ハンターの奇妙なスクリーン

作者： Caliel Alves

時々、誕生日プレゼントは本当に呪いとなることがあります。

　映画監督シルヴェリオ・デ・マトスは、キャリアにおいて困難な時期を迎えていました。

　出演女優へのセクハラ疑惑や、その他のスキャンダルが重なり、マスコミから悪影響を被っていました。

　エージェントは、しばらくスポットライトから身を引いて自然と触れ合うよう彼に勧めました。

　この孤立により、彼女はイメージを刷新し、新たなプロジェクトに取り組む時間を持つことができました。

　映画監督はリオデジャネイロ内陸部のセラ・フルミネンセにある2階建ての邸宅へ向かった。文明や喧騒からは程遠い場所だった。

　それでも彼は映画監督としてのキャリアを祝うパーティーを開き、親しい友人たちを招いて夜明けまで酒を飲んだ。

　翌日、招待客が全員帰った後、彼は二日酔いの症状を和らげるために薬を飲むことにした。

　彼はリビングルームに行き、バスローブ姿でソファに座り、足をコーヒーテーブルに乗せた。頭はズキズキと痛んでいた。

　腫れ上がった目と鈍い反射神経は、彼の病状を物語っていた。

　彼はもらったプレゼントをじっと見つめた。友達が何の努力もせずに、こんなにダサいことをするのかと笑った。

　しかし、何かが目に留まった。包装紙の代わりに茶色の紙で裏打ちされた長方形の包み。カラフルなリボンの代わりに紐が巻かれていた。

「さあ、見て、君は誰だい？」

　彼はソファから滑り降り、プレゼントの山の中に入った。茶色の紙の包みを手に取り、振った。何も聞こえなかった。

　紐の輪に指を滑り込ませ、結び目を解いた。茶色の紙を広げ、長方形の包みを高く掲げた。

　シルヴェリオは嫌悪感に顔をしかめた。それは額縁のないキャンバスだった。作風は写実的だったが、構図はシュールレアリズムを彷彿とさせ、まるで絵の具が溶けているかのようだった。

