第18話 会社という“もう一つの戦場”
木曜の朝。
オフィスの空気は、いつもより張りつめていた。
コピー機の音、電話の呼び出し、誰かの短い溜息。
そのすべてが、どこか刺々しく聞こえる。
みのりは総務部の席で、異変を感じていた。
——今日は、何かある。
その予感は、昼前に現実になる。
＊＊＊
昼休み前。
総務部長が、みのりの席に歩いてきた。
「桐谷さん、午後の経営会議の資料、急ぎでまとめてくれる？」
「はい。内容は……？」
部長は、少し言いにくそうに言った。
「……野球部の活動費についてだ」
みのりの心臓が跳ねた。
「活動費……削減、ですか？」
部長はため息をついた。
「会社全体でコスト見直しが入ってる。
野球部は“成果が見えにくい”と判断されてるらしい」
みのりは、言葉を失った。
——昨日、あんなに頑張ってたのに。
——奇策も、みんなの努力も、まだ始まったばかりなのに。
部長は続けた。
「経営陣の中には、“廃部”を提案する人もいる。
資料は客観的にまとめてくれ。感情は入れなくていい」
みのりは、ゆっくりと頷いた。
「……わかりました」
だが、胸の奥はざわついていた。
＊＊＊
夕方。
グラウンドに集まった部員たちは、昨日よりもさらに疲れていた。
中山は、工具油の匂いをまとっていた。
「ラインが止まって……今日はもうヘトヘトです」
村井は、書類の束を抱えたまま。
「決算の数字が合わなくて……頭が回らないっす」
田淵は、ネクタイを緩めながら言った。
「客先トラブルで……正直、今日は来るか迷いました」
晴斗は、静かに全員を見渡した。
「……今日は、軽く動くだけでいい」
その声は、どこか遠かった。
みのりは、晴斗の横顔を見つめた。
——言わなきゃいけない。
——でも、どう言えばいい？
練習が始まる。
だが、誰も集中できていなかった。
中山はフライを落とし、
村井はワンバウンドを弾き、
田淵は初球を見逃す。
奇策の精度以前に、
“心”がどこかに置き去りになっていた。
みのりは、意を決して晴斗に近づいた。
「……晴斗くん。
今日、言わなきゃいけないことがあるの」
晴斗は、少しだけ顔を向けた。
「……なんだ」
みのりは、深く息を吸った。
「今日の経営会議で……
野球部の活動費の削減が議題に上がったの」
晴斗の表情が固まった。
「……削減？」
「ううん……
“廃部”の意見も出たって」
晴斗は、ゆっくりと目を閉じた。
風が吹き、ネットが揺れる音だけが響く。
「……そうか」
その声は、驚きでも怒りでもなく、
“覚悟していた現実”を受け入れるような静けさだった。
みのりは、胸が痛んだ。
「ごめん……
私、もっと早く言うべきだった」
晴斗は首を振った。
「お前のせいじゃない。
会社がそう判断しただけだ」
「でも……」
「わかってる。
続けたいんだろ？」
みのりは、涙をこらえながら頷いた。
「うん……
みんな、こんなに頑張ってるのに……
まだ何も始まってないのに……
ここで終わるなんて、嫌だよ」
晴斗は、空を見上げた。
曇り空は、どこか重く、どこか優しかった。
「……俺もだ」
その言葉は、静かで、強かった。
「奇策がどうとか、勝てるかどうとか……
そんなことより……
“続けたい”って気持ちがあるなら、続けるべきだ」
みのりは、胸が熱くなった。
「じゃあ……どうする？」
晴斗は、ゆっくりと答えた。
「会社に……“野球部の価値”を示す。
奇策でも、勝利でもない。
社会人としての価値を」
みのりは息を呑んだ。
「……それって？」
晴斗は、少しだけ笑った。
「明日、話すよ。
奇策より難しい“戦い方”だ」
みのりは、その笑顔を見て胸が震えた。
奇策は壁にぶつかった。
チームも壁にぶつかった。
そして今度は——
会社という“巨大な壁”が立ちはだかった。
だが、晴斗の目には、
昨日までになかった強さが宿っていた。
壁は、壊すものではない。
壁は、“越える理由”を見つけるためにある。
