第7話 奇策がハマる日
月曜の夕方。
会社裏のグラウンドには、週の始まりとは思えないほどの熱気が漂っていた。
昨日までの疲労は残っている。
だが、部員たちの表情には、確かな“変化”があった。
「今日こそ、形にするぞ」
「昨日の試合で掴んだ感覚、忘れんなよ」
そんな声が自然と漏れている。
みのりは、その光景を見て胸が熱くなった。
だが、その横で白石ひよりがノートを抱えて跳ねるように動いている。
「三浦さん！
今日の練習メニュー、私なりにまとめてみました！」
晴斗は受け取らず、軽く手を振った。
「ありがとう。でも、今日は俺が決める」
ひよりは少しだけ肩を落とした。
その様子を、みのりは複雑な表情で見つめていた。
＊＊＊
練習開始。
晴斗は、部員たちを集めると、一本のバットを地面に置いた。
「今日やるのは、“奇策の実戦化”だ」
部員たちがざわつく。
「奇策って……昨日のアレか？」
「歩数合わせとか、初球見極めとか……？」
晴斗は頷いた。
「そうだ。
だが、今日は“相手がいる前提”で動く。
つまり……“奇策の裏の裏”をやる」
田淵が眉をひそめる。
「裏の裏……？」
晴斗は、外野の中山を指差した。
「中山。
お前は落下点に入る歩数を極めてきた。
だが、相手がそれを読んで“フェイク”を打ってきたらどうする？」
中山は言葉に詰まる。
晴斗は続けた。
「だから今日は、
“落下点に入るフリをして、逆方向に動く”練習をする」
部員たちが息を呑む。
「……そんなの、できるのか？」
「いや、でも……やってみたい……」
晴斗は、村井にも指示を出す。
「村井。
お前はワンバウンド捕球を極めてきた。
だが、相手がそれを見て“ワンバウンドを投げない”攻めをしてきたら？」
村井は苦笑いした。
「……そりゃ、何もできないっすね」
「だから今日は、
“ワンバウンドを止めるフリをして、ストレートを完璧に捕る”練習をする」
みのりが小さく呟く。
「……奇策の裏の裏……」
晴斗は、全員を見渡した。
「奇策は読まれる。
だから、読まれる前提で動く。
それが……弱者が強者を倒す唯一の道だ」
その言葉に、部員たちの目が変わった。
＊＊＊
練習が始まる。
中山は、落下点に入るフリをして、逆方向へ走る。
最初は転びそうになりながらも、徐々に“フェイクの動き”が形になっていく。
村井は、ワンバウンドを止める構えから、ストレートを完璧に捕る。
その動きは、昨日よりも明らかに洗練されていた。
田淵は、初球を見極めるフリをして、初球を強振する。
打球は鋭く、外野の頭を越えた。
「……すげぇ……！」
「昨日までとは別人みたいだ……！」
みのりは、胸が震えるのを感じた。
「晴斗くん……みんな、本当に変わってる……」
ひよりも目を輝かせていた。
「三浦さんの奇策……すごい……！」
だが、その声には、どこか“憧れ”以上のものが混ざっていた。
＊＊＊
練習後。
夕陽が沈み、グラウンドが薄暗くなる。
部員たちは疲れ切っていたが、誰も不満を言わなかった。
むしろ、誇らしげだった。
「今日、なんか……勝てる気がしたよな」
「うん……初めてだよ、こんな感覚」
みのりは、晴斗の隣に立った。
「……ありがとう。
今日の練習、すごかったよ」
晴斗は、少しだけ笑った。
「まだまだだ。
奇策は、ここからが本番だ」
その時、ひよりが駆け寄ってきた。
「三浦さん！
今日の練習、まとめておきました！
明日も手伝わせてください！」
みのりの表情がわずかに揺れる。
晴斗は、ひよりのノートを受け取った。
「……ありがとう。助かる」
ひよりの顔がぱっと明るくなる。
みのりは、その光景を見つめながら、
胸の奥に小さな痛みを感じていた。
晴斗は気づかない。
だが、みのりの心は確かに揺れ始めていた。
奇策がハマり始めた日。
同時に、
恋のバランスが静かに崩れ始めた日でもあった。
