第12話 それでも続ける理由
土曜の朝。
曇り空の下、会社裏のグラウンドにはいつもより静かな空気が漂っていた。
週末だというのに、部員たちの足取りは重い。
みのりは、集まってくる一人ひとりの表情を見て胸が痛んだ。
「……みんな、疲れてるね」
晴斗は、スコアブックを抱えたまま黙っていた。
昨日の言い合いの余韻が、まだ胸の奥に残っている。
中山が、申し訳なさそうに近づいてきた。
「三浦さん……今日、ちょっと早めに抜けてもいいですか。
午後から急な出勤で……」
村井も続く。
「俺も……決算前で、どうしても……」
田淵は苦笑しながら言った。
「すみません……昨日の残業が響いてて……」
誰も悪くない。
誰も怠けていない。
ただ、社会人としての現実がそこにあるだけだった。
晴斗は、ゆっくりと頷いた。
「……わかった。無理はするな」
その声は、昨日よりも柔らかかった。
みのりは、その変化に気づいた。
＊＊＊
練習が始まる。
だが、奇策の動きは相変わらず鈍い。
中山は落下点の歩数が合わず、何度もやり直す。
村井はワンバウンド捕球で手を痛め、顔をしかめる。
田淵は初球の見極めに集中できず、バットを地面に叩きつけた。
「……もう無理だよ」
「仕事もあるし、こんな練習じゃ……」
「奇策って、本当に意味あるのか？」
その声は、昨日よりも弱々しかった。
晴斗は、深く息を吸った。
「……今日は、奇策をやらない」
部員たちが顔を上げた。
「え……？」
晴斗は、静かに続けた。
「奇策は、精度が命だ。
でも……精度を上げるためには、まず“体”が動かなきゃいけない。
今日は、基本だけやる。
キャッチボールとノックだけだ」
部員たちは驚いたが、どこか安堵の表情を浮かべた。
みのりは、晴斗の横顔を見つめた。
「……ありがとう」
晴斗は、少しだけ笑った。
「奇策は大事だ。
でも……奇策に縛られて、みんなが壊れたら意味がない」
その言葉は、昨日のみのりの言葉を受け止めた証だった。
＊＊＊
基本練習が始まる。
奇策のような派手さはない。
ただ、キャッチボールをし、ノックを受けるだけ。
だが、部員たちの表情は昨日よりも明るかった。
「……なんか、久しぶりだな」
「こういうの、落ち着くわ」
「奇策もいいけど、やっぱ基本も大事だよな」
みのりは、その光景を見て胸が温かくなった。
晴斗は、部員たちの動きを静かに見つめていた。
「……悪くないな」
みのりが微笑む。
「うん。
奇策も大事だけど……
こういう日も必要だよ」
晴斗は、ゆっくりと頷いた。
「奇策は……“選択肢の一つ”でいいのかもしれないな」
みのりは、その言葉に胸が震えた。
「晴斗くん……
やっと、そう言ってくれた」
晴斗は照れくさそうに視線を逸らした。
「……昨日、お前に言われたからな」
みのりは、少しだけ目を潤ませた。
「ありがとう。
本当に……ありがとう」
＊＊＊
練習後。
部員たちは疲れた顔をしながらも、どこか晴れやかだった。
「今日、なんか良かったな」
「奇策もいいけど、こういう日も必要だよな」
「また来週も頑張ろう」
その声を聞きながら、晴斗はみのりの方を向いた。
「……みのり」
「なに？」
「俺……間違ってたかもしれない」
みのりは首を振った。
「間違ってないよ。
ただ……“一人でやろうとしすぎた”だけ」
晴斗は、ゆっくりと息を吐いた。
「これからは……
みんなで考える。
奇策も、練習も、勝ち方も」
みのりは、静かに微笑んだ。
「うん。
それが一番いいよ」
夕陽が沈み、グラウンドに長い影が伸びる。
奇策は揺らいでいる。
チームも揺らいでいる。
晴斗も揺らいでいる。
だが、揺らぎの中でしか見えないものがある。
それは、
“続ける理由”だった。
