第4話 仕事と野球の両立地獄
朝の通勤電車。
吊り広告が揺れ、車内アナウンスが単調に流れる。
晴斗は窓に映る自分の顔をぼんやりと見つめていた。
昨日、奇策の第一歩を踏み出した。
だが、胸の奥には重い予感があった。
——社会人野球は、理屈だけじゃ動かない。
電車が揺れ、晴斗は目を閉じた。
＊＊＊
昼休み。
総務部のフロアに、怒号が響いた。
「なんで今日に限ってトラブルが重なるんだよ！」
営業部の外野手・田淵が電話を切り、机に突っ伏した。
周囲の社員がちらりと視線を向ける。
「田淵さん、午後のクレーム対応、私も同行します」
みのりが駆け寄る。
田淵は疲れ切った顔で言った。
「今日、練習行けねぇかも……」
晴斗は少し離れた席から、その会話を聞いていた。
胸がざわつく。
——これが現実だ。
＊＊＊
夕方。
グラウンドに集まったのは、いつもの半分の人数だった。
製造部の若手・中山が息を切らしながら駆け込んでくる。
「すみません！ ライン止まってて……！」
経理部の捕手・村井は、書類の束を抱えたまま立っていた。
「今日、決算の締めで……30分だけなら……」
営業の田淵は来ていない。
晴斗は、静かに全員を見渡した。
「……仕事はどうだった？」
誰も答えない。
答えられない。
みのりが、申し訳なさそうに言う。
「みんな、頑張ってるんだけど……どうしても……」
晴斗は首を振った。
「責めてない。
ただ、これが“現実”だって確認しただけだ」
部員たちの表情に、安堵と不安が入り混じる。
晴斗は、ゆっくりと歩きながら言った。
「社会人野球は、練習時間がない。
疲れてる。
仕事でメンタルも削られる。
だからこそ、奇策が必要なんだ」
村井が弱々しく手を挙げた。
「でも……奇策って、本当に勝てるんですか？」
晴斗は、村井の目をまっすぐ見た。
「勝てる。
ただし、“やり切れれば”の話だ」
その言葉に、グラウンドの空気が少しだけ引き締まる。
＊＊＊
練習が始まった。
だが、昨日とは違う。
疲労で足が動かない者。
仕事の電話が鳴り、途中で抜ける者。
集中力が続かず、ミスを連発する者。
奇策の“効率化”が、逆に“余裕のなさ”を露呈させていた。
中山が落下点の歩数合わせをしている最中、ふらついて転んだ。
「大丈夫か！」
みのりが駆け寄る。
中山は苦笑いを浮かべた。
「すみません……昼休みも仕事で……」
晴斗は、拳を握った。
——これじゃ、奇策どころじゃない。
部員たちの疲労は、技術以前の問題だった。
＊＊＊
練習後。
照明が消え、暗闇がグラウンドを包む。
みのりが晴斗に近づいた。
「……大丈夫？」
晴斗は、しばらく黙っていた。
そして、低い声で言った。
「大丈夫じゃない。
このままじゃ、奇策は成立しない」
みのりは息を呑んだ。
「でも……どうすれば……？」
晴斗は、夜空を見上げた。
星は見えない。
街の光にかき消されている。
「仕事と野球の両立なんて、綺麗事だ。
でも……それでも勝ちたいなら、
“仕事を味方につける”しかない」
みのりは目を見開いた。
「仕事を……味方に？」
晴斗は頷いた。
「明日から、練習メニューを変える。
“仕事のスキル”を野球に転用する。
営業は観察力。
経理は数字。
製造は精度。
ITは分析。
全部、野球に使う」
みのりの表情が、ゆっくりと変わっていく。
「……それなら……みんな、できるかもしれない」
晴斗は、初めて少しだけ笑った。
「奇策は、弱者のための武器だ。
でも……弱者が弱者のままじゃ、奇策は成立しない。
“社会人だからこそできる野球”を作る」
みのりは、晴斗の横顔を見つめた。
その目は、昨日よりも強く、深く、熱かった。
「……晴斗くん。
本当に、全部変えちゃうんだね」
晴斗は、静かに言った。
「変える。
勝つために。
守るために」
夜風が吹き、グラウンドの土がわずかに舞った。
その風の中で、
“奇策野球”は次の段階へ進もうとしていた。
