第14話 初めての“手応え”
土曜の午前。
薄曇りの空の下、会社裏のグラウンドには、いつもより早く部員たちが集まっていた。
理由は一つ。
今日は、久しぶりの練習試合だった。
相手は、同じ区内の中小企業チーム。
強豪ではない。
だが、黄昏インダストリーズにとっては十分すぎる相手だった。
みのりは、集まってくる部員たちの表情を見て、胸が温かくなった。
「……みんな、いい顔してる」
中山が笑う。
「奇策2.0、今日こそ試せますね」
村井も頷いた。
「数字で配球読むの、昨日からずっと練習してました」
田淵はバットを肩に担ぎながら言った。
「営業の観察力、見せてやりますよ」
晴斗は、少し離れた場所でスコアブックを閉じた。
「……行くぞ」
その声は、以前よりも落ち着いていた。
＊＊＊
試合開始。
初回の守備。
相手の1番打者が構える。
晴斗は、村井に小さく合図を送った。
村井は、投手の癖とカウントを数字で読み、外角低めを要求する。
投手が投げたボールは、要求通りのコースへ。
打者は泳ぎ、セカンドゴロ。
「よしっ！」
ベンチから声が上がる。
村井は、ミットを軽く叩いた。
「……読めた」
晴斗は静かに頷いた。
「数字は嘘をつかない」
＊＊＊
続く2番打者。
中山が外野で構える。
打球は高く上がった。
だが、中山は慌てない。
歩数を数え、落下点に入る。
フェイクの動きも混ぜ、相手の走者を惑わせる。
そして——
完璧なタイミングでキャッチ。
「ナイスキャッチ！」
部員たちが歓声を上げる。
中山は照れくさそうに笑った。
「製造ライン、今日も順調っす」
みのりは、その光景を見て胸が震えた。
「……本当に、変わったんだ」
晴斗は、静かに言った。
「変わったんじゃない。
“自分たちの野球”になっただけだ」
＊＊＊
攻撃。
田淵が打席に立つ。
相手投手の癖を観察し、初球を見送る。
二球目。
投手の指の動きがわずかに変わる。
田淵は、迷わず振った。
打球は鋭くライト前へ。
「よっしゃあ！」
ベンチが沸く。
田淵はベース上でガッツポーズをした。
「営業の観察力、悪くないだろ」
晴斗は小さく笑った。
「お前の強みだ」
＊＊＊
試合は終盤へ。
黄昏インダストリーズは、奇策と基本の融合で相手を翻弄していた。
守備は安定し、攻撃は繋がる。
奇策は奇策ではなく、
“社会人の経験を活かした戦術”になっていた。
みのりは、胸が熱くなるのを感じた。
「……晴斗くん。
みんな、本当に強くなったね」
晴斗は、少しだけ空を見上げた。
「奇策は……俺のものじゃない。
みんなの仕事と経験があって、初めて成立する」
みのりは、静かに頷いた。
「うん。
それが一番いいよ」
＊＊＊
最終回。
相手の最後の打者が打ち上げたフライを、中山が落ち着いて捕る。
試合終了。
スコアは——
4対1。
黄昏インダストリーズ、勝利。
部員たちは歓声を上げ、互いに肩を叩き合った。
「やったぞ！」
「奇策2.0、マジでハマった！」
「これ……本当に勝てるかもしれない！」
みのりは、涙をこらえながら晴斗の方を向いた。
「……晴斗くん。
本当に、ありがとう」
晴斗は、少しだけ笑った。
「まだ一勝だ。
でも……悪くない」
その笑顔は、これまでで一番自然だった。
奇策は進化した。
チームは成長した。
そして、初めて“勝利の手応え”を掴んだ。
だが、この勝利はまだ序章にすぎない。
社会人野球の現実は、
この先もっと厳しくなる。
それでも——
今日の勝利は、確かに未来へ繋がっていた。
