不器用な彼らの空模様。

彼の日常は平穏とは程遠い

大人になること

　夏休みの始まりの夜。俺の家では家族会議が開かれた。

　テーブルには俺、月乃、黎、そして、実質家長の千春さんが顔を並べる。

　重々しい雰囲気だ。それはそうだろう。

　健全で常識的な夏休みを過ごせ的なことを言われたその夜に、高校生の女子が高校生の男子の家に泊まりに来る。むしろ同居しに来る…………

　先生が泣いてるぞ！

（さあ千春さん！　こんなとんでもない女に、大人の厳しさを！！）

「……よし分かった。許可しよう」

（………家族会議、終了…………）

「……って何でだよ！！！」

　俺は机をバンと叩き、思わず立ち上がった。

「千春！　アタシは反対だよ！！」

　黎も俺に続き、同じく机をバンと叩いて立ち上がった。

（おお！　黎も同じ気持ちか！！

　コイツにも、一部の常識が――――！！）

「アタシと晴司の新婚生活が台無しだろ！！？？」

「やっぱオメエは黙ってろ！！」

　千春さんはタバコに火をつけた。そして白色の溜め息をついた。

「まあ落ち着け。聞けば、ご両親の許可ももらってるって話じゃないか…………

　どこに問題があるんだ？

　確かに、今までみたいに家に晴司しかいないのなら、私だって反対だよ。

　――でもな、今は黎もいるんだ。それなら大丈夫だろ。

　……“まさかの事態”なんて、黎が許さないだろ？」

　千春さんが含みのある視線を黎に送った。その言葉を受けた黎は、愚かにも千春さんの策略にまんまとはまった。

「当たり前だろ！！　晴司に近付くことすらアタシが許さない！！」

「…………決まりだな」

　千春さんはニタリと笑った。その顔を見た黎は、その場で敗北を理解し、ただ項垂れた。

「させるかああ！！」

　黎は敗れたが、俺はまだ健全だ！

　こうなったら、俺が徹底抗戦をしてやる！！

（――俺の、平穏がかかってるんだ！！）

「……なあ晴司。そもそも、こうなった原因は、何だとおもう？」

　俺の体がビクッと震えた。千春さんの視線は、黎の時と違い、鋭く刺すようだった。

「それとも何か？　この場で、お前が決めるか？

　私はどっちでも構わないぞ。――さあ、決めろ晴司。さあ」

　俺は横目で両サイドにいる月乃と黎を交互に見た。

　月乃は、真剣な表情で俺を見ていた。

　黎は、力を込めた表情で俺を見ていた。

　体を嫌な汗が流れる。足がガクガクしている。

（負けてたまるか！　認めてたまるか！

　……ここは、俺の家なんだ！）

　……そんな俺の意思に反し、俺の体はドカッと椅子に座ることを選んだ。そして、口からは敗北を告げる言葉が溢れた。

「……千春さんに……任せるよ……」

「――では、改めて決定だな」

　そう言って千春さんは吸っていたタバコを、ぐしゃっと無造作に灰皿に押し付けた。

　その光景は、試合終了のゴングのように思えた。

「ありがとうございます。千春さん」

　月乃は深々と頭を下げた。そんな月乃の姿を見た千春さんは、クスリと笑い、足を組み直した。

「まあ、私がしてやるのはここまでだ。後は、お前がやるんだな。

　………黎は、まがりなりにも私の娘だ。手強いぞ？」

「……わかってます。でも、負けませんから」

　そう話す月乃は、強い目をしていた。

　何者にも侵害されない意思。何者にも屈しない意思。それらの強い気持ちが、目を見るだけで伝わって来るかのようだった。

「……なるほどな。あの黎が手こずるわけだ……」

　そう呟いた千春さんはゆっくりと立ち上がった。

「ま、今日まではお客さん扱いにしてやる。くつろいでくれて結構だ。

　……それと、晴司」

「なんだよ」

「コンビニに行くから付き合え」

　千春さんは指を前後に動かし、俺に来いというジェスチャーをした。

　しかし、敗れた俺にはそんな元気などなく……

「いや、家にいる」

「……ほう。私の命令が聞けないのか？」

　どっかで聞いたことがある言葉だったが、迫力が全然違う！

　体の芯から震えがきたようだった。

「…………行きます」

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　家に月乃と黎を置いていくのはかなり不安だった。

　……しかし、かといって千春さんに逆らうほうがもっと怖い。

　俺は、夜道を千春さんと二人で歩いていた。