　絵の前景には、狩人が鑑賞者の方を向いて立っている。左手には火のついていないガス灯を持ち、もう片方の手には二連式ショットガンを体にぴったりと抱えている。

　彼は目玉が黒い仮面をかぶり、人間の指、鼻、耳で飾られた狩猟帽をかぶっている。まるで乞食のように、破れた外套を着ている。

　彼の後ろには木製の門があり、背景には明るく照らされた屋敷がある。主人は絵を揺らして笑った。

「誰かが私にいたずらをしようとしている。わかった、ここに君を吊るしてやる。」

　シルヴェリオは壁から適当な絵を一枚外し、仮面をつけた狩人が描かれた額縁なしのキャンバスを掛けた。

　彼は数歩下がって、絵をよく見てみた。彼は身の毛がよだつ思いを覚えた。ふざけた口調は消えた。

　彼は朝食に集中することにした。砂糖抜きのブラックコーヒーとトーストを用意した。胃炎のせいで、朝はいつも食欲がなかった。

　彼は怠惰にゴミを集め、分別もせずにゴミ箱に捨てていた。その地域にはゴミ収集所がなかったので、袋に火をつけようと心に決めていた。

　シルヴェリオは、管理人を1ヶ月以上も休ませるべきではなかったと考えた。肉体労働は好きではなかったし、農場ではそれが必須だったからだ。

　昼間は新作映画の脚本を書くことに専念した。

　夜は、台所にあるインスタント食品を片っ端から使って夕食を作った。

　エージェントに電話したが、携帯電話の電波が悪く、繋がらなかった。苛立ちながらリビングに行き、テレビをつけた。そしてソファで眠りに落ちた。

　シルヴェリオは朝、退屈な気分で目を覚ました。都会の喧騒から遠く離れた自分が、まるで異星人になったような気分だった。

　スマートフォンもインターネットもなく、専門家の批評家たちのお世辞もない。まるで別の惑星にいるようだった。

　彼は冗談半分でソファから立ち上がり、仮面の狩人の絵に歩み寄り、挨拶をしようとした。

　驚いたことに、絵が違って見えた。狩人は鑑賞者の方を向いていたのに、今は屋敷の方を向いていた。

　腕の位置も違っていた。ランタンは高く掲げられ、ショットガンは片方の肩に担がれていた。

「おお！わあ、この絵は違うと思ったよ。そんなに酔ってたの？」

　シルヴェリオは顎の下に手を当て、結論も出ずにいつもの作業に戻った。

　新しい脚本の執筆に全力を注いでいたにもかかわらず、キャンバスのことが一日中頭から離れなかった。彼は絵を振り返り、仮面のハンターの位置を記憶しようと決めた。

「いや、写真を撮った方がいい」

　彼はポケットからスマートフォンを取り出し、絵の写真を撮った。

　夜の間、シルヴェリオは農場の改善点をノートに書き留めることにした。例えば、スマートフォン用のインターネットタワーを田舎に設置するなどだ。

　その後、彼は2階のスイートルームで眠りに落ちた。スイートルームと2階のバルコニーはガラスの壁で隔てられていた。家が孤立していたため、住人はブラインドを閉めていなかった。

