盗み聞き 5
ジリナも一瞬、黙ってしまった。一拍の後、ベリー医師とシークが同時に吹き出した。
「セリナ、さっきの方がまだましだったよ、もう…！」
頭をぽかんと叩かれる。
「……だって、はしたないって言うから。」
セリナが口を尖らせていると、笑っていたシークがとりなしてくれた。
「ジリナさん、いいですよ、それくらい。それより、セリナに頼みがある。若様がここにいる間は、若様の友達でいてあげて欲しい。」
セリナは真摯な目を向けられて、軽々しく答えてはいけないと思った。思わず姿勢を伸ばして答える。
「はい、分かりました。わたしもそうして差し上げたいと思っていました。若様がわたしのことを、友達だって言っていたから、わたしはそうしてあげたいって思いました。一応、覚悟して友達をしたいと思います。今回のことで、若様は友達が欲しくてもできないんだって、分かったので。」
「その答えを聞けて嬉しい。もう恐いから嫌だと言うかもしれないと思った。ありがとう。ここにいる間はよろしく頼む。」
シークに真面目に頼まれて、セリナはやる気が出てきた。
「はい、任せて下さい。それじゃあ、わたしは失礼します。お大事になさって下さい。あ、もし、母さんが来れない時には、私が食事を運びますか？」
「いや、それはいい。セリナは若様の厨房の手伝いをしているだろう。」
シークに指摘されて、セリナは頭をかいた。
「そうでした。そんな暇なかった。それじゃあ、今度こそ失礼します。お大事に。本当にありがとうございました。」
びしばしと元気に挨拶すると、セリナは部屋を出た。さっさと母につかまる前に退散するに限る。
「お待ち。わたしも行くよ。」
ジリナの声に思わずびくっとして立ち止まってしまう。
「それでは、ヴァドサ殿、ベリー先生、私も失礼します。それでは、お昼時にまた来ますので。」
「ありがとうございます。」
「いえいえ、わたしが一番、手が空いているので。」
三回目のジリナの猫なで声を聞いて、セリナはぶるぶるっと、水から上がった犬のように全身を震わせた。セリナにお待ち、と言った後の声の変化が凄い。セリナはジリナが来る前に急いでさっさと部屋を後にする。
「あ、こら！セリナ、お待ち！」
振り返ったジリナが、セリナの逃亡に気がついて大声を張り上げる。ジリナはもう一度頭を下げてから退室した。
母子はこうして、シークが療養している建物から出た。
残された二人はそれを見送った。
「ベリー先生、知っていたでしょう、セリナのことを。」
「……。」
「ひどいですよ、セリナもいたのにあんな話をするなんて…！」
シークはもう一度、ベリー医師に怒って抗議する。
「ええ、分かってましたよ、すみません。」
「ジリナさんのことを確かめるのは分かっています。でも、セリナまで疑う必要はないと思います。」
「ええ。分かっています。ジリナさんがどう動くかですよ。セリナに聞かせたのは、ジリナさんと娘のセリナが本当に親子か確かめるためです。彼女は本当に、恐縮しているようだった。娘が助かって良かったと思っているようだった。
彼女の言動からしても、フォーリが言った通り、血の繋がった親子で間違いなさそうです。そこは疑う余地はないようだ。ノンプディ家の領地にいた時は、親衛隊の隊長を変えるため、執拗にあなたを狙っていた。
きっと機会があるなら、また狙いに来ます。これで、彼女が繋がっているなら、ヴァドサ隊長、あなたを狙いに来るでしょう。でも、ジリナさんが白なら、あなたは無事です。」
それを聞いていたシークは、吹き出した。
「真面目に言ってるんですよ、何を笑っているんですか？」
「先生は、人には命を大切にしろと言いながら、私に一番危ない橋を渡らせようとしていると思いまして。私を餌にジリナさんが間者かどうか確かめるわけでしょう。」
「まさか、今さら怖じ気づいているんですか？」
「ひどいなあ、先生。怖じ気づいていませんよ。でも、いいんですか、敵はニピ族の可能性があるのに、このままで。きっと、今の私なら簡単に殺されると思います。」
「何言ってるんですか、七人がかりで寝込みを襲われても、返り討ちにして部屋中を血の海にした人が。」
「それは、元気な時じゃないですか。まあ、いいですよ。部下達四人だけが交代で、ここに護衛に来てくれますから。」
「まあ、それだけいれば十分でしょう。そもそも途中のシタレでさんざん、古道具屋を巡って質の良い短刀をやたらと買い込んでいたくせに。あれだけの短刀、どこにやったんですか？」
「まあ、あちこちに隠しました。一見分からないでしょう？」
ベリー医師は辺りを見回しながら、部屋の中を歩いて回った。引き出しなんかも開けてみるが、分かるところには置いていない。
「確かに、一見分からない。案外隠すの上手いんですねえ。意外な発見でした。」
「そうですよ。幼い弟妹達を含め親族一同の子供達や、道場通いの子供達などの子守をしてましたから、宝物探しのための宝物を隠すのが上手くなったんです。簡単に見つかりすぎても面白くないって言われるし、逆に見つからなくても飽きてしまう。」
「なるほど。ヴァドサ隊長らしいです。さてはて、今頃、あの親子は何を話しているんでしょうね。」
「セリナはジリナさんに叱られているでしょう。」
「ま、そうでしょうね、仕事をしてなかったから。」
二人は言って笑った。
