飲んで、先輩を見ながら感心するように呟いた。

　……実際俺だって驚いている。

　最初、先輩を紹介した時は、３人とも明らかに警戒していたが、そこは陽子先輩、持ち前の性格で瞬く間に３人を手玉に取り、あっという間にこの弱肉強食のサファリパークで台頭し、今では千春さんに次ぐランキング２位に躍り出たと言えるかもしれない。

　しかし、このまま黙って引き下がるような奴は、この家にはいなかった。

「……陽子さんは、晴司とはどういう関係なんですか？　中学の時の先輩ってのは晴司から聞きましたけど……それ以外にもあるんですか？」

　月乃が先陣を切った。

　……しかし、月乃にしては丁寧な口調だった。ま、年上だし、その辺考慮してるのだろう………

「ええと………」

　先輩は人差し指を顎につけ、目線を上にしながら何かを考えていた。

　そして一瞬目線を俺に向け、フッと笑みを浮かべた。

「……“フッたフラれたの仲”ってとこかな」

「……じゃあ、あの学校でのことを考えると、先輩が晴司にフラれたんですか？」

　月乃は鋭い視線を先輩に送る。

「両方だよ」

　先輩は笑顔で返した。

（――――って、この人言っちゃったよおおおお！！！！）

「……どういうことですか？」

　月乃はムッとしていた。眉毛をやや傾かせ、瞳はギラギラとしていた。おそらく、からかわれたと思ったのだろう。

　……もちろん、先輩はからかってなんているわけがない。全て事実なのだ。

「だから、中学の時に晴司くんが私に告白して、高校生になって私が告白したんだよ。

　――両方、フラれて終わったんだけどね」

　……とうとう言ってしまった。俺がずっと黒歴史として封印していたことが、今まさに公の場に出てしまった。

　それにしても、先輩の口調には、どこか違和感を感じた。――うまくは言えないが、何か攻撃の意志のようなものが感じられた。

　俺は月乃に睨まれると思っていた。

　でも、月乃はそんなことをしてこなかった。……むしろ、茫然としていた。

「晴司が……告白……」

　月乃は目を大きく見開いていた。先ほどまで鋭かった視線は姿を変え、弱々しく、脆いものとなっていた。

　……よほどショックだったようだ。

「………関係ないね」

　そんな月乃の姿を、頬杖ついて淡々とした表情で見ていた黎は、突然そう言い出した。

「過去に晴司が誰を好きになって、誰に告白しようが、アタシには関係ないね。

　問題は、今なんだよ。今の晴司が誰を選ぶかなんだよ。現に晴司は陽子を高校でフッたんだろ？　だったら、それこそ過去がどうだろうが、今の晴司の隣は空席のままなんだよ」

「………黎……」

　黎は先輩に向かっていった。でも、その中身は月乃へ向けているようだった。月乃もそう思ったようで、潤んだ瞳のまま黎を見つめ、小さく黎の名前を呟いた。

　………空気が重いものとなっていた。

　月乃は俯き黙り込む。黎は冷静な表情をしつつ、眼光は鋭く、先輩をただひたすら見つめている。先輩は微笑むような表情だったが、どこか妖艶な目をして、黎を挑発するかのように見つめている。星美はその空気を察して、黎と先輩の顔を交互に見てオロオロしている。

　俺は、先輩の表情を見ていた。こんな挑発的な先輩は初めてだった。

　言葉ではいつも通りだった。でも、その態度といい視線といい、言葉以外の全てが、中学の時では決して見ることが出来なかったものだった。　

　……俺もまた、固まってしまっていた。

「―――はいはい。ストップ」

　凍り付いた場を解くかのように、千春さんが手を数回パンパンと鳴らし、俺たち全員を見てきた。

　それを皮切りに全員が表情を柔らかいものに変え、千春さんに注目した。

「……まったく……どうしてそうお前らは晴司のことになると熱くなるんだ……。

　今は、せっかくの夕食だ。それぞれが思うことがあるだろうが、とりあえず、冷める前に食べてしまえ」

　そう言って千春さんは食事を再開した。

　それに続き、俺たちも食事を再開するのであった。

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「……さっきは、ごめんなさい！」

　食事と後片付けが終わった家の居間で、突然先輩が全員に謝り始めた。

「……私のせいで空気が悪くなったみたいだし……」

（……先に仕掛けたのは月乃だが……）

「……私の方こそすみませんでした。先に挑発してしまって……」

　月乃は深々と頭を下げていた。

（おお！　月乃が大人の対応をしている！！）

「あれは会話内容が悪かったな。これからは食事中は晴司関連は禁止だな」

　千春さんはビールを飲みながら呟く。

（……って、またビール飲んでるよ……）

「人を腫れ物みたいに言うのは止めてくれ」　

　ふと、先輩は立ったまま固まり、周囲を見渡し始めた。その表情は困惑というか何と言うか………何かを言いにくそうにしていた。

「……みんなが晴司くんのことを大好きなのはよくわかった。

　……だから、こんなことを言うのはとっても申し訳ないんだけど……」

　みんなが見つめる中、先輩は再度深く頭を下げた。

「――晴司くんを……一日だけ貸して！！」