　数分後、シルヴェリオはトイレに行くために目を覚ました。まばゆい光が部屋を照らしていた。

　彼は顔に手を当て、それが誰なのかよく確認した。鍵を開け、ガラスのドアを開け、バルコニーに出た。

　光は建物の入り口から漏れていた。泥棒が侵入しようとしているのではないかと恐れ、彼は身をかがめた。

「ちくしょう！」

　懐中電灯を持っている人物をどれだけ探しても、見当たらなかった。彼は急いでスイートルームに入り、建物内のすべての照明をつけた。

　スポットライトが明るい光を放っていた。映画監督は再びバルコニーに向かったが、その人物はもうそこにいなかった。

　彼はスイートルームに戻り、コップ一杯の水を飲み、首と顔に水をかけて、寝室の電気を消してベッドに戻った。

「誰かハイキングに来たに違いない！くそっ！一体どうやって寝ればいいんだ？恐ろしい！」

　彼は自分に嘘をついていた。もし山をハイキングしている観光客だったら、声をかけただろう。

　彼は眠れなかった。朝、眠気と目の下にクマを感じて目が覚めた。朝食を作り、好奇心から奇妙な絵を見に行った。

　彼はコーヒーカップを床に落とした。マスクをかぶったハンターはキャンバスから消えていた。シルヴェリオは絵をひったくった。

「なんてことだ！誰かが私を狂わせようとしている…」

　彼はキャンバスを壁に投げつけ、このプレゼントを呪った。急いで二階のスイートルームへ向かった。スーツケースに荷物を詰め、車の鍵を掴んだ。

　絶望のあまり、階段を駆け下りた。一連の出来事に恐怖を感じた。すぐにガレージへ駆け込んだ。

　緊張のあまり、ガレージの鍵を開ける前に、何度も鍵を落としてしまった。運転席のドアを開けた。

　荷物を後部座席に放り込み、未舗装の道路でタイヤを滑らせながら農場を走り抜けた。

　門を開けようと車から降りたが、サイドブレーキをかけるのを忘れていた。車はバックして木に衝突した。

　シルヴェリオはかつてないほどの悪態をついた。車へ駆け寄り、後部のへこみを無視した。そのまま道を走り、門を開けたままにした。

　緊張のあまり、どの分岐を進むべきか分からなくなってしまった。穴だらけの未舗装道路の真ん中で、倒れた木がいくつかあるのに気づいた。

　彼は車から降りて、倒れた木々を調べた。自然の力ではなく、斧の刃で倒れたのだ。

「今になって分かった。あれは陰謀で、あの絵は警告だったんだ。地獄に落ちろ！」

　映画監督は素手で木々を倒そうとしたが、できなかった。

　ウインチで幹を引き上げ、川岸まで引きずろうかとも思ったが、車にはそのためのケーブルがなかった。

　彼は怒りに駆られ、泣き崩れ、車に戻り、誰かに電話しようと考えた。

　農場で、電話をかけられそうな場所を探したが、電話できなかった。

　スマートフォンが繋がらなかった。彼は台所に行き、片頭痛の薬を飲んだ。

　助けを求めることも、逃げることもできなかった。残されたのは、できる限りの自衛をすることだけだった。

　残念ながら、敷地内には銃器がなかった。その日の午後、彼は昼食を抜いた。

　夜の間、彼は警戒を怠らないためにエナジードリンクを飲んだ。誰かに驚かされたくなかったのだ。

　敵が懐中電灯を持ってやってくると予想し、その存在を察知するため、全ての照明を消した。

　夜風がヒューヒューと吹き、空気は重苦しかった。エナジードリンクのせいで、シルヴェリオはトイレに行きたくなった。

　そんなある日、彼は家の周囲を光が取り囲んでいることに気づいた。監督は侵入者に見つからないよう身を隠した。

「逃げなければ。ここに閉じ込められてしまう。」

　シルヴェリオは決断を下せないまま階段を降りた。侵入者は家の周囲をうろついていた。今にも侵入して自ら命を絶とうとしていた。

　映画監督は死にたくなかった。心臓が激しく鼓動し、息が切れそうになりながら、ゆっくりと歩いた。

　画面が割れた携帯電話を探した。電波は非常に弱く、通話は繋がらなかった。

　シルヴェリオはキッチンへ向かうことにした。屋敷の外から、殺人犯の重々しい足音が聞こえてきた。

　廊下、リビングルームで、彼はスマートフォンの懐中電灯をつけた。絵のある壁に照らしてみた。ハンターの姿はなかった。

「ちくしょう、まさかお前か？絵から出てきたのは俺を殺すためだろう？」

　家の玄関のドアノブが、まるで引っ張られているかのように震え始めた。鍵が執行人の動きを止めたが、それも束の間だった。

　ハンターはショットガンに弾を込めた。シルヴェリオは次に何をするか分かっていたので、逃げ出した。

　発砲される前に、映画監督は絶望のあまり廊下を駆け下りた。

　彼はキッチンのキャビネットの扉や引き出しをかき回し、探していたものを見つけた。ナイフだ。

　玄関のドアがバタンと開いた。覆面をしたハンターは深く、ゴボゴボと息をしていた。

　彼の足音が家中に響き渡った。シルヴェリオは犯人の注意を引かないようにスマートフォンのフラッシュライトを消し、逃げるふりをするためにキッチンのドアを開けた。

　侵入者は廊下をランタンで照らした。住人は花崗岩のキッチンカウンターの後ろにしゃがみ込んだ。

　彼はナイフを胸に抱えていた。ランタンのぼんやりとした光が台所の壁と天井を照らしていた。

　シルヴェリオは震えていたが、黙っていた。死刑執行人が台所の周囲を照らし、看守のこめかみから汗が流れ落ちていた。

　突然、夜風の勢いで台所のドアがバタンと閉まった。ハンターはランタンを外に向けてドアに近づき、ショットガンの銃床でドアを勢いよく開け放った。

　ハンターは、ふとした瞬間にマスクの頭を覗かせた。シルヴェリオはその場から飛び上がったが、敵に立ち向かう勇気というよりは、生存本能に駆られたようだった。

　彼はナイフをハンターの背中に突き刺した。殺人鬼は抵抗した。それがシルヴェリオに廊下を駆け出す合図だった。

　暗闇の中、彼は壁にぶつかり、家具につまずいた。なんとか玄関のドアを開けた。ポーチの階段で足を滑らせ、ぎこちなく足首を痛めた。

　彼は諦めず、立ち上がり、怪我をした足首で走り続けた。絶望の叫び声を上げた。希望を込めてガレージを見た。

　格納式ドアは破壊され、車は荒らされていた。燃料の臭いがした。ガレージの床はガソリンで覆われていた。

「まさか、彼はそんなことをしていない！」

　彼は携帯電話の画面を回し、自分の疑いが正しかったことを知った。彼が先ほど聞いた音は、覆面ハンターが自分の車を破壊している音だった。

「いや、助けて！誰か助けて！死にたくない！」

　被害者は逃げる道しかない方向に逃げた。門は開いていて、森からの風がコンクリートの柱に当たった。

　家のポーチから雷鳴が聞こえた。シルヴェリオはよろめいた。何かが太ももに当たったのだ。地面に倒れ込み、傷口から血が滴るのを感じた。

　震える手で、太ももの穴に指を滑り込ませた。撃たれたのだ。彼は諦めなかった。痛みに駆られ、さらに大きな声で叫んだ。

「助けて！誰か助けて！」

　誰も助けに来なかった。覆面のハンターがゆっくりと近づいてきた。彼が傷ついた太ももに足を乗せると、被害者はさらに大きな声で叫んだ。

　ランプの光が彼の顔を照らした。シルヴェリオは両手で顔を覆った。その時、ショットガンが再び轟音を立てた。シルヴェリオは叫ぶのをやめた。

終わり

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