借金のために売られた俺は貧乏貴族の専属執事に～最強執事は、少女たちの成長を陰から支える～

第２章

休日の始まり

お出かけ日当日の朝。

あれから、ヴィクトリアとは話す機会がなく、スカーレットのことについて聞けないまま当日を迎えてしまった。

なんとかすると聞いてはいるものの、スカーレットが本当に応じるのかと悩む。

あの頑固な性格だ。簡単には首を縦に振らないだろう。

だが、今はそれを信じるしかない。

「カイト、この服どうでしょうか？」

エリアナが、今日着ていく服について俺に相談していた。

淡い青色のワンピース。清楚で、エリアナによく似合っている。

裾には、小さな白い刺繍が施されていた。

「とても似合っていると思います」

「本当ですか！　よかった……」

エリアナが、安心したように微笑む。

その表情には、子供のような無邪気さが浮かんでいた。

俺がここに来る前のことは知らないが、来てからは俺以外の誰かと休日に出かけることはなかった。

よほど楽しみなのであろう。

その輝くような笑顔を見ていると、今日が良い日になってほしいと心から思う。

「リリアが迎えに来てくれるんですよね」

エリアナが、嬉しそうに言う。

「そうですね。まだ時間はあるので、準備は済ませておきましょう」

「はい！」

エリアナの笑顔を見ていると、今日が無事に終わってほしいと切に願う。

スカーレットが来るかどうか、不安は残る。

だが、エリアナの期待を裏切りたくはなかった。

この笑顔を、曇らせたくはない。

◇◇◇

時間が過ぎ、屋敷のベルが鳴る。

「きっとリリアだわ！」

エリアナが、駆け足で玄関へ向かう。

その足取りは、まるで舞うようだった。

俺も、その後を追う。

扉を開けると――

小さな妖精のようなワンピースを着たリリアが立っていた。

白を基調とした、清楚で可愛らしい服だ。

胸元には、小さなリボンが付いている。

普段の制服姿とは、また違った雰囲気がある。

「かわいい！」

エリアナが、即座に反応する。

「……おしゃれしてきた」

リリアも、少し照れたように応える。

頬が、ほんのりと赤く染まっている。

お互いに、ふふっと笑い合う。

その光景を見ながら、俺は荷物を持って玄関に向かった。

二人の仲の良さが、微笑ましい。

「馬車できた……早く行こう」

リリアが、そう言う。

それを聞いて、屋敷の前に停めてある馬車を見る。

（……なんと豪華な装いの馬車なんだ）

俺は、思わず驚いた。

紋章が入った、立派な馬車。

装飾も細かく施されている。

アルテミス家のものだろう。

リリアが走って、馬車の前にいる従者に話しかける。

「すごいですね！」

エリアナも、その馬車を見て感激していた。

貧乏貴族であるエリアナが普段乗っている馬車とは、比べ物にならない。

その差は、一目瞭然だった。

馬車の中に入ると、エリアナは興奮気味だった。

「わぁ……ふかふかです……！」

椅子に座りながら、嬉しそうに声を上げる。

何度も、座り心地を確かめるように体を動かしている。

俺も荷物を乗せ、従者の方にお礼を言って乗り込んだ。

「では、参りましょう」

従者が、丁寧に頭を下げてから、馬車を走らせる。

エリアナとリリアは、楽しそうに話している。

今日買いたいものや、行きたい場所の話だろうか。

二人とも、本当に楽しみにしているようだ。

俺は、窓の外を見ながら思った。

（……スカーレットは、来るのだろうか）

不安が、胸の中に静かに渦巻いていた。

◇◇◇

待ち合わせの場所。

街の噴水がある広場の前に、俺たちは到着した。

噴水の水が、陽の光を受けてきらきらと輝いている。

周りには、買い物客や散歩をする人々が行き交っていた。

既に、シェリルが待っている。

噴水の近くに立ち、きょろきょろと辺りを見回していた。

三人に気づいたのか、こちらに向かってくる。

「みんなー！　こっちこっち！」

シェリルが、手を振りながら駆け寄ってくる。

