第17話 それぞれの現実
水曜の夕方。
会社裏のグラウンドに、冬の冷たい風が吹き抜けていた。
昨日の“壁”の余韻が、まだ全員の胸に残っている。
部員たちは集まっている。
だが、声は小さく、動きも鈍い。
みのりは、その空気を見て胸が痛んだ。
「……みんな、疲れてるね」
中山は、グローブを握りしめたまま言った。
「昨日の夜勤……正直、まだ頭がぼーっとしてて……」
村井は、書類の束を抱えたまま。
「決算前で……今日も残業確定です」
田淵は、ネクタイを緩めながら苦笑した。
「客先トラブルで……正直、野球どころじゃないっす」
みのりは、胸が締めつけられた。
——これが、社会人の現実。
晴斗は、静かに全員を見渡した。
「……今日は、練習を分ける」
部員たちが顔を上げた。
「分ける……？」
晴斗は頷いた。
「体が動くやつは奇策の練習。
動かないやつは、軽い基本だけやる。
無理に合わせる必要はない」
その言葉に、部員たちの表情が少しだけ緩んだ。
みのりは、晴斗の横顔を見つめた。
——昨日の“壁”を、ちゃんと受け止めてる。
＊＊＊
練習が始まる。
中山は、軽いキャッチボールだけを選んだ。
村井は、ストレッチと軽い捕球練習。
田淵は、素振りだけ。
奇策組は、少人数で動く。
だが——
その“分かれた練習”が、思わぬ空気を生んだ。
奇策組は、どこか気まずそうだった。
基本組は、どこか申し訳なさそうだった。
「……俺ら、足引っ張ってるよな」
「奇策組に悪いよ……」
「仕事が忙しいのはわかってるけど……」
その声は、誰も責めていないのに、
“自分を責める声”だった。
晴斗は、胸が痛んだ。
——これじゃ、チームが割れる。
みのりは、晴斗の横に立った。
「晴斗くん……
このままだと、みんなが自分を責めちゃうよ」
晴斗は、深く息を吸った。
「……わかってる」
だが、どうすればいいのかは、まだ見えていなかった。
＊＊＊
練習後。
部員たちは疲れ切った顔で帰っていく。
中山は、晴斗に近づいた。
「三浦さん……
奇策、続けたいんです。
でも……仕事が忙しいと、ついていけなくて……
迷惑かけてる気がして……」
村井も言った。
「奇策はすごいです。
でも……“奇策組”と“基本組”に分かれると……
なんか、チームじゃないみたいで……」
田淵は、苦笑しながら言った。
「俺ら、社会人なんで……
どうしても限界あるんですよ。
でも……野球は続けたいんです」
晴斗は、何も言えなかった。
みのりは、晴斗の横顔を見つめた。
——晴斗くん、また一人で抱え込んでる。
＊＊＊
部員たちが帰ったあと。
グラウンドには、晴斗とみのりだけが残った。
風が吹き、ネットが揺れる音だけが響く。
みのりは、静かに言った。
「……晴斗くん。
奇策はすごいよ。
でも……奇策が“負担”になったら、意味がないよ」
晴斗は、拳を握った。
「わかってる……
でも……奇策をやめたら、勝てない」
「勝つために奇策をやってるんじゃないよ」
みのりの声は、優しく、しかし強かった。
「続けるために奇策をやってるんだよ。
仕事があって、疲れてて……
それでも野球を続けたいから、奇策があるんだよ」
晴斗は、目を閉じた。
「……俺、間違ってたのか」
「間違ってないよ。
ただ……“奇策の形”を変える時期なんだよ」
晴斗は、ゆっくりと息を吐いた。
「……形を、変える……」
「うん。
奇策を“負担”じゃなくて、
“支え”にするんだよ」
晴斗は、空を見上げた。
曇り空は、どこか重く、どこか優しかった。
「……わかった。
奇策を……もう一度作り直す」
みのりは、静かに微笑んだ。
「うん。
それが一番いいよ」
奇策は壁にぶつかった。
チームも壁にぶつかった。
晴斗自身も壁にぶつかった。
だが——
壁は、壊すものではない。
壁は、“越えるために形を変えるもの”だ。
