第19話 それでも、前に進む
金曜の朝。
オフィスの空気は、いつもよりざわついていた。
昨日の経営会議で「野球部の活動費削減」が議題に上がったという噂は、
すでに社内のあちこちに広がっていた。
みのりは総務部の席で、落ち着かない気持ちを抑えながら仕事をしていた。
——今日、晴斗くんは来られるかな。
その不安は、昼過ぎに現実になる。
＊＊＊
午後。
晴斗の部署から、怒号が聞こえた。
「三浦！この案件、どうなってるんだ！」
「納期がずれてるぞ！説明しろ！」
みのりは思わず立ち上がった。
晴斗の声は聞こえない。
ただ、周囲の空気が張りつめているのがわかった。
数分後。
晴斗が、疲れ切った顔で総務部の前を通りかかった。
「晴斗くん……！」
みのりが声をかけると、晴斗は足を止めた。
「……悪い。今日は練習、行けそうにない」
その声は、いつもの落ち着きがなかった。
「部署でトラブルがあって……
俺が対応しないと、収まらない」
みのりは胸が痛んだ。
「……無理しないで。
みんなには私から伝えるから」
晴斗は、かすかに頷いた。
「頼む。
……今日は、行けない」
そのまま、足早に去っていった。
みのりは、その背中を見つめながら思った。
——野球部の危機と、仕事の危機。
——両方が同時に晴斗くんにのしかかってる。
＊＊＊
夕方。
グラウンドには、部員たちがぽつりぽつりと集まっていた。
中山が言う。
「三浦さん、今日は来ないんですか？」
みのりは頷いた。
「部署でトラブルがあって……
今日は対応に追われてるみたい」
村井は、少し寂しそうに笑った。
「……あの人、いつも誰より先に来てたのに」
田淵は、バットを肩に担ぎながら言った。
「三浦さんがいないと……
なんか、締まらないっすね」
みのりは、深く息を吸った。
「でも……
晴斗くんは“続けたい”って言ってた。
だから……今日は、みんなでやろう」
部員たちは顔を見合わせた。
「……俺らだけで？」
「奇策、できるかな……」
「いや、やるしかないだろ」
中山が、ゆっくりと頷いた。
「三浦さんがいない時こそ……
俺らが動かないと」
みのりは、胸が熱くなった。
「うん。
今日は“自分たちの練習”をしよう」
＊＊＊
練習が始まる。
奇策の細かい指示は出せない。
だが、部員たちは自分たちなりに動き始めた。
中山は、歩数合わせを自主的に始めた。
村井は、数字で配球を読む練習を繰り返した。
田淵は、投手の癖を読む練習を仲間と一緒にやった。
みのりは、その光景を見て胸が震えた。
——晴斗くんがいなくても、みんな動ける。
——奇策は、もう“晴斗くんだけのもの”じゃない。
練習は短かったが、
その時間には確かな成長があった。
＊＊＊
練習後。
部員たちは疲れながらも、どこか誇らしげだった。
「今日……悪くなかったな」
「三浦さんに見せたいっすね」
「明日、来られるといいけど」
みのりは、空を見上げた。
夕陽が沈み、グラウンドに長い影が伸びる。
「……晴斗くん。
あなたがいなくても、みんな動けるよ。
でも……あなたが戻ってきた時、
もっと強いチームになってるから」
その言葉は、誰に向けたものでもなく、
風に溶けていった。
＊＊＊
夜。
みのりのスマホが震えた。
晴斗からのメッセージだった。
「今日は悪かった。
……明日、行けるようにする」
みのりは、静かに微笑んだ。
「待ってるよ。
みんなも、待ってる」
奇策は揺らいでいる。
会社も揺らいでいる。
晴斗自身も揺らいでいる。
だが——
揺らぎの中でしか見えないものがある。
それは、
“チームが自走し始めた瞬間”だった。