だが――

シェリルは、制服のままだった。

印象がギャルだったので、もっと派手な服で来るものだと思っていたが、予想は外れた。

「シェリルさん、制服なのですね」

エリアナが、少し驚いたように言う。

「やっぱ、浮いちゃうよね……」

シェリルが、恥ずかしそうに言う。

「私、他に着ていけるような服、持ってなくて……」

その声には、少しだけ寂しさが滲んでいた。

「……なら、今日買おう」

リリアが、優しく言う。

「そうですね！　みんなでシェリルさんの服を選びましょう！」

エリアナが、明るく提案する。

「ほんと!?　ありがとう！」

シェリルが、嬉しそうに笑う。

その笑顔は、本当に嬉しそうだった。

女性陣は、楽しそうに会話をしている。

俺は、周りを確認する。

だが、ヴィクトリアもスカーレットの姿も見えなかった。

（……まだ、来ていない）

待ち合わせの時間までは、まだ少しある。

もう少し待っていれば、きっと――

そう思っていると――

「お待たせしてしまって、すまない」

後ろから、落ち着いた声がかけられた。

振り返ると――

長い赤い髪に、凛とした姿で立つヴィクトリアがいた。

普段の制服ではなく、上品なドレス。

深紅の色が、彼女によく似合っている。

その姿は、まさに貴族の令嬢そのものだった。

それを見て、すぐに三人が反応する。

「せ、生徒会長さんではありませんか!?」

エリアナが、驚いて声を上げる。

「……カイトが言ってた案って、生徒会長を呼ぶこと？」

リリアが、首を傾げる。

「生徒会長が、なんでいるの!?」

シェリルが、相変わらずの反応を見せる。

そして――

少し離れた場所に、腕を組んで佇んでいるスカーレットがいた。

その表情は、やはり硬い。

だが、ここに来てくれた。

それだけで、十分だった。

「初めましてですね。スカーレットの姉、ヴィクトリアと申します」

ヴィクトリアが、軽くお辞儀をする。

その動作の節々に、礼儀作法がしっかりとした姿勢が見て取れる。

立ち振る舞いが、美しい。さすがは、生徒会長だ。

「エリアナ・フォンブルクと申します」

「リリア・アルテミス……です」

「シェリル・アーノルドです！」

三人も、それに合わせて名前を言っていく。

ヴィクトリアは、一人一人に丁寧に頷いた。

その笑顔は、優しく穏やかだった。

そして――

ヴィクトリアが振り返り、小さくため息を漏らす。

そして、スカーレットのもとに歩いていく。

「スカーレット、こちらへ」

ヴィクトリアが、優しく促す。

「……」

スカーレットは、無言のまま。

だが、ヴィクトリアに少し引きずられるようにして、こちらに合流する。

表情は、やはり硬い。

そして、腕は組んだままだ。

まるで、拒絶を示すかのように。

「……お姉様が行くっていうから、仕方なく来ただけです」

スカーレットが、そっぽを向きながら言う。

視線は、どこを見ているのか、斜め上の方向。

誰とも目を合わせようとしない。

その一言に、場の空気がわずかに張り詰めた。

シェリルが、一瞬だけ言葉を失う。

その表情には、複雑な感情が浮かんでいた。

「では、参りましょうか」

ヴィクトリアが、あえて何事もなかったかのように言った。

その声には、場の空気を和らげようとする意図が感じられた。

「はい！」

エリアナが、元気に答える。

こうして、六人の休日が始まった。

スカーレットとシェリルの間には、まだ確かな溝がある。

だが――

歩き出した直後、スカーレットは一度だけ、シェリルの方を見た。

ほんの一瞬。

そこにあったのは、嫌悪ではなく――戸惑いだった。

どう接すればいいのか、分からない。そんな表情。

すぐに視線を逸らし、彼女は何も言わず前を向く。

その小さな変化に気づいたのは、おそらく俺だけだった。

（……少しずつでいい）

俺は、心の中でそう思った。

今日一日で、何かが変わるかもしれない。

そう願いながら、俺たちは街へと歩き出した。