第15話 仕事の波、野球の波
月曜の昼下がり。
オフィスの空気は、週明け特有のざらついた緊張を帯びていた。
電話が鳴り、キーボードが叩かれ、誰かのため息が遠くで落ちる。
黄昏インダストリーズは、今まさに繁忙期の真ん中にいた。
みのりは総務部のデスクで書類を整理しながら、
部員たちの顔を思い浮かべていた。
——今日、みんな来られるかな。
昨日の勝利は確かに大きかった。
だが、社会人の現実は勝利の余韻を待ってはくれない。
＊＊＊
夕方。
グラウンドに集まったのは、いつもの半分ほどだった。
中山が息を切らしながら駆け込んでくる。
「すみません……ライン止まってて……」
村井は書類の束を抱えたまま。
「今日、決算の締めで……30分だけなら……」
田淵はネクタイを緩めながら言った。
「客先から直帰です。
でも……来たかったんで」
みのりは胸が痛んだ。
——勝った翌日なのに、こんなに疲れてる。
晴斗は、静かに全員を見渡した。
「……無理して来なくていいんだぞ」
その言葉に、誰も返事をしなかった。
返事をすれば、どこかで“負け”を認めるような気がしたからだ。
中山が、ぽつりと言った。
「来たいんですよ。
勝ったからこそ……続けたいんです」
村井も続く。
「奇策2.0、昨日やっと形になったんで……
今日やらないと、忘れそうで」
田淵は苦笑しながら言った。
「仕事はキツいですけど……
野球は、やめたくないんですよ」
晴斗は、ゆっくりと息を吸った。
「……わかった。
じゃあ、今日は“短く、濃く”やる」
みのりは、その言葉に胸が温かくなった。
＊＊＊
練習が始まる。
昨日の試合で得た感覚を、
短時間で再現するためのメニュー。
・外野の歩数合わせ（5分）
・配球の数字読み（5分）
・観察力バッティング（5分）
・軽いノック（10分）
奇策2.0の“核”だけを抽出した、
社会人のための練習だった。
中山は、昨日よりも歩数が安定していた。
村井は、数字で配球を読む精度が上がっていた。
田淵は、投手の癖を読むスピードが速くなっていた。
みのりは、その光景を見て胸が震えた。
「……すごい。
昨日の勝利が、ちゃんと力になってる」
晴斗は、静かに頷いた。
「勝つと……人は変わる。
でも、勝ったあとに“続けられるか”が一番難しい」
みのりは、晴斗の横顔を見つめた。
「晴斗くんは……続けられる？」
晴斗は、少しだけ笑った。
「続けるよ。
俺だけじゃなく、みんなで」
その言葉は、以前の晴斗なら絶対に言えなかった言葉だった。
＊＊＊
練習後。
部員たちは疲れ切っていたが、
その表情には確かな充実感があった。
「短かったけど……濃かったな」
「これなら続けられるかも」
「仕事あっても、やれるんだな」
みのりは、晴斗の隣に立った。
「……今日の練習、すごく良かったよ」
晴斗は、少しだけ空を見上げた。
「奇策は……仕事と両立できなきゃ意味がない。
社会人野球は、時間との戦いだ」
みのりは頷いた。
「うん。
でも……今日のやり方なら、きっと続けられるよ」
晴斗は、静かに言った。
「続けるために……
“勝つための奇策”じゃなくて、
“続けるための奇策”に変えていく」
みのりは、その言葉に胸が熱くなった。
「晴斗くん……
あなた、本当に変わったね」
晴斗は照れくさそうに笑った。
「変わったんじゃない。
みんなに変えられたんだ」
夕陽が沈み、グラウンドに長い影が伸びる。
奇策は進化し続けている。
チームも進化し続けている。
そして晴斗自身も、静かに前へ進んでいた。
だが、この先には——
“勝利よりも厳しい現実”が待っている。
それでも、今日の練習は確かに未来へ繋がっていた。
