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第一章-2

――キーンコーン、カーンコーン。

授業が終わるチャイムが校内中に響き渡る。

「じゃあ、これで今日の授業は終わりです。

ここテストに出すからね」

僕が生徒たちに少し大きな声で言うと、生徒たちは口々に「えー」だの「なんで」だの文句を言っている。

僕は、何も聞こえなかった振りをして少し散らばった教科書を片付け、教室を出ようとした。

「先生」

どこか大人びている高い声に呼ばれ、足を止める。

「どうしたの？足立さん」

「先生、今日も準備室に行ってもいいですか？」

少しモジモジと身体を動かしながら、僕を見上げる。

「相談があるなら、いつでもおいで。

でも、今日はとても大事な人との約束があるから無理なんだ。ごめんね。

明日でも大丈夫かな？」

僕は、足立さんの目を見る。

僕の回答に足立さんは、目を大きく開け驚いた。

「それって、彼女ですか！？」

急に大きな声で聞いてくる足立さんは、どこか焦っている。

「僧都にお任せするよ」

「.....っ」

「じゃあ、僕は次の授業の準備に行くね」

教室を出ると、丁度隣のクラスで授業をしていた遊馬と遭遇した。

「お前、モテモテじゃん」

茶化すように、ツンツンと僕の頬を指でつつく。

「うるさいよ」

遊馬の指を握り、僕の頬から離した。

「おー、怖い怖い」

何も怖がっていないくせに何を言ってんだか。

それに、足立さんの気持ちには薄々気付いていた。

授業でわからないところを教えているだけなのに、頬を赤く染めたり、校門で待ち伏せをされたり、連絡先を聞かれたりした。

僕ももう大人だ。足立さんの気持ちが分からないわけがない。

でも、僕は生徒には興味がない。

いや、違うな。

〝きみ〟以外興味がないんだ。

「朱音はいつ来るんだ？」

「19時に約束してる」

「わかった。

それまでに仕事を終わらせる」

「頼むわ」

僕は、急いで職員室に向かい、颯爽と仕事をする。

もう少しで〝きみ〟に会える。

本当に過去に行けるかはわからないけど...

少しでも行ける可能性があるのなら、僕は全力で信じる。

もし〝きみ〟が今も生きていたら、僕の隣にいてくれただろうか。

僕と一緒の世界を見てくれるだろうか。

いや、〝きみ〟は僕の隣になんかいないね。

〝きみ〟は僕なんかよりも先にいる人だから。

僕なんかの世界よりも、ずっとすごい世界を見ているんだろう。

それを伝えると〝きみ〟はきっと「何言ってるの？樹くんと一緒の世界見てるよ？」と言うだろう。

それでも、僕にとって〝きみ〟はすごい人なんだ。

＊

「終わったー」

やっと仕事が終わり、グーッと身体を伸ばす。

隣を見ると、僕より先に仕事を終わらせたのか、突っ伏して寝ている遊馬がいた。

窓をふと見ると、外は真っ暗だった。

今の時間は、19時15分を指していた。

あ、やべ。

約束の時間より遅れた。

「遊馬起きろ、時間過ぎてる」

遊馬の肩に手を置き、勢いよくガシガシと揺らす。

「んっ」

「遊馬」

「ん～、はよ...」

目をガシガシと手で掻き、時計をゆっくりと見た。

「うわ、やべっ。

行くぞ、樹！」

遊馬の声に僕は自分の荷物を持ち、朱音が乗っている車に向かう。

＊

「「ごめん」」

僕と遊馬は車に乗っている朱音にペコリと頭を下げ、謝る。

「大丈夫よ。乗っちゃって」

「朱音、運転代わるよ」

ここからは遊馬が朱音に代わって運転をするみたいだ。

僕は朱音が座る助手席の後ろに座わる。

右隣には、ベビー用シートがある。

中には、もちろん朱音と遊馬の子供が座っていた。

「久しぶり、汐くん」

汐くんの小さな小さな手をソッと触れた。

その瞬間、キャッキャッと笑いだした。

島田汐(シマダシヲ)。

今年で1歳のぷっくらした可愛らしい男の子。

目は朱音のように大きく、顔は遊馬のように整っている。

きっと大きくなったらモテるだろうなと思う。

「じゃあ、行くぞ～」

遊馬のその一言で、車のエンジンをかけた。

「遊馬、樹も一緒に行くの？」

「いや、違う」

「そうなの？」

じゃあなんで？という顔を僕に向けてきた朱音。

「過去に戻るために、神社に行くんだ」

「過去に戻る、神社？」

こいつは何を言ってるんだというような顔で僕をじーっと見つめる。

「この前、話しただろ？

過去に戻りたいと強く思っていれば、過去に戻れる神社があるって話」

遊馬が僕の代わりに答えてくれた。

「......ああ、してたわね」

「それだよ」

え？と僕を再度見つめてくる朱音。

「少しでも過去に戻れる可能性があるなら、僕は信じるよ」

朱音の目を見てはっきりとした口調で言った。

「そう....」

僕から視線を逸らし、一度目を閉じて、何かを考え始めた。