第11話 崩れかけた輪
金曜の夕方。
会社裏のグラウンドに、週末前の疲労が重く沈んでいた。
空は曇り、照明の光が地面にぼんやりと滲んでいる。
部員たちは集まっている。
だが、誰も口を開かない。
昨日までの“奇策の揺らぎ”が、全員の胸に影を落としていた。
みのりは、その空気を見て胸が痛んだ。
「……今日も、重いね」
晴斗は、スコアブックを閉じたまま動かない。
「重いのは……俺のせいだ」
その言葉は、誰に向けたものでもなく、ただ空気に溶けた。
＊＊＊
練習が始まる。
だが、奇策の動きはさらに悪化していた。
中山は落下点の歩数が合わず、苛立ちを隠せない。
村井はワンバウンド捕球で手を痛め、顔をしかめる。
田淵は初球の見極めに集中できず、バットを地面に叩きつけた。
「……もう無理だよ」
「仕事もあるし、こんな練習じゃ……」
「奇策って、本当に意味あるのか？」
その声は、誰かを責めるものではなく、
“疲れ切った大人の本音”だった。
晴斗は、黙って聞いていた。
その沈黙が、逆に部員たちの不安を増幅させる。
みのりは、耐えきれず声を上げた。
「みんな、ちょっと待って！
晴斗くんは……」
だが、その言葉を遮るように田淵が言った。
「桐谷さん。
俺たち、もう限界なんですよ」
みのりは言葉を失った。
＊＊＊
練習後。
照明が落ち、グラウンドが暗闇に沈む。
部員たちは疲れ切った顔で帰っていく。
その背中には、昨日までなかった“距離”があった。
みのりは、晴斗の隣に立った。
「……晴斗くん。
今日は、ちゃんと話した方がいいよ。
みんな、不安なんだよ」
晴斗は、しばらく黙っていた。
そして、低い声で言った。
「……俺のせいだ」
「違うよ」
みのりは即座に否定した。
「奇策は間違ってない。
でも……奇策に合わせるために、みんなが壊れそうになってる。
それを見て、あなたが一番苦しんでる」
晴斗は、拳を握った。
「俺が言い出したんだ。
俺が責任を取らなきゃいけない」
「責任って……何？」
みのりの声は震えていた。
「勝つこと？
奇策を成功させること？
それとも……みんなを守ること？」
晴斗は答えられなかった。
みのりは、静かに続けた。
「晴斗くん……
あなたは、また一人で全部背負おうとしてる。
それじゃ、昔と同じだよ」
晴斗の目が揺れた。
「……昔？」
「高校の時。
あなたは一人で責任を背負って、壊れた。
今も同じ道を歩いてる」
晴斗は、息を呑んだ。
みのりは、涙をこらえながら言った。
「お願い……
もう一人で抱えないで。
私も、みんなも……あなたを支えたいんだよ」
沈黙が落ちた。
風が吹き、ネットが揺れる音だけが響く。
晴斗は、ゆっくりと目を閉じた。
「……どうすればいいんだ」
その声は、弱さではなく“本音”だった。
みのりは、そっと晴斗の手に触れた。
「一緒に考えよう。
奇策を続けるために、
“社会人だからこそできるやり方”を」
晴斗は、ゆっくりと頷いた。
その頷きは小さかったが、
確かに“崩れかけた輪を繋ぎ直す”第一歩だった。
＊＊＊
帰り道。
街灯の光が歩道に落ち、二人の影が並んで伸びる。
みのりは、晴斗の横顔を見つめた。
「……ねぇ、晴斗くん」
「なんだ」
「あなたは、間違ってないよ。
ただ……一人でやろうとしすぎただけ」
晴斗は、少しだけ笑った。
「……そうかもしれない」
その笑顔は弱々しかったが、
確かに“前に進むための笑顔”だった。
みのりは、その笑顔を見て胸が温かくなった。
奇策は揺らいでいる。
チームも揺らいでいる。
晴斗も揺らいでいる。
だが、揺らぎの中でしか見えないものがある。
それは、
“支え合うことでしか前に進めない大人たちの姿”だった。
