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朧気な星空

「こうして帰るのも久しぶりだね」

「そうですね……」

　帰り道にバッタリ出くわした俺と陽子先輩は、二人でとぼとぼ歩いていた。

　あの時と同じ様に……とはいかないが。

　あの頃の俺だと、たぶん落ち着いて歩くことは出来なかっただろう。でも、今は何か違う感情が芽生えている。胸は高鳴っているが、何かが違う。例えるなら、昔のアルバムを捲るような、何かを思い出して思い出し笑いをするような……そんな、複雑で暖かい感情だ。

　ふと気が付くと、陽子先輩が歩きながら俺の顔を覗いていた。その表情は、何かを訴えかけるようだった。

「な、なんですか？」

「……なんかさ、後輩くん、雰囲気変わったよね？」

「そうですか？」

「そうだよ。前の後輩くんはね、なんか頼りなくて、捨てられそうな仔犬みたいだったし……」

（……何気に酷くねえ？）

「でも！　今の後輩くんは全然違う！　男の子って感じかな！　うん、カッコいいよ！」

　先輩は俺の背中をバシバシ叩きながら話した。

（……カッコいい、か……）

「そんなこと、ないですよ」

「……後輩くん？」

「今、頭ん中ぐちゃぐちゃなんですよ。どうすればいいかなんて分からないですし、自分がどうしたいのかも分からない。

　……ちゃんとしなきゃって思う。こんな俺の言葉を待ってる人がいる。だから、ぐちゃぐちゃでも進まなきゃいけないんです。でも、どう進んでいいのかさえもわからないんです。

　こんな俺は、カッコよくなんかないんです」

「…………」

　陽子先輩は俺の顔をしばらく覗いていた。そして、唐突に提案をしてきた。

「ねえ後輩くん。今から、星を見に行かない？」

「今からですか？」

「そうそう」

「でも、星を見るにしても、まだ時間がかかりますよ？　帰りだって遅くなるし…………」

「大丈夫大丈夫！　さ、行こ行こ！」

「あ、ちょっと！」

　先輩は、腕を強引に引っ張りながら歩き出した。俺は流されるままに、先輩と高台を目指して歩いた。

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　高台までは割と距離があった。

　歩く途中の景色は、日中から夜間に切り替わる様子を描いていた。太陽はゆっくりと沈み、空はだんだんと暗くなり、代わりに、月が仄（ほの）かに光始めていた。街は、沈み行く黄昏の光を受けながら、一つ、また一つと灯りを点し始めていた。

　高台に着くと、かなり夜に近づいていた。

「もうすぐかな……今日は晴れているから、星がよく見えると思うよ」

「ここまで来て星が見えなかったら、やるせないですよ」

「確かにね」

　先輩は笑っていた。でも、その笑顔には、何か違和感があった。

「……先輩、何か話があるんじゃないんですか？」

「……どうしてそう思うの？」

「ただの感、ですよ」

　そう言うと、先輩は頭をかきながら困った表情をした。

「……敵わないなあ。まあ、大した話じゃないんだけどね」

「どうしたんですか？」

　先輩の笑顔は消えていた。まるで、夜になるために沈んだ太陽のように。

「もしかして、だけど、空音と何かなかった？」

「……ありましたよ」

「そっか……あ、どんな話かは聞かないから。だいたい予想ついてるし…………」

　先輩は、高台から遥か遠くを見据えていた。

「いつかはこうなることは分かってたんだ。空音って、優しくて不気味だけど、一度決めたら意外と頑固だし。

　あの子は、色々余計なことを考えちゃうんだよね。相手のこととか、私のこととか……

　もっと素直になればいいのに、それが出来なかったんだ……」

「なんとなく……わかります」

「……でも、それは私も同じなんだ……」

「先輩も？」

「私もね、色々考えちゃうんだ。空音のこととか、色々。

　……ごめん、違うな。私は、空音のせいにしてたんだ。何もかもを空音のせいにして、私自身の気持ちを出すことから逃げてただけなんだ。

　きっと、甘えてたんだと思う」

「甘えることは、いけないことなんですか？」

「違うよ……私が言ってる“甘え”は、後輩くんが言ってる“甘え”と違うんだよ。

　言い方を変えようか。私はね、空音を利用してたんだ。あの時もね………」

「あの時？」

「後輩くんから告白された時だよ。本当はね、後輩くんのこと、好きだったんだ」

「…………」

「でも、空音が後輩くんのことを好きなことも知ってた。だから、私はそれを受け入れなかった。

　……空音から、恨まれることが怖かっただけなんだ」

「………」

　先輩は悲しげな瞳を、ひたすらに空に向けていた。あの時、あの場所で見た、辛そうな表情によく似ていた。

（……あの時に、先輩は同じことを考えていたのだろうか）

「……ねえ、後輩くん。もし、もし君が、あの時と同じ気持ちを今でも持っているなら……もう一度、あの言葉を聞かせて？」

「え？」

「今なら私は答えれる。私は、今なら自分に素直になれる。一度諦めた気持ちも、今なら……だから、言って？」

「いや……俺は……」

「………」

　先輩は俺のことを見つめていた。その目には、あの時と違う何かが宿っていた。祈るような、期待するような……

　その顔は、今まで見てきた先輩のどんな顔よりも真剣だった。でも、どんな顔よりも、儚い顔をしていた。

　……俺は何も言えなかった。言葉に出来なかった。頭に浮かんでいる言葉を、口に出すことが出来ず、俺を見つめる先輩の顔から、目を背けた。

「……やっぱり、手遅れだよね。いつだってそうだもん。

　気付いたときには、全てが後手に回ってしまってる。気付いたときには、私の手から、大切な何かがこぼれ落ちてしまってるんだよね………」

　先輩の目には、涙が浮かんでいた。

「先輩！　俺、感謝してます！　先輩のこと、好きだったんだことに、後悔なんかありません！

　太陽のように暖かくて、太陽のように輝いて！

　そんな先輩を好きだった自分が、今なら好きだって言えます！

　先輩！　……俺は……俺は……！！」

「……もういいんだよ。ありがとう、後輩くん………

　……でも、少しだけ……少しだけ、胸を貸してくれないかな………」

　先輩は俺の胸に顔を沈めた。そして、その目からは、涙が流れていた。

　そんな先輩と俺の頭上には、満面の星空が輝いていた。あの日、あの場所と同じ。満面の星空の下、先輩と二人きり。

　……でも、聞こえるのは先輩の泣き声だけだった。

　空も、あの日見た星空とよく似ていた。……だけど、どこか朧気（おぼろげ）に揺れていた。