第26話 続いていく場所
月曜の朝。
オフィスの空気は、いつもより静かだった。
予選二回戦の敗退から一夜明け、
野球部の未来を決める経営会議が開かれる日だった。
みのりは、落ち着かない気持ちを抱えながら総務部の席に座っていた。
——今日で、すべてが決まる。
その時、部長が歩いてきた。
「桐谷さん。
経営会議、終わったよ」
みのりは息を呑んだ。
「……どうでしたか」
部長は、少しだけ微笑んだ。
「野球部は……存続だ」
みのりの胸が一気に熱くなった。
「本当ですか……！」
「うん。
勝敗じゃなく、“価値”が評価された。
部署間交流、健康維持、社内の雰囲気改善……
そして何より、予選での姿勢が高く評価された」
みのりは、涙がこぼれそうになった。
「……よかった……本当に……」
部長は続けた。
「ただし、活動費は少し削減される。
でも、続けるには十分だよ」
みのりは深く頷いた。
「……みんなに伝えます」
＊＊＊
夕方。
グラウンドには、いつものように部員たちが集まっていた。
中山のいない外野。
村井の膝に残る痛み。
田淵の疲れた表情。
それでも、全員がそこにいた。
みのりは、深く息を吸った。
「みんな……
今日、経営会議の結果が出ました」
部員たちが一斉に振り向く。
「どうだったんですか」
「廃部……？」
「続けられるんですか」
みのりは、ゆっくりと微笑んだ。
「野球部は……存続です」
その瞬間、
グラウンドに歓声が広がった。
「よっしゃあああ！」
「続けられるのか！」
「マジで……よかった……！」
村井はミットを抱えたまま涙ぐみ、
田淵はバットを握りしめて空を見上げた。
晴斗は、静かに目を閉じた。
——よかった。
みのりは続けた。
「勝ったからじゃない。
“価値”があるって、会社が認めてくれたんだよ」
中山のいない外野を見つめながら、
晴斗はゆっくりと前に出た。
「……みんな。
予選は負けた。
でも……
俺たちは“続ける理由”を示せた」
部員たちは静かに頷いた。
晴斗は続けた。
「奇策は、もう俺のものじゃない。
みんなの仕事、経験、人生が作った“集合知”だ。
これからも形を変えながら、続けていく」
村井が言った。
「中山さんがいなくても……
俺たち、前に進めますよね」
晴斗は頷いた。
「進める。
中山が残してくれたものは、消えない」
田淵は、少し照れながら言った。
「三浦さん……
これからも、俺たちを引っ張ってください」
晴斗は、ゆっくりと首を振った。
「引っ張るんじゃない。
一緒に進むんだ」
みのりは、その言葉に胸が震えた。
——晴斗くんは、もう“奇策の人”じゃない。
——チームの中心に立つ、大人のリーダーだ。
＊＊＊
練習が始まる。
奇策でも、基本でもない。
ただ、キャッチボールをし、
ノックを受け、
笑い合いながら走る。
その光景は、
勝利よりも美しく、
敗北よりも強かった。
みのりは、晴斗の隣に立った。
「……晴斗くん。
これから、どうするの？」
晴斗は、少しだけ空を見上げた。
「続けるよ。
ゆっくりでいい。
形を変えながら、続けていく」
みのりは微笑んだ。
「うん。
それが一番いいよ」
夕陽が沈み、グラウンドに長い影が伸びる。
奇策は進化した。
チームは成熟した。
会社は価値を認めた。
そして今、
野球部は“続いていく場所”になった。
勝利でも敗北でもなく、
**続けることそのものが価値になる場所。**
その場所で、
大人たちの野球は、静かに、力強く続いていく。