　すると千春さんは、コンビニとは違う方向に曲がり、そのまま歩き出した。

「千春さん！　どこ行くんだよ！」

「いいから来い」

　千春さんは有無を言わせないような態度で歩き続けた。

　俺は仕方なく、その後ろを付いていった。

　着いた場所は、道路沿いにある自動販売機の前だった。

　町から少し離れた場所にあって、車もほとんど通ってなかった。

「…………ほら」

　千春さんは自動販売機でコーヒーを二本買い、一本を俺に投げてきた。俺は千春さんが一口飲むのを確認して、タブを起こし、一口飲んだ。

「…………苦い」

「ハハハ。ブラックだから当たり前だろ。お前も早くそれを飲めるようにならないとな」

　そう笑いながら、千春さんはもう一口飲んだ。

　そして、コーヒーを片手に、静かに語り始めた。

「…………正直、驚いたんだよ」

「何が？」

「黎のことだよ。アイツが、お前以外の奴に関心を持つことにな。

　黎はな、昔から人見知りが激しくてな。しかも下手に何でもこなしてしまうから、誰にも関心を持たなかったんだよ。

　まあ、そのことについては私が口を出すことではないからな。今まで黙って見てたんだ」

　千春さんはもう一口飲んだ。

「……でも、日本に戻ってきてから、アイツが電話してきたんだ。

“絶対負けたくないヤツが出来た”

　ってな。

　そして、学校に入ってからは、お前以外の名前まで言い出したんだ。

　そいつらは、黎にとってはライバルだったけど、私は心からそいつらに感謝したよ。

　――黎と出会ってくれてありがとうってな」

　千春さんの表情は、いつしか優しいものになっていた。

　そこには、いつもの千春さんじゃない、母親としての千春さんがいた。

「晴司、お前は幸せ者だよ。あんなに素敵な子達から想いをよせられてるんだからな。

　……それはきっと、お前の人徳なんだ。

　お前は、それを誇っていいんだよ。

　――お前は、お前自身が思ってる以上に大した男だよ」

　千春さんは、それまで見せていた優しい表情を俺に向けて言ってきた。

　千春さんは分かっていたようだ。俺が抱えるものを。

　それだけで、何か救われた気がした。肩の荷が降りた気がした。

　……涙が出そうになった。

「……でもまあ、お前はこれからが大変だよな。あんな子達の中から、たった一人を選ばないといけないんだからな」

「………うぐ…………」

「ハハハハ……！！

　その顔、お前の父さんと同じ顔してる！」

　千春さんは腹を抱えて笑っていた。笑い声は、誰もいない道路に響き渡った。

「父さんと同じ顔？」

「ああ……兄さんはな、すごくモテてたぞ？

　――それこそ、お前以上にな」

「マジか！！？？」

（……あの父さんが……信じられん…………）

「ああマジだ。そして、お前と同じようにそんな顔で悩んでたよ。

　兄さんはな、優しすぎたんだよ。だから色々考え過ぎてたんだ。

　……それでも兄さんは最後に一人を選んだ――晴司のお母さんを選んだんだよ。

　その時の兄さんは、カッコよかったな。

　………大人、って感じだった」

　千春さんは少し照れながら話した。

　俺は、千春さんからここまで父さんの話を聞いたことはなかった。

　今の俺が、その当時の父さんと被って見えたのかもしれない。だからこそ、話したのかもしれない。

　それは千春さんが、俺もまた父さんのように答えを出すと信じているからだと思う。俺の想像だが、なぜか確信もあった。

「ま、よく考えろ少年。お前も大人になれ」

　そう言って千春さんは、残ったコーヒーを飲み干し、空き缶をゴミ箱に捨てて歩き始めた。

「ちょっと、千春さん！！」

「お前は、そのコーヒーを飲み終わってから帰っていいぞ」

「でも、これってスゲエ苦いんだけど………」

　すると千春さんは振り返り、ニタッと笑った。

「それが、大人になるってことだ」

　千春さんはそのまま歩いて帰っていった。

　俺はそんな千春さんの背中を見つめ、父さんのことを思い出してみた。

（俺も父さんのように、いつか答えを出さないといけないんだよな………）

　それは誰かを泣かせる結果になるかもしれない。

　それは誰かに恨まれる結果になるかもしれない。

（――だけど、俺は…………）

　俺は残ったコーヒーを一気に飲み干した。

　口の中には、独特の苦味が広がったが、その中には、心地よい香りも広がっていた気がした。