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魔法学院三年生の実力

ゴオオオオオッ――！

アイアンゴーレムの咆哮が、部屋中に響き渡る。

全高三メートル。全身が鉄の塊。両腕には巨大な鉄球がぶら下がり、床を引きずるたび、ガリガリと不快な音を立てる。

「……っ」

お嬢様が、息を呑む。

当然だ。こんな化け物、初心者が相手にできる存在じゃない。

「エリアナ様、後ろへ」

クラリスが、杖を構える。

その表情には、余裕があった。

「まずは、私が攻撃パターンを確認しますわ。お二人は待機を」

「で、ですが――」

「大丈夫ですわ。私、三年生ですもの」

クラリスが、不敵に笑う。

次の瞬間――

「【炎の槍(フレイムランス)】」

詠唱が、一瞬だった。

炎の槍が三本、空中に出現する。それぞれが人の腕ほどの太さで、先端は鋭く尖っている。

(……速い)

俺でさえ、目を見張る速度だ。

フレイムランスが、ゴーレムに向かって一斉に放たれる。

ドガァンッ！　ドガァンッ！　ドガァンッ！

三発すべてが、ゴーレムの胴体に命中する。

爆炎が上がり、煙が立ち込める。

「……やりましたか？」

お嬢様が、期待を込めて言う。

だが――

ガシャン、ガシャン。

煙の中から、ゴーレムが姿を現す。

胴体に焦げ跡はあるが、致命傷には程遠い。

「……やはり、硬いですわね」

クラリスは、冷静に分析している。

「通常の炎魔法では、表面を焦がすのが精一杯。弱点を狙わないと倒せませんわ」

「弱点……？」

「ええ。胸の中央にある魔石。あれを破壊すれば、一撃ですわ」

だが、そう簡単にいくはずがない。

ゴーレムが動き出す。

ドシン、ドシン――。

重い足音を立てながら、こちらに向かってくる。

そして――

ブンッ！

右腕の鉄球を、横薙ぎに振り抜いた。

「っ！」

クラリスが、瞬時に後ろに跳ぶ。

鉄球が通り過ぎた空間を、風圧が引き裂く。

(……速い)

あの巨体から繰り出される一撃が、これほどの速さとは。

もし、クラリスの反応が一瞬でも遅れていたら――即死だった。

「ふふ……なかなかやりますわね」

だが、クラリスは笑っている。

戦いを楽しんでいる。

「では、こちらも本気で参りますわ」

クラリスが、杖を掲げる。

「【火球(ファイアボール)】」

三連続で火球が放たれる。

だが、狙いはゴーレムではない。

天井、壁、床――。

火球が爆発し、煙と炎で視界を遮る。

「今ですわ、エリアナ様！」

「え……？」

「煙で視界が悪い今なら、接近できますわ！　胸の魔石を狙って！」

「む、無理です！　私には――」

「できますわ！　あなたなら！」

クラリスの声が、力強い。

お嬢様が、俺を見る。

その目には、助けを求める色があった。

(……やるしかない)

「お嬢様、行きましょう」

俺が、お嬢様の手を取る。

「カイト……」

「大丈夫です。俺がついてます」

俺たちは、煙の中に飛び込む。

ゴーレムの巨体が、煙の向こうにぼんやりと見える。

(……あの胸の魔石を狙う)

だが、問題がある。

お嬢様の魔法では、魔石を破壊できない。威力が足りなさすぎる。

ならば――

(俺が、やるしかない)

「お嬢様、【風刃(ウィンドカッター)】を撃ってください」

「で、でも……！」

「大丈夫です。俺が、補助魔法をかけます」

俺が、お嬢様の背中に手を置く。

魔力を流し込む。

(これなら、バレない――はず)

