第24話 予選一回戦 ――“価値”を示す日
土曜の朝。
冬の空気は冷たく澄み、会社裏のグラウンドには緊張が漂っていた。
今日は、ついに予選一回戦。
勝てるかどうかではない。
会社に“存在意義”を示す日だった。
みのりは、集まってくる部員たちの顔を見て胸が熱くなった。
中山の姿はない。
だが、その不在を埋めるように、全員の表情には覚悟が宿っていた。
晴斗は、スコアブックを抱えながら静かに言った。
「……行こう。
今日の目的は“勝つこと”じゃない。
“価値を見せること”だ」
部員たちは頷いた。
「部署を超えて支え合う姿勢」
「社会人としての責任を果たしながら戦う姿勢」
「奇策ではなく、集合知で戦う姿勢」
それを見せるための試合だった。
＊＊＊
試合開始。
相手は、区内でも中堅の企業チーム。
派手さはないが、基本がしっかりしている。
初回の守備。
外野は二人で歩数を分担し、
内野はフェイクのタイミングを声で合わせる。
村井は、数字ではなく“傾向”で配球を読む。
「外角低め、来るぞ」
その読みは見事に当たり、
打者は泳いでセカンドゴロ。
「ナイス！」
ベンチから声が上がる。
みのりは胸が震えた。
——中山さんがいなくても、動けてる。
続く打者。
田淵が、投手の癖を読みながら仲間に声をかける。
「次、カーブ来るぞ。
腕の角度が変わってる」
その情報共有が守備全体を引き締め、
三者凡退で初回を終えた。
晴斗は、静かに頷いた。
「……いいぞ。
これが“集合知の奇策”だ」
＊＊＊
攻撃。
田淵が打席に立つ。
投手の癖を読み、初球を見送る。
二球目。
わずかな指の動きの変化を見逃さず、
田淵は迷わず振った。
打球は鋭くライト前へ。
「よっしゃあ！」
ベンチが沸く。
続く打者たちも、
“観察した情報”を共有しながら打席に立つ。
「外角が甘い」
「カーブは抜け気味」
「インコースは来ない」
その積み重ねが、じわじわと相手を追い詰めた。
三回、ついに先制点が入る。
みのりは、思わず涙が出そうになった。
——勝っていることより、
——“みんなで戦っている”ことが嬉しい。
＊＊＊
中盤。
相手も反撃してくる。
外野の連携が乱れ、同点に追いつかれる。
だが、誰も責めない。
「次、俺がカバーする」
「声出していこう」
「焦らなくていい」
社会人だからこそ、
“責めるより支える”空気が自然に生まれていた。
晴斗は、静かに言った。
「これでいい。
ミスしても、支え合えばいい」
みのりは、その言葉に胸が温かくなった。
＊＊＊
終盤。
1対1のまま、試合は緊迫していた。
七回裏。
村井が、相手の配球傾向を読み切る。
「ここ、外角ストレート来る。
絶対に」
打者はその言葉を信じ、
外角を狙い撃ち。
打球はレフト前へ。
続く打者が送り、
三塁に走者が進む。
そして——
田淵が打席に立つ。
「任せろ」
投手の癖を読み、
三球目を捉えた。
打球はセンター前へ。
走者がホームに帰る。
2対1。
逆転。
ベンチが揺れた。
「よっしゃあああ！」
「田淵さん、最高！」
「これが俺たちの野球だ！」
みのりは、涙をこらえきれなかった。
——勝ち負けじゃない。
——でも、この瞬間は……嬉しい。
＊＊＊
最終回。
相手の最後の打者が打ち上げたフライを、
外野の二人が声を合わせて追う。
「俺いく！」
「任せた！」
そして——
しっかりとキャッチ。
試合終了。
スコアは、2対1。
黄昏インダストリーズ、勝利。
だが、勝利よりも大きかったのは——
**“チームとしての価値”を示せたこと**だった。
部員たちは肩を叩き合い、笑い合った。
「今日……最高だったな」
「中山さんにも見せたかった」
「これなら、会社に胸張れる」
みのりは、晴斗の隣に立った。
「……晴斗くん。
本当に、すごいよ」
晴斗は、少しだけ笑った。
「まだ一回戦だ。
でも……
“価値”は見せられたと思う」
夕陽が沈み、グラウンドに長い影が伸びる。
奇策は進化した。
チームは成熟した。
そして今日、
**会社に見せるべき“姿勢”を証明した。**
次は二回戦。
勝てるかどうかではなく、
**どう戦うか**が問われる。