「【風刃(ウィンドカッター)】！」

お嬢様が、叫ぶ。

俺が、裏で魔力を練り上げる。

風の刃が、空気を切り裂いて放たれる――

その瞬間。

煙が晴れた。

ゴーレムが、こちらを向いている。

そして――

ブンッ！

鉄球が、真正面から迫る。

「――ッ！」

俺は咄嗟に、お嬢様を抱えて横に跳ぶ。

ドガァァンッ！

鉄球が、床に激突する。

石畳が砕け、破片が飛び散る。

「きゃあああ！」

お嬢様が目を固く閉じて、俺にしがみつく。

(……危なかった)

あと一瞬遅れていたら、潰されていた。

俺はお嬢様を抱えたまま、ゴーレムから距離を取る。

「お二人とも、大丈夫ですの！？」

クラリスが、叫ぶ。

「は、はい！　なんとか！」

俺が答える。

お嬢様を地面に降ろす。

お嬢様はまだ震えていて、立つのがやっとだ。

「ふええ……怖かったですぅ……」

「大丈夫ですか、お嬢様」

「は、はい……カイトのおかげで……」

お嬢様は、まだ恐怖で顔が真っ青だ。

(……あの回避、見られたか？)

俺は、ちらりとクラリスを見る。

彼女は、こちらをじっと見つめている。

その目には――明らかな興味の色があった。

ドシン、ドシン。

ゴーレムが、再びこちらに向かってくる。

今度は、両腕の鉄球を同時に振り上げている。

(……まずい)

あれを受けたら、確実に死ぬ。

「【氷の鎖(フロストチェイン)】！」

クラリスの声が響く。

次の瞬間、ゴーレムの両腕に氷の鎖が巻きつく。

動きが、止まる。

「エリアナ様！　下がっていてくださいませ！」

「は、はい！」

お嬢様が、慌てて後ろに下がる。

クラリスが、必死に魔力を注ぎ込んでいる。

だが、氷の鎖にヒビが入り始める。

ゴーレムのパワーが、魔法を上回ろうとしている。

「……カイトさん」

クラリスが、小声で呼ぶ。

俺は、彼女の方へ近づく。

お嬢様からは少し離れた位置。

お嬢様には聞こえない距離だ。

「何でしょうか」

「あなた……」

クラリスが、俺を見る。

その目は、鋭い。

「ただの執事ではありませんわね」

(……やはり、気づかれたか)

「先ほどの回避動作。あの速度、あの判断力――普通の使用人には不可能ですわ」

「……さあ、何のことでしょう」

「とぼけても無駄ですわよ」

クラリスが、微笑む。

「私、観察眼には自信がありますの。あなたは相当な実力者――下手をすると、私以上かもしれませんわね」

バキィィンッ！

氷の鎖が砕け散る。

ゴーレムが、自由を取り戻す。

「……話は後にしましょう」

クラリスが、杖を構える。

「今は、あれを倒すのが先ですわ」

「……分かりました」

「協力してくださいますわね？」

「はい」

「では――」

クラリスが、俺の耳元で囁く。

「あなたの秘密は守りますわ。でも、お嬢様のために、力を貸してくださいませ」

俺は、頷く。

(……この人、信用できるのか？)

だが、今は選択肢がない。

クラリスが、お嬢様の方を向く。

「エリアナ様！」

「は、はい！」

「私とカイトさんで、ゴーレムを抑えますわ！　その間に、魔法の準備を！」

「で、でも、私の魔法なんて……」

「大丈夫ですわ！　あなたの魔力は弱くありませんもの！」

クラリスが、力強く言う。

「ただ制御が苦手なだけ。ですから、最後に私が軌道を調整しますわ。だから、思いっきり魔力を込めてくださいませ！」

お嬢様が、決意を込めて頷く。

「……分かりました！」

「では――」

クラリスが、俺を見る。

小さく頷く。

「行きますわよ、カイトさん」

「了解しました」

俺が剣を構える。

クラリスが杖を掲げる。

そして――

ゴーレムが、咆哮を上げる。

戦いの、第二幕が始まった。